तमिळनाडू सरकारने १ सप्टेंबर २०२६ पासून मेत्तूर धरणाचे दरवाजे उघडण्याचा निर्णय घेतला असून, ४५ दिवसांचे पाणी सोडण्याचे नियोजन केले आहे. या निर्णयामुळे डेल्टा भागातील भातशेतीला मोठा आधार मिळणार असून, कृषी उत्पन्न आणि ग्रामीण अर्थव्यवस्थेवर याचे सकारात्मक परिणाम होण्याची शक्यता आहे.
शेतीसाठी जीवनदायी निर्णय
तमिळनाडू सरकारने अधिकृतपणे जाहीर केले आहे की, स्टेनली रिझर्व्होअर म्हणून ओळखले जाणारे मेत्तूर धरण १ सप्टेंबर २०२६ पासून सिंचनासाठी खुले केले जाईल. ४५ दिवसांच्या या पाणी सोडण्याच्या चक्रामुळे कावेरी डेल्टा भागातील शेतकऱ्यांना मोठा दिलासा मिळणार आहे. यावर्षी कमी पाऊस आणि धरणातील पाणीसाठा कमी असल्यामुळे पेरणीचा हंगाम लांबणीवर पडला होता, ज्याचा थेट फटका कुरुवई पिकाला बसला होता.
आता सरकार तंजावर, तिरुवरुर आणि नागपट्टिनम या जिल्ह्यांमध्ये बी-बियाणे आणि खते पुरवठ्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. कृषी तज्ज्ञांनी शेतकऱ्यांना कमी कालावधीत तयार होणाऱ्या भात पिकांची लागवड करण्याचा सल्ला दिला आहे, जेणेकरून उपलब्ध पाण्याचे नियोजन प्रभावीपणे करता येईल.
ग्रामीण अर्थव्यवस्थेवरील परिणाम
डेल्टा जिल्हे हे तमिळनाडूच्या तांदूळ उत्पादनाचे मुख्य केंद्र आहेत. सिंचनात होणारा उशीर किंवा खंड थेट शेतकऱ्यांच्या उत्पन्नावर परिणाम करतो, ज्यामुळे खते, बियाणे आणि ग्राहकोपयोगी वस्तूंची मागणी कमी होते. हे पाणी सोडणे एक जीवनदायी पाऊल असले तरी, या वर्षातील एकूण कृषी उत्पादन हे पिकांच्या परिपक्वता कालावधीत येणाऱ्या अडथळ्यांवर अवलंबून असेल.
पाणी व्यवस्थापन आणि आव्हाने
सध्या मेत्तूर धरणाची पाणी पातळी ८९ फूट आहे, तर पूर्ण क्षमता १२० फूट इतकी आहे. कर्नाटकाकडून होणारा पाण्याचा विसर्ग आणि कावेरी जल व्यवस्थापन प्राधिकरणाशी (Cauvery Water Management Authority) सुरू असलेला कायदेशीर संघर्ष लक्षात घेता, सरकारला पिण्याचे पाणी आणि शेतीसाठीचे पाणी यामध्ये समतोल साधावा लागत आहे.
पुढील काही आठवड्यांत ईशान्य मोसमी पावसाचे (Northeast Monsoon) प्रदर्शन कसे राहते, यावर राज्याचे जलसुरक्षा धोरण अवलंबून असेल. जर पावसाने हुलकावणी दिली, तर धरणातील कमी पाणीसाठ्यामुळे पुढील हंगामासाठी पाणी टंचाईचे संकट कायम राहू शकते.