पश्चिम बंगाल: तांदूळ उद्योगाला 'मोफत तांदळा'चा फटका! नफा घटला, निर्यातीवर प्रश्नचिन्ह

उद्योगाची वाढीची धडपड

पश्चिम बंगालचा तांदूळ उद्योग एका महत्त्वाच्या टप्प्यावर उभा आहे. जागतिक स्तरावर भारत तांदूळ निर्यातीत आघाडीवर असताना, इथला उद्योग पायाभूत सुविधांमध्ये सुधारणा आणि नियमांमध्ये सुलभता आणून आपली भूमिका वाढवण्याचा प्रयत्न करत आहे. मात्र, मिल नफा आणि निर्यात क्षमतेवर परिणाम करणाऱ्या गंभीर अंतर्गत समस्यांमुळे प्रगती खुंटली आहे.

पायाभूत सुविधा आणि परवानग्या: मुख्य मागण्या

राईसविला फूड्सचे CEO, सुराज अग्रवाल यांनी ग्रामीण भागातील पायाभूत सुविधांमध्ये मोठ्या सुधारणांची तातडीची गरज अधोरेखित केली आहे. यात रस्ते जोडणी, राईस मिल्ससाठी विश्वासार्ह वीजपुरवठा आणि कार्यक्षम ड्रेनेज सिस्टमचा समावेश आहे. अनेक ग्रामीण जिल्ह्यांमध्ये नवीन मिल्ससाठी वीज मिळवण्यासाठी महिनोनमहिने लागू शकतात, ज्यामुळे खर्च वाढतो आणि कामकाज लांबते. परवानग्या आणि परवाना (licenses and approvals) मिळवण्यासाठी 'सिंगल-विंडो क्लिअरन्स' (single-window clearance) प्रणालीची मागणी देखील केली जात आहे, जेणेकरून लाल फितीत अडकलेले कामकाज आणि वाढीचा वेग वाढेल.

जागतिक मागणीत वाढ, तरी निर्यातीला मर्यादा

भारत जगातील सर्वात मोठा तांदूळ निर्यातदार देश बनला आहे, जो जागतिक व्यापाराच्या सुमारे 40% वाटा उचलतो. 2025 मध्ये निर्बंध शिथिल झाल्यानंतर निर्यात सुमारे 215 लाख टन पर्यंत पोहोचली आहे. पश्चिम बंगालचे स्वतःचे उत्पादनही लक्षणीय असून, ते वार्षिक सुमारे 150 लाख टन भारताच्या एकूण उत्पादनात योगदान देते. राज्यात गोविंद भोग (Gobindo Bhog) आणि तुलाई पांजी (Tulai Panji) सारख्या प्रीमियम, जीआय-टॅग (GI-tagged) असलेल्या जाती आहेत, ज्यांची मागणी देश-विदेशात वाढत आहे. जगभरात आरोग्य-जागरूकता आणि बदलत्या आहारांमुळे विशेष (specialty) आणि लो-जीआय (low-GI) तांदूळ प्रकारांची मागणी वाढत आहे. या विशेष तांदळाच्या ब्रँडिंग आणि प्रचारासाठी सरकारचा केंद्रित पाठिंबा पश्चिम बंगालची निर्यात मोठ्या प्रमाणात वाढवू शकतो, ज्याचे मूल्य ₹90,000 कोटी पेक्षा जास्त आहे.

नफ्यावरचे संकट: कल्याणकारी योजना विरुद्ध मिल्सची व्यवहार्यता

पश्चिम बंगालच्या तांदूळ क्षेत्राला ग्रासणारी एक मोठी समस्या म्हणजे राईस मिल्सना नफा मिळवण्यात येणारी अडचण. वेस्ट बंगाल राईस मिल्स ओनर्स असोसिएशनचे अध्यक्ष सुशील के चौधरी यांच्या मते, केंद्र आणि राज्य सरकारच्या योजनांतर्गत मोठ्या प्रमाणावर होणारे मोफत तांदूळ वाटप ही चिंतेची प्रमुख बाब आहे. राज्याच्या वाट्यातून सुमारे 3.5 कोटी लाभार्थींना तांदूळ मिळतो, तर केंद्राच्या वाट्यातून 6.5 कोटी लाभार्थी आहेत. चौधरी यांचा युक्तिवाद आहे की, यातील अनेक राज्य पूल लाभार्थी गरीब नाहीत आणि त्यांना मोफत रेशनची गरज नाही. गरज नसलेल्यांना हे वाटप थांबवले, तर राईस मिल मालकांच्या आर्थिक स्थितीत थेट सुधारणा होईल. या तोट्यांमुळे शेकडो मिल्स बंद पडल्या आहेत, ज्या बँकांसाठी बुडीत कर्जे (bad debts) ठरल्या आहेत. सरकारची गुंतागुंतीची खरेदी व्यवस्था, जिथे मिलर्सना काही तांदूळ निश्चित, अनेकदा कमी दराने विकावा लागतो, ती देखील नफ्याला मारक ठरते. ओडिशासारखी राज्ये जिथे अतिरिक्त तांदळाच्या व्यापाराला अधिक स्वातंत्र्य आहे, ज्यामुळे मिलर्सना चांगली स्पर्धा करता येते, याच्या अगदी उलट ही परिस्थिती आहे.

भविष्यातील वाटचाल: प्रीमियम तांदूळ आणि आवश्यक सुधारणा

या आव्हानांवर मात करून, पश्चिम बंगालमध्ये प्रीमियम, जीआय-टॅग असलेल्या तांदळाच्या जाती विकण्याची मोठी संधी आहे. हे विशेष उत्पादन उच्च किंमत मिळवते आणि युनिक पदार्थांची वाढती जागतिक मागणी पूर्ण करते. या संधीचा पूर्ण फायदा घेण्यासाठी, उद्योगातील प्रमुख व्यक्ती एका समर्पित 'राईस इंडस्ट्री डेव्हलपमेंट बोर्ड' (Rice Industry Development Board) स्थापन करण्याची मागणी करत आहेत. असे मंडळ शेतकरी, मिल मालक, निर्यातदार आणि सरकारी संस्थांमध्ये समन्वय साधून केंद्रित विकास योजना आणि निर्यात प्रयत्नांना चालना देऊ शकते. लॉजिस्टिक्स (logistics) आणि लहान व्यवसायांना मदत यासारखे निर्यातीसाठीचे सहाय्य योग्यरित्या लागू केले गेल्यास राज्याच्या तांदूळ क्षेत्राला फायदा होईल. तथापि, मिल नफा आणि कल्याणकारी योजनांचा प्रभाव यांसारख्या मूळ समस्यांचे निराकरण केल्याशिवाय, उत्पादन आणि निर्यात वाढवण्याची उद्योगाची क्षमता मर्यादित राहील.