कोको इंडिया: आत्मनिर्भरतेचं स्वप्न, पण शेतकरी प्रचंड अडचणीत!

भारतामध्ये कोकोची देशांतर्गत मागणी आणि पुरवठा यात मोठी तफावत आहे. दरवर्षी $866 मिलियन पेक्षा जास्त किमतीच्या कोको आणि कोको उत्पादनांची आयात करावी लागते. देशाची मागणी पूर्ण करण्यासाठी केवळ 25-30% उत्पादन पुरेसे आहे. सरकारच्या 2026-27 च्या अर्थसंकल्पातील (Union Budget) उपक्रमांमुळे कोको उत्पादन 2026 पर्यंत 30,000 मेट्रिक टन पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे, तरीही वाढत्या मागणीसाठी हे अपुरे आहे. मार्च 2026 मध्ये कोकोच्या जागतिक किमती प्रति मेट्रिक टन $3,200 च्या आसपास होत्या, ज्या ऐतिहासिक सरासरीपेक्षा जास्त आहेत.

युनियन बजेट 2026-27 मध्ये कोकोसारख्या उच्च-मूल्य पिकांना चालना देण्यासाठी ₹350 कोटींची नवीन योजना जाहीर केली आहे. याचा उद्देश शेतकऱ्यांचे उत्पन्न वाढवणे आणि पिकांमध्ये विविधता आणणे आहे. कृषी मंत्रालय (Ministry of Agriculture and Farmers Welfare) या समस्यांवर धोरणात्मक आराखडा तयार करत आहे. पण, शेतकऱ्यांच्या मार्गात अनेक अडथळे आहेत. कोको लागवडीला उत्पन्न मिळण्यास 3 ते 5 वर्षे लागतात, तसेच सुरुवातीला मोठी गुंतवणूक (upfront investment) करावी लागते. अनेक छोटे शेतकरी लवकर परतावा (quicker returns) मिळण्याच्या अपेक्षेत असल्याने ते याकडे वळत नाहीत. याशिवाय, एक उलट्या शुल्क रचना (inverted duty structure) आहे, ज्यामुळे आयात केलेल्या तयार कोको उत्पादनांवर कमी शुल्क लागते, तर कच्च्या मालावर जास्त. यामुळे स्थानिक उत्पादकांसाठी ते कमी फायदेशीर ठरते. चांगल्या परिस्थितीत भारतीय कोकोचे उत्पादन जागतिक सरासरीपेक्षा 2.5-5 kg/tree (जागतिक 0.25 kg/tree) च्या तुलनेत जास्त असू शकते, पण हे आर्थिक आणि संरचनात्मक अडथळे शेतकरी स्वीकारण्यास परावृत्त करतात.

चांगले उत्पन्न असूनही, मर्यादित बियाणे उपलब्धता आणि अपुरे सरकारी पाठबळ यामुळे कोको क्षेत्राचा विकास खुंटला आहे. कोको प्रक्रिया क्षमतेचा (processing capacity) पुरेपूर वापर होत नाहीये, ज्यामुळे मूल्यवर्धनावर (value addition) परिणाम होतो. आयात केलेल्या तयार उत्पादनांवर कमी शुल्क आणि कच्च्या मालावर जास्त शुल्क ही उलट्या शुल्क रचनेची समस्या स्थानिक प्रक्रियेला प्रोत्साहन देत नाही. स्थानिक संशोधन आणि शेती सल्ला सेवा (farming advice services) अजून विकसित नाहीत, ज्यामुळे उत्पादकता वाढीस मर्यादा येत आहेत. याशिवाय, हवामान, रोगराई (उदा. पश्चिम आफ्रिकेतील कोको स्वॉलन शूट व्हायरस) आणि भू-राजकीय घटकांमुळे जागतिक कोको बाजारपेठेत प्रचंड अस्थिरता (volatility) आहे. या बाह्य धक्क्यांमुळे भारतीय शेतकरी अडचणीत येतात, विशेषतः जेव्हा ते किंमत निश्चिती आणि पुरवठा सातत्यासाठी आयातीवर अवलंबून असतात.

2040-41 पर्यंत भारताला कोको उत्पादनात आत्मनिर्भर आणि जागतिक स्तरावर स्पर्धात्मक बनवण्याची दीर्घकालीन योजना आहे. यासाठी 'नॅशनल मिशन ऑन कोको' (National Mission on Cocoa) सुरू करणे, बीज उद्याने (seed gardens) वाढवणे आणि प्राथमिक प्रक्रिया पायाभूत सुविधांमध्ये (primary processing infrastructure) गुंतवणूक करणे यासारख्या उपायांची गरज आहे. आयात-निर्यातीतील शुल्क रचनेतील (duty inversions) समस्या दूर करणे हे स्थानिक प्रक्रियेला प्रोत्साहन देण्यासाठी आणि गुंतवणूक आकर्षित करण्यासाठी महत्त्वाचे आहे. भारताची चॉकलेट बाजारपेठ 2025 पर्यंत $3 अब्ज पेक्षा जास्त होण्याची आणि 7%+ CAGR ने वाढण्याची शक्यता आहे. भारतीय शेतकऱ्यांच्या उच्च संभाव्य उत्पादन क्षमतेचा (potential yields) वापर करून आणि त्यांना आर्थिक मदत तसेच जोखीम व्यवस्थापनासाठी (risk management) लक्ष्यित सरकारी पाठबळ पुरवून, भारत आयातीवरील अवलंबित्व कमी करून स्वदेशी सामर्थ्य निर्माण करू शकतो.