भारताच्या भूजल संकटाचा ग्रामीण रोजगारावर मोठा आघात

लुप्त होत चाललेला जलस्रोत

लाखो सामान्य शेत रोजगारांचा आधार असलेले भारतातील भूजल नाहीसे होत आहे. हा "अदृश्य नियोक्ता" उपलब्ध नसल्यामुळे, लागवड आणि पीक काढणीचे हंगाम कमी होत आहेत. हे पर्यावरणीय ताण देशातील सर्वात असुरक्षित ग्रामीण कामगारांसाठी वाढता श्रम-बाजार धक्का ठरत आहे.

दुष्काळाचे मोजमाप

राष्ट्रीय आकडेवारी स्थानिक गंभीरतेवर पडदा टाकत आहे. जरी भारताचे वार्षिक भूजल पुनर्भरण लक्षणीय असले तरी, केंद्रीय भूजल मंडळाच्या 2024 च्या अहवालात धक्कादायक वास्तव समोर आले आहे. 2023 च्या ब्लॉक-स्तरीय गणनेनुसार, अंदाजे 6,553 मूल्यांकन युनिट्सपैकी 736, म्हणजे सुमारे 11 टक्के, "अति-शोषित" (over-exploited) म्हणून वर्गीकृत आहेत. अनेक इतर "गंभीर" (critical) किंवा "अर्ध-गंभीर" (semi-critical) आहेत. ही अस्थिर निष्कर्षण दर म्हणजे शेतीसाठी पाणी कमी उपलब्ध असणे.

रोजगाराची साखळी प्रतिक्रिया

सामान्य शेती मजूर ग्रामीण भारतासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहेत, जिथे चारपैकी एक ग्रामीण कामगार दररोज कामावर घेतला जातो. भूजल-सिंचित शेतीने ऐतिहासिकदृष्ट्या पीक घनता आणि त्यावर अवलंबून असलेले हंगामी रोजगार वाढवले ​​आहेत. जेव्हा विहिरी कोरड्या पडतात किंवा पंपिंगचा खर्च खूप वाढतो, तेव्हा शेतकरी सिंचन कमी करण्यास, कमी श्रम-केंद्रित पिकांकडे वळण्यास किंवा पेरणी क्षेत्र कमी करण्यास भाग पाडले जातात. याचा थेट परिणाम सामान्य कामगारांसाठी कामाचे दिवस कमी होणे, अर्ध-रोजगार वाढणे आणि स्थलांतर वाढणे असा होतो.

शेतातील पुरावे

शैक्षणिक आणि क्षेत्रीय अभ्यासातून हे विनाशकारी चक्र सिद्ध होते. पुरुलिया आणि इतर दुष्काळग्रस्त जिल्ह्यांतील अलीकडील मूल्यांकनांमध्ये सामान्य शेत रोजगारात तीव्र घट नोंदवली गेली आहे. स्प्रिंगर नेचर जर्नल्समध्ये 2024 मध्ये प्रकाशित झालेल्या घरगुती सर्वेक्षण विश्लेषणातून आणि 2023 मध्ये प्रकाशित झालेल्या दीर्घकालीन भूजल सिंचन अभ्यासातून (1996-2020) हे निष्कर्ष पुष्ट होतात. मराठवाडा, विदर्भ आणि बुंदेलखंड येथूनही पाणी-चालित शेती कामगार मागणीतील आकुंचनाचे समान पुरावे समोर येत आहेत.