भारताचे पेट्रोलमध्ये 20% इथेनॉल मिसळण्याचे लक्ष्य धोक्यात आले आहे. धान्यावर आधारित इथेनॉलच्या वाढत्या वापरामुळे पाणी वापर आणि मका लागवडीवर परिणाम होत आहे. डिस्टिलरीजला (Distilleries) सबसिडीवर (Subsidized) तांदूळ वाटप केल्याने पर्यावरण आणि आर्थिक आघाडीवर चिंता व्यक्त केली जात आहे.
भारताचे 2025-26 पर्यंत पेट्रोलमध्ये 20% इथेनॉल मिसळण्याचे लक्ष्य, ज्याला E20 प्रोग्राम म्हणून ओळखले जाते, हे आयात केलेल्या कच्च्या तेलावरील (Crude Oil) अवलंबित्व कमी करण्यासाठी आणि ऊर्जा सुरक्षा सुधारण्यासाठी तयार केले आहे. तथापि, अलीकडील आकडेवारी आणि तज्ञांच्या निरीक्षणांमधून या कार्यक्रमाचा शेती पद्धती आणि जलस्रोतांवर होणाऱ्या परिणामांबद्दल वाढत्या आव्हानांवर प्रकाश टाकला आहे. याचे मुख्य कारण म्हणजे सरकारने इथेनॉल उत्पादनासाठी अन्नधान्याचा फीडस्टॉक (Feedstock) म्हणून वापर करण्यावर भर दिला आहे, ज्यामुळे देशभरात पिकांना प्राधान्य देण्याच्या पद्धतीत बदल झाला आहे.
धान्य-आधारित फीडस्टॉकचा परिणाम
या प्रोग्राममुळे इथेनॉलसाठी अन्नधान्याचा वापर वेगाने वाढला आहे. अधिकृत अंदाजानुसार, FY25 च्या अखेरीस एकूण इथेनॉल उत्पादनात धान्य-आधारित फीडस्टॉकचा वाटा 69% असण्याची अपेक्षा आहे. या ट्रेंडमागे एक प्रमुख कारण म्हणजे सरकारी धोरणांमुळे तयार झालेला किमतीतील फरक. उदाहरणार्थ, सरकार सार्वजनिक वितरण साठ्यातील (Public Distribution Stocks) तांदूळ डिस्टिलरीजना प्रति किलो ₹23.20 दराने वाटप करत आहे, जरी या धान्यांची आर्थिक किंमत सुमारे ₹44 प्रति किलोग्रॅम आहे. हा किमतीतील फरक धान्य-आधारित इथेनॉल उत्पादकांसाठी अत्यंत आकर्षक बनवतो, ज्यामुळे त्यांना या पिकांना प्राधान्य देण्यासाठी प्रोत्साहन मिळते.
पाणी आणि मका लागवडीसमोरील आव्हाने
धान्य-आधारित इथेनॉल उत्पादनाकडे झालेले हे संक्रमण जलस्रोतांवर अनपेक्षित दबाव निर्माण करत आहे. भात आणि ऊस ही दोन्ही पाणी-केंद्रित (Water-Intensive) पिके आहेत, जी एकत्रितपणे भारतातील सिंचन पाण्याच्या 60% पेक्षा जास्त वापर करतात. जेव्हा ही पिके पाणी-टंचाई असलेल्या प्रदेशात लावली जातात, तेव्हा राज्यांना सिंचनासाठी वीज सबसिडी (Electricity Subsidies) देण्यास भाग पाडले जाते, ज्यामुळे वित्तीय बजेटवर आणखी ताण येतो. याव्यतिरिक्त, कमी किमतीच्या सबसिडीवरील तांदळाच्या उपलब्धतेमुळे मक्याच्या (Maize) किमती आणि लागवडीवर नकारात्मक परिणाम झाला आहे. मका सामान्यतः कमी पाणी-केंद्रित पर्याय मानला जातो, परंतु सध्याच्या धोरणांमुळे शेतकऱ्यांना त्यात बदल करण्यास परावृत्त केले जात आहे. 2025-26 मध्ये इथेनॉल डिस्टिलरीजना 4.4 दशलक्ष टन तांदळाचे वाटप हे मागील वर्षाच्या तुलनेत 275% ने वाढ दर्शवते, जे या साठ्यांवर आपले अवलंबित्व किती खोलवर गेले आहे हे स्पष्ट करते.
गुंतवणूकदारांसाठी भविष्यातील विचार
गुंतवणूकदार आणि मार्केट निरीक्षकांसाठी, E20 मॅन्डेटची (Mandate) शाश्वतता ऊर्जा उद्दिष्ट्ये आणि दीर्घकालीन कृषी आरोग्य यांच्यात समतोल साधण्यावर अवलंबून आहे. उद्योगासाठी मुख्य निरीक्षण म्हणजे सरकार धान्य सबसिडीची सध्याची पातळी कायम ठेवेल की नाही किंवा पाणी-केंद्रित अन्न पिकांशी स्पर्धा न करणाऱ्या पर्यायी फीडस्टॉककडे वळेल. इथेनॉलसाठी निश्चित केलेल्या किमतीतील बदल, फीडस्टॉकच्या उपलब्धतेतील संभाव्य सुधारणा आणि पाणी-केंद्रित पीक लागवडीचे व्यवस्थापन करण्यासाठी सरकारचा दृष्टिकोन यांसारखे घटक तपासणे महत्त्वाचे ठरेल. औद्योगिक वापरासाठी अन्नधान्याच्या खरेदीबाबत धोरणात्मक बदल झाल्यास डिस्टिलरीजच्या नफ्यावर आणि संपूर्ण कृषी पुरवठा साखळीवर याचा लक्षणीय परिणाम होऊ शकतो.