भारताची अदृश्य जलवाहिनी: पिकांमधून अब्जावधी लिटर पाण्याचे निर्यात

अदृश्य वाहिनी

भारत, भीषण पाणी टंचाईचा सामना करत असूनही, निर्यात होणाऱ्या कृषी उत्पादनांमधील 'व्हर्च्युअल वॉटर' च्या जगातील सर्वात मोठ्या निर्यातदारांपैकी एक आहे. ही परिस्थिती दर्शवते की, अब्जावधी लिटर मौल्यवान पाणी, प्रामुख्याने भात आणि उसासारख्या जास्त पाणी लागणाऱ्या पिकांमधून देशाबाहेर जात आहे.

समस्येचे प्रमाण

संशोधनानुसार, भारताने 2006 ते 2016 दरम्यान सरासरी दरवर्षी 26 अब्ज लिटर व्हर्च्युअल वॉटरची निर्यात केली. अधिक अलीकडील आकडेवारीनुसार, 2023-24 मध्ये केवळ भात निर्यातीतून, जी सुमारे 16 दशलक्ष टन होती, सुमारे 40 अब्ज घनमीटर किंवा देशाच्या वार्षिक भूजल उपशाच्या 17% पाण्याची हानी झाली आहे.

उसाची छाया

ऊस, ही एक विशेषतः जास्त पाणी लागणारी पीक आहे, ज्यासाठी प्रति किलोग्राम 1,500 ते 3,000 लिटर पाणी लागते, एक गंभीर आव्हान निर्माण करते. दुष्काळग्रस्त महाराष्ट्रात, एक किलोग्राम साखर तयार करण्यासाठी 2,450 लिटर पाण्याची गरज भासते, जी उत्तर प्रदेशातील 990 लिटरपेक्षा खूप जास्त आहे. महाराष्ट्राच्या केवळ 3-4% शेतजमिनीवर पिकवला जाणारा हा ऊस, राज्यातील 60-70% सिंचन पाण्याचा असमतोल वापर करतो, जो अनेकदा राजकीय पाठबळ आणि निश्चित खरेदीमुळे, दुष्काळी वर्षांमध्येही होतो. 2024-25 मध्ये सुमारे 775,000 टन साखरेची निर्यात झाली, ज्यामुळे इतर पाणी टंचाईग्रस्त प्रदेशांमधून आणखी पाणी बाहेर गेले.

धोरणात्मक विरोधाभास

अन्न सुरक्षेसाठी तयार केलेली भारताची कृषी धोरणे, नकळतपणे पाणी टंचाईग्रस्त प्रदेशांमधून व्हर्च्युअल वॉटर निर्यातीला प्रोत्साहन देतात. किमान आधारभूत किंमत (MSP) प्रणाली भात आणि गव्हासारख्या जास्त पाणी लागणाऱ्या पिकांना मोठ्या प्रमाणात समर्थन देते, ज्यामुळे एकाच पिकाची लागवड (monoculture) आणि भूजलाचे अस्थिर क्षरण होते. पंजाब आणि हरियाणासारखी राज्ये, भूजल उपशाचे प्रमाण अनुक्रमे 164% आणि 136% ने भूजल पुनर्भरणापेक्षा जास्त असूनही, मोठ्या प्रमाणावर भातशेती सुरू ठेवत आहेत, ज्यामुळे 2003 ते 2020 दरम्यान अब्जावधी घनमीटर भूजल वाया गेले आहे.

शाश्वत निर्यातीकडे

कृषी निर्यातीने 2020-21 मध्ये $41.25 अब्ज डॉलर्सची कमाई करून उपजीविकेला आधार दिला असला तरी, लक्ष शाश्वततेकडे वळले पाहिजे. ज्या प्रदेशात पाण्याची उपलब्धता चांगली आहे, तेथून जास्त पाणी लागणाऱ्या पिकांची निर्यात करण्यास तज्ञ सल्ला देत आहेत. हरियाणाची 'मेरा पानी मेरी विरासत' सारखी योजना, जी शेतकऱ्यांना भाताऐवजी कमी पाणी लागणाऱ्या पिकांकडे वळण्यासाठी प्रोत्साहित करते, एक मॉडेल सादर करते. भरडधान्ये, डाळी आणि तेलबिया यांचा MSP मध्ये समावेश करणे, तसेच PM-KISAN सारख्या उत्पन्न समर्थनासह, पीक विविधीकरणाला प्रोत्साहन देऊ शकते. मीटरयुक्त वीज, सूक्ष्म सिंचन, सिस्टम ऑफ राईस इंटेंसिफिकेशन आणि पर्यायी ओले आणि कोरडे तंत्रज्ञान (Alternate Wetting and Drying techniques) यासारख्या तांत्रिक हस्तक्षेपांमुळे, उत्पादनावर परिणाम न करता पाण्याच्या वापरात 30-40% घट करता येते. अंतिम ध्येय मौल्यवान पाणी नाही, तर समृद्धीची निर्यात करणे आहे.