Whalesbook
अर्थमंत्र्यांकडे रीतसर विनंती
Tobacco Board ने अर्थमंत्री निर्मला सीतारामन यांना सिगारेटवरील एक्साईज ड्युटीत (Excise Duty) अचानक केलेल्या दरवाढीबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. बोर्डाने म्हटले आहे की, या वाढीमुळे टोबॅको उद्योगावर, विशेषतः Flue-Cured Virginia (FCV) टोबॅको शेतकऱ्यांवर गंभीर परिणाम होत आहे. बोर्डाचे अध्यक्ष, जे एका वरिष्ठ राजकीय नेत्या देखील आहेत, यांनी थेट अर्थमंत्र्यांना हे पत्र लिहून या मुद्द्यावर लक्ष घालण्याची विनंती केली आहे. यामुळे सरकारचे महसुली उद्दिष्ट आणि टोबॅको क्षेत्राची सामाजिक-आर्थिक स्थिरता यातील संघर्ष समोर आला आहे.
महसूल विरुद्ध शेतकऱ्यांचे जीवनमान
1 फेब्रुवारी पासून लागू झालेल्या या एक्साईज ड्युटी वाढीमुळे सिगारेटच्या किमतीत जवळपास 60% पर्यंत वाढ झाली आहे. याचा थेट फटका FCV टोबॅको शेतकऱ्यांना बसत आहे. माहितीनुसार, उत्पादक कंपन्या त्यांच्या पिकांची खरेदी 20% पर्यंत कमी करू शकतात, ज्यामुळे बाजारात शेतमालाची किंमत उत्पादन खर्चापेक्षा कमी जाण्याचा धोका आहे. 2014 साली झालेल्या अशाच एका कर वाढीमुळे शेतकऱ्यांना प्रति किलो ₹20-30 चा फटका बसला होता, ज्यामुळे ते कर्जाच्या खाईत लोटले जाण्याची भीती आहे. FCV टोबॅको, जो इतर बिडी किंवा चघळण्याच्या तंबाखूपेक्षा जास्त करपात्र आहे, यावर जास्त कर लादल्याने लागवडीखालील क्षेत्र आणि शेतकरी घटत चालले आहेत. जागतिक आरोग्य संघटनेच्या (WHO) मार्गदर्शक तत्त्वांनुसार, सिगारेटच्या किरकोळ किमतीच्या 75% पर्यंत कर असावा, तर भारतात सध्या हा आकडा 53% च्या आसपास आहे. तरीही, या वाढीमुळे लाखो लोकांच्या रोजगारावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
अवैध व्यापाराचा धोका
Tobacco Board ने व्यक्त केलेली सर्वात मोठी चिंता म्हणजे अवैध सिगारेट व्यापारात (Illicit Trade) होणारी वाढ. जगभरात, करांमध्ये मोठी वाढ झाल्यास अवैध धंदा वाढतो, कारण यामुळे तस्करी आणि बनावट उत्पादनांना मोठी संधी मिळते. इंडिया टोबॅको इन्स्टिट्यूटच्या मते, बाजारात 26.1% अवैध सिगारेट्स आहेत, तर काही स्वतंत्र अहवालानुसार हा आकडा 6% च्या आसपास आहे. तरीही, किमती वाढल्यामुळे ग्राहक, विशेषतः तरुण पिढी, हे अनियंत्रित उत्पादनांकडे वळण्याची शक्यता आहे. यामुळे सरकारचा महसूल बुडतो, संघटित गुन्हेगारीला प्रोत्साहन मिळते आणि सार्वजनिक आरोग्यालाही धोका निर्माण होतो.
बाजारातील प्रमुख कंपन्या आणि त्यांची स्थिती
भारतातील टोबॅको मार्केटवर ITC Limited चे वर्चस्व आहे, ज्यांचा मार्केट शेअर 73% पेक्षा जास्त आहे. याशिवाय Godfrey Phillips India आणि VST Industries या प्रमुख कंपन्या आहेत. ITC चे मार्केट कॅपिटल (Market Capitalization) ₹4 लाख कोटी पेक्षा जास्त आहे, तर VST Industries सुमारे ₹4,401.95 कोटी आणि Godfrey Phillips India सुमारे ₹34,075.78 कोटी मूल्याच्या आहेत. VST Industries चा P/E रेशो 13.56 आणि ITC चा 11.64 आहे. वाढत्या किमती आणि नियमांमुळे कायदेशीर सिगारेट्सची विक्री कमी होण्याची शक्यता आहे.
पुढील वाटचाल
Tobacco Board च्या राजकीयदृष्ट्या महत्त्वाच्या भूमिकेमुळे आणि थेट अर्थमंत्र्यांकडे केलेल्या मागणीमुळे, सरकारला या कर वाढीचा फेरविचार करावा लागू शकतो. सरकारला महसूल, शेतकऱ्यांचे जीवनमान आणि जागतिक आरोग्य नियमांचे पालन या तिन्ही गोष्टींमध्ये संतुलन साधावे लागेल. 'सिन टॅक्स' (Sin Tax) वरील वाद आणि त्यामुळे काळ्या बाजाराला मिळणारे प्रोत्साहन यांसारखे मुद्दे विचारात घेतले जातील. टोबॅको उद्योगात येत्या काळात अस्थिरता कायम राहण्याची शक्यता आहे.