जम्मू आणि काश्मीरमधील शेतकरी पारंपरिक पिकांऐवजी लॅव्हेंडर (Lavender) लागवडीकडे वळत आहेत. 'अरोमा मिशन' (Aroma Mission) अंतर्गत CSIR-IIIM च्या मदतीने होत असलेल्या या बदलामुळे हवामान बदलाचे धोके कमी होत असून, शेतकऱ्यांचे उत्पन्न लक्षणीय वाढले आहे. लॅव्हेंडर शेतीतून आता दर हेक्टरला ₹3.5 लाख ते ₹5 लाख उत्पन्न मिळत आहे, जे मका आणि भात यांसारख्या पारंपरिक पिकांमधून मिळणाऱ्या ₹40,000 ते ₹60,000 च्या तुलनेत खूपच जास्त आहे.
काश्मीरमध्ये बदलती शेती
जम्मू आणि काश्मीरमध्ये शेतीचा चेहरामोहरा बदलत आहे. पारंपरिक मका आणि भात यांसारख्या पावसावर अवलंबून असणाऱ्या पिकांऐवजी, येथील शेतकरी आता मोठ्या प्रमाणावर लॅव्हेंडर (Lavender) पिकाकडे वळत आहेत. याला 'जांभळी क्रांती' (Purple Revolution) म्हणून ओळखले जात आहे. या बदलामागे हवामानातील बदल, विशेषतः उबदार हिवाळा आणि अनियमित पाऊस ही प्रमुख कारणे आहेत. जम्मू आणि काश्मीरमधील सुमारे 60% शेतजमीन पावसावर अवलंबून असल्यामुळे, पारंपरिक पिके हवामानातील बदलांना बळी पडण्याची शक्यता जास्त आहे.
वैज्ञानिक पाठिंबा आणि आर्थिक फायदा
या उपक्रमाला वैज्ञानिक आणि औद्योगिक संशोधन परिषद - भारतीय एकात्मिक औषध संस्था (CSIR-IIIM) 'अरोमा मिशन' (Aroma Mission) अंतर्गत पाठबळ देत आहे. उच्च दर्जाचे रोपे, तांत्रिक मार्गदर्शन आणि आधुनिक प्रक्रिया तंत्रज्ञान पुरवून, या संस्थेने 1,200 हेक्टर पेक्षा जास्त क्षेत्रावर सुगंधी पिकांची लागवड करण्यास मदत केली आहे. डोडा जिल्ह्यातील भद्रवाह हे या उत्पादनाचे प्रमुख केंद्र बनले आहे.
आर्थिकदृष्ट्या पाहिल्यास, हा बदल उत्पन्नात मोठी वाढ घडवणारा ठरला आहे. जिथे मका किंवा भातासारख्या पारंपरिक पिकांमधून दर हेक्टरला अंदाजे ₹40,000 ते ₹60,000 पर्यंत उत्पन्न मिळते, तिथे लॅव्हेंडरची लागवड केल्यास दर हेक्टरला ₹3.5 लाख ते ₹5 लाख पर्यंत कमाई होऊ शकते. केवळ पीकच नाही, तर मूल्यवर्धित उत्पादने (Value-added products) आणि ग्रामीण अर्थव्यवस्थेतील विविध उपक्रमांमुळे हे उत्पन्न शक्य झाले आहे.
वैविध्यपूर्ण शेती आणि ग्रामीण उद्योजकता
याचा आर्थिक प्रभाव केवळ कच्च्या लॅव्हेंडरच्या विक्रीपुरता मर्यादित नाही. शेतकरी आता एकात्मिक शेती पद्धतींचा अवलंब करत आहेत, जसे की लॅव्हेंडर लागवडीसोबत मधमाशीपालन (Beekeeping) करणे. यामुळे उत्तम दर्जाचे लॅव्हेंडर मध उत्पादन होत आहे आणि फळबागांसाठी परागीकरण (Pollination) देखील सुधारत आहे. याशिवाय, आवश्यक तेल (Essential oils), साबण आणि मेणबत्त्यांसाठी प्रक्रिया युनिट्स स्थापन झाल्यामुळे स्थानिक बचत गट (Self-Help Groups) आणि उद्योजकांना अधिक फायदा होत आहे.
लॅव्हेंडरच्या सुंदर फुलांच्या शेतीमुळे ग्रामीण पर्यटन (Rural Tourism) वाढीस लागले आहे. याचा सकारात्मक परिणाम हॉटेल, हस्तकला आणि वाहतूक सेवा यांसारख्या स्थानिक व्यवसायांवरही दिसून येत आहे.
शेतकऱ्यांसाठी कार्यक्षम फायदे
शेतकऱ्यांसाठी लॅव्हेंडर लागवडीचे अनेक फायदे आहेत. हे एक बहुवार्षिक झुडूप (Perennial shrub) असल्याने, एकदा लागवड केल्यावर ते सुमारे 20 वर्षे टिकू शकते. याला पाण्याची गरज खूप कमी असते, वर्षातून फक्त एक किंवा दोनदा सिंचन पुरेसे आहे. त्यामुळे, प्रदेशातील अनियमित पाण्याच्या उपलब्धतेचा या पिकावर फारसा परिणाम होत नाही. तसेच, कीड-प्रतिरोधक (Pest-resistant) असल्यामुळे रासायनिक खतांचा वापर कमी लागतो, ज्यामुळे उत्पादन खर्च पारंपरिक पिकांच्या तुलनेत कमी होतो.