युरिया आयातीचा खर्च गगनाला भिडला! भारताच्या अन्नसुरक्षेवर संकट?

युरियाचे दर गगनाला भिडले

भारताला युरियाच्या आयातीसाठी आतापर्यंतचे सर्वाधिक दर मोजावे लागत आहेत. जगातील सर्वात मोठा युरिया आयातदार देश असलेल्या भारताने इंडियन पोटॅश लिमिटेड (Indian Potash Ltd.) मार्फत, सरकारी आदेशानुसार 2.5 दशलक्ष टन युरिया $935 ते $959 प्रति टन या दराने खरेदी करण्याचा करार केला आहे. हा दर मागील टेंडर्समध्ये सुमारे $490 प्रति टन दराने केलेल्या खरेदीपेक्षा जवळपास दुप्पट आहे. सध्याच्या मध्य पूर्वेतील संघर्षामुळे जागतिक पुरवठा साखळ्या विस्कळीत झाल्या असून, नवीनतम टेंडरमध्ये $1,136 प्रति टन पर्यंतच्या ऑफर्स आल्या होत्या, जे जागतिक पुरवठ्यावरील गंभीर दबाव दर्शवते.

संघर्षामुळे खत पुरवठ्यात व्यत्यय

युरियाच्या दरातील या अभूतपूर्व वाढीचे मुख्य कारण म्हणजे होर्मुझच्या सामुद्रधुनी (Strait of Hormuz) जवळील अस्थिरता. हा मार्ग जागतिक खत आणि ऊर्जा व्यापारासाठी अत्यंत महत्त्वाचा आहे, जिथून साधारणपणे जगाच्या एक तृतीयांश खतांची वाहतूक होते. जहाजांवर होणारे हल्ले आणि धोक्यांमुळे उत्पादन थांबले आहे आणि मार्गांमध्ये बदल करावा लागला आहे, ज्यामुळे खतांची उपलब्धता लक्षणीयरीत्या कमी झाली आहे. नायट्रोजन खतांचे मोठे निर्यातदार असलेले मध्य पूर्वेतील देश या विस्कळीत पुरवठ्याच्या केंद्रस्थानी आहेत. नैसर्गिक वायूच्या किमतीतील चढ-उतारामुळे (जो युरिया उत्पादनाचा मुख्य घटक आहे) आधीच प्रभावित झालेल्या बाजारावर आता अतिरिक्त ताण आला आहे.

पेरणी हंगाम आणि अन्नसुरक्षेवर धोका

युरिया आयातीची ही वाढ ऐन वेळी होत आहे, कारण जून-जुलैमध्ये भारताचा प्रमुख खरीप पेरणी हंगाम सुरू होणार आहे. कृषी क्षेत्र भारतासाठी अत्यंत महत्त्वाचे असून, देशातील 45% पेक्षा जास्त लोकसंख्या यावर अवलंबून आहे आणि देशाची अन्नसुरक्षा यावरच टिकून आहे. जर युरियासारखे खत दुर्मिळ किंवा खूप महाग झाले, तर गहू आणि सोयाबीनसारख्या प्रमुख पिकांचे उत्पादन घटू शकते, ज्यामुळे अन्न महागाई वाढण्याची शक्यता आहे. सरकारने सबसिडीमध्ये 11% वाढ केली असून, पुरेसा बफर स्टॉक उपलब्ध असल्याचा दावा केला आहे, परंतु शेतकरी आधीच भविष्यातील उपलब्धतेबद्दल चिंता व्यक्त करत आहेत. विशेष म्हणजे, मार्च 2026 मध्ये खतांचे देशांतर्गत उत्पादन मागील वर्षाच्या तुलनेत 24.6% ने घटले आहे, ज्याचे कारण संघर्षाचा नैसर्गिक वायू आयातीवरील परिणाम असल्याचे सांगितले जात आहे.

भारताचे आयातीवरील अवलंबित्व आणि आर्थिक ताण

भारत आपल्या खतांच्या गरजेपैकी सुमारे 27% आयात करतो. आपल्या युरिया आणि डीएपी (DAP) आयातीपैकी जवळपास निम्मे मध्य पूर्वेकडील पुरवठादारांवर अवलंबून असणे, ही पुरवठा साखळीतील एक मोठी कमतरता दर्शवते. या सध्याच्या परिस्थितीमुळे सरकारच्या खर्चाचा बोजा वाढला आहे. खतांवरील एकूण सबसिडी ₹2 लाख कोटी पेक्षा जास्त होऊ शकते, जी सुरुवातीच्या FY2026-27 अंदाजापेक्षा 20% ने जास्त आहे. आगामी पेरणी हंगामासाठी ही महागडी खरेदी आवश्यक असली तरी, सार्वजनिक वित्तीय व्यवस्था आणि कृषी क्षेत्रावर मोठा दबाव येत आहे.

खत क्षेत्राचे दृष्टिकोन

जगभरात, युरिया फ्युचर्स (futures) मध्ये मोठी वाढ झाली असून, 2026 च्या सुरुवातीला किमती $700 प्रति टन च्या पुढे गेल्या होत्या, जो ऑक्टोबर 2022 नंतरचा उच्चांक आहे. FOB Middle East फ्युचर्स सध्या सुमारे $850 प्रति टन आहेत, तर US Gulf फ्युचर्स $691.50 च्या आसपास आहेत. जरी खत कंपन्यांना उच्च जागतिक किमतींमुळे तात्पुरता फायदा होत असला तरी, धोके कायम आहेत. वाढलेला इनपुट खर्च (input costs), सबसिडीवरील अवलंबित्व आणि संभाव्य धोरणात्मक बदल हे Coromandel International, UPL Ltd. आणि Chambal Fertilisers सारख्या भारतीय कंपन्यांसाठी चिंतेचे प्रमुख विषय आहेत. या कंपन्या 7.4 ते 14.8 च्या प्राइस-टू-अर्निंग (P/E) मल्टीपल्सवर ट्रेड करत आहेत, जे क्षेत्राच्या सरासरी 19.61 पेक्षा कमी आहेत. तात्काळ गरजेसाठी, म्हणजेच पावसाळी हंगामासाठी, प्रारंभिक आयात आणि विविध स्त्रोतांकडून मिळवलेला पुरवठा पुरेसा वाटत आहे. तथापि, सातत्याने वाढलेल्या दरांमुळे शेतकऱ्यांचा खर्च वाढण्याची शक्यता आहे आणि जर अन्नधान्याच्या किमती वाढल्या तर ग्राहकांनाही याचा फटका बसू शकतो. भू-राजकीय तणाव कमी झाल्यावर किमती सामान्य होतील अशी अपेक्षा विश्लेषकांना आहे, परंतु सध्याची असुरक्षितता अधिक मजबूत पुरवठा साखळीची गरज अधोरेखित करते.