काश्मीरमधील फळबागा नवीन कीटकांच्या प्रादुर्भावाने त्रस्त आहेत, विशेषतः पॉपलर वृक्षांवर याचा मोठा परिणाम झाला आहे. यासोबतच सफरचंदांवरील पाने खाणाऱ्या किडीचा प्रादुर्भावही कायम आहे. हवामानातील बदलांमुळे झालेल्या नुकसानीमुळे आतापर्यंत अंदाजे ₹400 कोटींचे नुकसान झाले आहे, ज्यामुळे सध्याच्या क्वारंटाईन (quarantine) उपायांवर आणि कृषी मदतीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
सफरचंद आणि पॉपलर वृक्षांवरील परिणाम
शेतकऱ्यांसाठी सर्वात मोठी चिंता त्यांच्या झाडांच्या आरोग्याबद्दल आहे. नुकत्याच दक्षिण काश्मीरमधील पॉपलर आणि विलो वृक्षांवर एका अज्ञात रस शोषणाऱ्या किडीचा प्रादुर्भाव आढळून आला आहे. स्थानिक कृषी संशोधन केंद्रांतील तज्ञांनी इशारा दिला आहे की ही कीड झाडांना कमकुवत करते, ज्यामुळे झाडे सुकू शकतात आणि लाकूड तसेच इतर उपयोगांसाठी अवलंबून असलेल्या शेतकऱ्यांचे दीर्घकालीन नुकसान होऊ शकते.
यासोबतच, सफरचंद उद्योगालाही 'ॲपल लीफ मायनर' (apple leaf miner) या किडीचा सामना करावा लागत आहे. गेल्या काही वर्षांपासून ही कीड एक मोठी समस्या बनली आहे, ज्यामुळे फळांचा आकार आणि गुणवत्ता कमी झाली आहे. लीफ मायनरमुळे झाडांची पाने खराब होतात, ज्यामुळे झाडांना निरोगी फळे तयार करता येत नाहीत आणि फळबागायतदारांच्या उत्पन्नावर थेट परिणाम होतो.
आयातित मालाचा धोका
कृषी शास्त्रज्ञ आणि शेतकऱ्यांमध्ये या किडींच्या प्रादुर्भावाच्या स्रोतांबद्दल चिंता वाढत आहे. काश्मीरमधील अनेक नवीन, उच्च-घनतेच्या सफरचंदांच्या लागवडीसाठी इटली आणि अमेरिकेसारख्या देशांमधून लागवड साहित्य आयात केले जाते. अनेक भागधारकांचे म्हणणे आहे की आयात प्रक्रियेदरम्यान अपुरी क्वारंटाईन (quarantine) आणि जैविक सुरक्षा (biosecurity) उपायांमुळे या आक्रमक कीटकांना दरीत प्रवेश मिळाला आहे.
आर्थिक आणि कामकाजातील आव्हाने
सर्वसामान्य शेतकऱ्यांसाठी, या समस्यांमुळे उत्पादन खर्च वाढला आहे. या कीटकांवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी महागड्या कीटकनाशकांचा वापर करावा लागतो. मात्र, या रसायनांच्या गुणवत्तेतही समस्या असल्याचे दिसून आले आहे. यापूर्वी जम्मू आणि काश्मीर कृषी विभागाने बनावट कीटकनाशकांच्या (misbranded pesticides) साठ्यांवर जप्तीची कारवाई केली होती, जे या प्रादुर्भावांवर कुचकामी ठरले होते.
यामुळे शेतकरी अशा उत्पादनांवर जास्त पैसे खर्च करत आहेत, ज्यातून मूळ समस्या सुटत नाही. यामुळे शेतकऱ्यांचे आर्थिक नुकसान आणि कर्जाचा बोजा वाढत आहे. भविष्यात, या प्रदेशात नवीन कीटकांचा प्रवेश रोखण्यासाठी जैविक सुरक्षा पायाभूत सुविधा सुधारण्यावर आणि शेतकऱ्यांना प्रभावी, प्रमाणित कृषी निविष्ठा (agricultural inputs) उपलब्ध करून देण्यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल. काश्मीरच्या सफरचंद बागा आणि लाकूड पिकांचे भविष्य सुरक्षित करण्यासाठी सर्व आयातित लागवड साहित्यासाठी क्वारंटाईन प्रोटोकॉल मजबूत करणे आवश्यक आहे.