Whalesbook
सध्या भारताची इथेनॉल उत्पादन क्षमता तब्बल 20 ते 21 अब्ज लिटर आहे, परंतु E20 इंधनाच्या सध्याच्या लक्ष्यासाठी केवळ 11 ते 12 अब्ज लिटरची गरज आहे. या मोठ्या तफावतीमुळे अनेक डिस्टिलरीज (Distilleries) 25-30% क्षमतेवर चालत आहेत. यामुळे शेतकरी आणि उद्योगांसमोर आर्थिक अडचणी उभ्या राहिल्या आहेत. ही अतिरिक्त इथेनॉल क्षमता वापरून, महागड्या तेल आयातीवरील अवलंबित्व कमी करण्याची आणि कृषी क्षेत्राला पाठिंबा देण्याची सरकारची योजना आहे. E20 कडे होणारे संक्रमण हे एक लहान पाऊल होते, परंतु E85 ( 85% इथेनॉल) आणि E100 (जवळपास 100% इथेनॉल) कडे जाणे हा संपूर्ण उद्योगासाठी एक मोठा संरचनात्मक बदल असेल.
ब्राझीलचा फ्लेक्स-फ्यूएल व्हेईकल्स (FFVs) चा अनुभव, जे इथेनॉल किंवा पेट्रोलवर चालू शकतात, तो एक सकारात्मक उदाहरण आहे. ब्राझीलमध्ये FFVs चा ताफा 85% पेक्षा जास्त आहे, ज्याला सरकारची प्रोत्साहनपर धोरणे, मजबूत इथेनॉल उद्योग आणि इंधनाची सहज उपलब्धता कारणीभूत ठरली आहे. मात्र, भारताची परिस्थिती वेगळी आहे. सध्या भारतीय वाहने मुख्यतः पेट्रोलवर चालतात आणि इंधन पायाभूत सुविधा अजूनही विकसित होत आहे. E20 इंधनाच्या अलीकडील रोलआउटमुळे ग्राहकांना मायलेज कमी मिळणे आणि जुन्या गाड्यांमध्ये दुरुस्ती खर्च वाढण्याची चिंता होती. या समस्या E85 आणि E100 साठी अधिक गंभीर ठरू शकतात.
भारतासाठी जास्त इथेनॉलचा वापर करणे महत्त्वाचे आहे, कारण FY2024-25 साठी कच्च्या तेलाची आयात ₹14 ट्रिलियन ($167 अब्ज) इतकी प्रचंड असण्याची शक्यता आहे. ऊस आणि मका यांसारख्या पिकांपासून बनवलेले इथेनॉल शेतकऱ्यांना नियमित उत्पन्न देते, ज्यामुळे हा क्षेत्र अंदाजे ₹50,000 कोटींचा व्यवसाय बनला आहे. मात्र, पाणी-केंद्रित ऊस पिकावर अवलंबून राहिल्याने टिकाऊपणाचे (Sustainability) प्रश्न निर्माण होऊ शकतात आणि वाढत्या मागणीमुळे अन्नधान्याच्या पुरवठ्यावर ताण येऊ शकतो.
E85 आणि E100 साठी सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे वाहनांची सुसंगतता (Compatibility). भारतातील बहुतांश गाड्या पेट्रोलसाठी बनवल्या आहेत. इथेनॉलच्या क्षरणकारी (Corrosive) स्वरूपामुळे रबर आणि प्लास्टिकसारख्या भागांचे नुकसान होऊ शकते. यासाठी वाहनांच्या इंजिनमध्ये मोठे बदल आणि FFVs साठी अधिक मजबूत साहित्याची आवश्यकता असेल. E20-रेडी गाडीसाठी ₹4,000-₹6,000 खर्च येऊ शकतो, तर E85/E100 साठी FFVs बनवण्यासाठी ₹19,000-₹27,000 पर्यंत अतिरिक्त खर्च येऊ शकतो. इथेनॉलमध्ये ऊर्जेचे प्रमाण कमी असल्याने, E100 मुळे मायलेज 27-30% पर्यंत कमी होऊ शकते. तसेच, शुद्ध इथेनॉल (E100) थंड हवामानात सुरू होण्यास त्रास देऊ शकते.
उच्च इथेनॉल मिश्रणांसाठी इंधन स्टेशनवरही (Fuel Stations) संपूर्ण बदल घडवावा लागेल. विशेष स्टोरेज टँक, वाहतूक आणि पंपांची (Pumps) गरज भासेल. इंडियन ऑइल कॉर्पोरेशन (Indian Oil Corporation), बीपीसीएल (BPCL) आणि एचपी (HPCL) सारख्या प्रमुख तेल कंपन्यांनी यात गुंतवणूक सुरू केली आहे. तज्ञांच्या मते, वाहने, इंधनाची उपलब्धता आणि पुरवठा साखळी जुळवून आणण्यासाठी 2035 पर्यंतचा कालावधी लागू शकतो.
E85 आणि E100 साठी नवीन नियमावली सुरुवातीला चाचणीवर (Testing) केंद्रित असेल. यातून वाहनांचे कार्यप्रदर्शन, उत्सर्जन (Emissions) आणि टिकाऊपणा यावर डेटा गोळा केला जाईल. मोठ्या प्रमाणावर वापर लगेच अपेक्षित नाही. हा बदल हळूहळू होईल, कदाचित कमी वाहनांपासून सुरुवात होईल. यश हे ऑटोमोबाईल उद्योग, इंधन विक्रेते आणि शेतकरी कसे जुळवून घेतात यावर अवलंबून असेल.