काश्मीरच्या अर्थव्यवस्थेचा कणा असलेल्या हॉर्टिकल्चर क्षेत्राला आता मोठा फटका बसत आहे. सुपीक सफरचंद बागांचे रूपांतर व्यापारी संकुलांमध्ये होत असल्याने शेती उत्पादनावर दबाव निर्माण झाला आहे. यासोबतच हवामानातील बदल आणि वाहतुकीच्या समस्यांमुळे ही परिस्थिती अधिकच बिकट झाली आहे.
काश्मीरमधील शेतीचे स्वरूप वेगाने बदलत आहे. हाय-डेन्सिटी सफरचंदांच्या बागा आता व्यावसायिक आणि शहरी बांधकाम प्रकल्पांच्या खाली येत आहेत. हे क्षेत्र जम्मू-काश्मीरच्या एकूण GSDP मध्ये ८-९% योगदान देते, त्यामुळे ही चिंतेची बाब आहे. सुपीक जमिनीचे रूपांतर बिगर-शेती रिअल इस्टेटमध्ये केल्यामुळे या प्रमुख निर्यात उद्योगाच्या शाश्वतीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
श्रीनगरसारख्या मोठ्या शहरांजवळील शहरी विस्तार हे याचे मुख्य कारण असले, तरी जमिनीच्या वापरासंबंधीचे सरकारी नियमही त्याला कारणीभूत ठरत आहेत. याचा फटका प्रत्यक्ष किंवा अप्रत्यक्षपणे ३५ लाखाहून अधिक लोकांच्या उपजीविकेवर होत आहे.
क्षेत्रापुढील प्रमुख आव्हाने
२०२६ मध्ये सफरचंद उद्योगाला लॉजिस्टिक आणि पर्यावरणीय जोखमींचा सामना करावा लागत आहे. संपूर्ण उद्योग एकाच मार्गावर, म्हणजे श्रीनगर-जम्मू नॅशनल हायवे (NH-44) वर अवलंबून आहे. वारंवार होणारी दरड कोसळण्याची घटना, बांधकाम आणि वाहतूक कोंडीमुळे माल पोहोचण्यास विलंब होतो, ज्याचा फटका थेट फळांच्या गुणवत्तेला आणि शेतकऱ्यांच्या खिशाला बसत आहे.
याव्यतिरिक्त, हवामानातील लहरीपणा हे मोठे संकट ठरले आहे. २०२६ च्या मध्यात झालेल्या अवकाळी पाऊस आणि गारपिटीमुळे पिकांचे मोठे नुकसान झाले असून, त्याचा परिणाम उत्पन्नावर झाला आहे.
आधुनिकीकरणाचे प्रयत्न
मात्र, सगळीच परिस्थिती निराशाजनक नाही. स्थानिक प्रशासन आता 'हाय-डेन्सिटी प्लांटेशन' आणि 'होलिस्टिक ॲग्रीकल्चर डेव्हलपमेंट प्रोग्राम' (HADP) सारख्या योजनांद्वारे शेतीचे आधुनिकीकरण करत आहे. जुन्या, कमी उत्पादन देणाऱ्या बागांचे रूपांतर वैज्ञानिक पद्धतीने विकसित बागांमध्ये करण्याचे उद्दिष्ट ठेवले आहे, जेणेकरून कमी जागेत जास्त उत्पन्न मिळेल. आता सरकारी धोरणे आणि जमिनीचे जतन यांचा समतोल कसा राखला जातो, यावरच काश्मीरच्या फलोत्पादनाचे भविष्य अवलंबून आहे.