भारत कृषी संशोधन: शेतकरी उत्पन्न आणि पर्यावरणावर नवा भर! अ‍ॅग्री-टेक क्षेत्रात अभूतपूर्व तेजी

नवीन ध्येय: शेतकऱ्यांचे उत्पन्न आणि पर्यावरण संतुलन

'हरित क्रांती'च्या काळात भारताचे कृषी संशोधन (Agri-Research) मुख्यत्वे राष्ट्रीय अन्न सुरक्षेवर केंद्रित होते. मात्र, आता 'विकसित भारत २०४७' च्या ध्येयानुसार, शेतकऱ्यांचे उत्पन्न वाढवणे आणि शाश्वत अन्न उत्पादनाद्वारे पर्यावरणाचे संरक्षण करणे ही दुहेरी आव्हाने स्वीकारली जात आहेत.

देशात तांदूळ आणि मका यांसारख्या पिकांचे उत्पादन इतके वाढले आहे की आता अन्न टंचाईऐवजी अतिरिक्त पुरवठा ही स्थिती आहे. शेतकरी आता केवळ जगण्यासाठी नाही, तर व्यवसाय म्हणूनही अधिक उत्पन्न देणारी आणि व्यावसायिक पिके (Commercial Crops) घेत आहेत. यासाठी शास्त्रीयदृष्ट्या प्रगत, शेतकरी-केंद्रित आणि प्रत्यक्ष जमिनीवरील परिस्थितीला व आर्थिक व्यवहार्यतेला महत्त्व देणारी संशोधन प्रणाली आवश्यक आहे. या बदलात अ‍ॅग्री-टेक (Agri-tech) क्षेत्राची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची ठरणार आहे. बाजारपेठेच्या अंदाजानुसार, हे क्षेत्र २०२६ पर्यंत २४ अब्ज डॉलर्स पर्यंत वाढण्याची अपेक्षा आहे.

अ‍ॅग्री-टेक बूम: नवोपक्रम आणि गुंतवणुकीत वाढ

हवामान बदल (Climate Change), शेतकऱ्यांची समृद्धी आणि नवीन तंत्रज्ञान यांमुळे अ‍ॅग्री-टेक नवोपक्रम (Innovation) आणि गुंतवणुकीत मोठी वाढ होत आहे. भारतातील अ‍ॅग्री-टेक बाजारपेठ ८७८.१ दशलक्ष डॉलर्स पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. यामध्ये AI-आधारित प्रिसिजन फार्मिंग, IoT सेन्सर्स आणि डिजिटल मार्केटप्लेस यांसारख्या क्षेत्रांमध्ये लक्षणीय वाढ अपेक्षित आहे.

हवामान बदलांना तोंड देणारी पिके, शाश्वत शेती साहित्य आणि पुनरुत्पादक शेती पद्धतींमध्ये (Regenerative Agriculture) गुंतवणूक वाढत आहे. 'डिजिटल अ‍ॅग्रीकल्चर मिशन' (Digital Agriculture Mission) आणि 'अ‍ॅग्रीस्टॅक' (AgriStack) यांसारख्या सरकारी योजना डिजिटल पायाभूत सुविधा निर्माण करत आहेत आणि नवीन तंत्रज्ञान स्वीकारण्यासाठी पोषक वातावरण तयार करत आहेत.

आर्थिक वर्ष २०२३ मध्ये अ‍ॅग्री-टेक क्षेत्रातील फंडिंग (Funding) कमी झाले असले तरी, गुंतवणूकदारांचा विश्वास परत येत आहे. आता स्केलेबल (Scalable) आणि नफा मिळवणाऱ्या व्यवसाय मॉडेलवर (Business Models) लक्ष केंद्रित केले जात आहे. शेतकरी देखील चांगल्या उत्पादनामुळे आणि दरांमुळे अधिक नफ्याची अपेक्षा करत आहेत. ते आता डिजिटल पेमेंट, औपचारिक कर्ज आणि सेंद्रिय उत्पादने (Organic Products) स्वीकारत आहेत.

जागतिक R&D मध्ये भारताची स्थिती

सार्वजनिक कृषी संशोधन आणि विकास (R&D) खर्चात भारत जगात चौथ्या क्रमांकावर आहे. अमेरिका, जपान आणि चीन यांच्यानंतर भारताचा क्रमांक लागतो. मात्र, कृषी उत्पादनाच्या मूल्याच्या टक्केवारीत पाहिल्यास, भारताचा R&D खर्च ०.३% (२०१९-२१) ब्राझील (०.९%), अमेरिका (०.७%) आणि चीन (०.४%) यांसारख्या प्रमुख कृषी देशांपेक्षा कमी आहे. विकसित देशांच्या तुलनेतही भारताचा संशोधन खर्च कमी आहे, ज्यामुळे प्रगत तंत्रज्ञान स्वीकारण्यात अडचणी येऊ शकतात.

या खर्चातील फरकांनंतरही, भारतातील कृषी विज्ञान संस्थांना आंतरराष्ट्रीय स्तरावर ओळख मिळत आहे. विशेषतः, ICAR (Indian Council of Agricultural Research) संस्थांपैकी 'इंडियन वेटर्नरी रिसर्च इन्स्टिट्यूट' (IVRI) आणि 'इंडियन अ‍ॅग्रीकल्चरल रिसर्च इन्स्टिट्यूट' (IARI) यांनी QS वर्ल्ड युनिव्हर्सिटी रँकिंगमध्ये पशुवैद्यकीय विज्ञान (Veterinary Science) आणि कृषी व वनीकरण (Agriculture & Forestry) या श्रेणींमध्ये स्थान मिळवले आहे. ही ओळख मूलभूत आणि उपयोजित विज्ञानातील प्रगती, प्रयोगशाळेतून शेतापर्यंत पोहोचणारे संशोधन आणि शेतकरी सहाय्य व हवामान-अनुकूल शेतीसाठी एकत्रित प्रयत्नांना अधोरेखित करते. हे कृषी विज्ञानात जागतिक मानकांकडे वाटचाल दर्शवते.

आव्हाने कायम: स्वीकार आणि निधीतील तफावत

नवोपक्रम आणि गुंतवणुकीनंतरही, तंत्रज्ञान स्वीकारण्यात मोठे अडथळे आहेत. लहान, विखुरलेली शेती आणि शेतकऱ्यांमध्ये कमी डिजिटल साक्षरता (Digital Literacy) या गंभीर समस्या आहेत. भारताची वैविध्यपूर्ण शेती यासाठी खास उपाययोजना (Customized Solutions) आवश्यक आहेत, ज्यामुळे तंत्रज्ञान वेगाने मोठ्या प्रमाणावर पोहोचवणे (Scale) गुंतागुंतीचे होते.

अ‍ॅग्री-टेक गुंतवणूक मजबूत असली तरी, आर्थिक वर्ष २०२३ मधील जागतिक फंडिंग मंदावल्याने बाजारातील अस्थिरता दिसून आली. गुंतवणूकदार आता अधिक सावध झाले असून स्केलेबिलिटी (Scalability) आणि नफ्यावर (Profitability) लक्ष केंद्रित करत आहेत. कृषी उत्पादनाच्या तुलनेत R&D खर्चात सुधारणा होत असली तरी, संसाधनांचे चांगले वाटप करणे आणि खासगी क्षेत्राचा सहभाग वाढवून तफावत दूर करणे आवश्यक आहे. हवामान-अनुकूल शेतीवर संशोधन सुरू असले तरी, मान्सूनवरील अवलंबित्व ही एक प्रमुख असुरक्षितता आहे.

भविष्यातील वाटचाल: तंत्रज्ञान, शेतकरी आणि धोरणांचे एकत्रीकरण

भारताचे कृषी भविष्य नवीन तंत्रज्ञान, शेतकऱ्यांच्या गरजा आणि शाश्वततेची उद्दिष्ट्ये यांच्या एकत्रीकरणावर अवलंबून आहे. हवामान बदलांशी जुळवून घेणे आणि त्याचे परिणाम कमी करणे यावर संशोधन आणि विकास (R&D) केंद्रित आहे. भारत ग्रीनहाउस गॅस (GHG) उत्सर्जन लक्षणीयरीत्या कमी करण्यासाठी वचनबद्ध आहे.

कार्यक्षम संसाधन वापर, फळे आणि भाज्यांसारख्या उच्च-मूल्याच्या पिकांची लागवड आणि पशुधन व उत्पादनासाठी पुरवठा साखळी सुधारणे यावर धोरण आखले जात आहे. विश्लेषकांना सरकारी धोरणे आणि वाढत्या स्टार्टअप्सच्या (Startups) पाठिंब्याने शेतीसाठी AI (Artificial Intelligence) आणि स्मार्ट फार्मिंगमध्ये (Smart Farming) सतत वाढ अपेक्षित आहे. शेतकरी सहाय्य सेवांमध्ये सुधारणा करणे आणि तंत्रज्ञान तपासण्यासाठी व सामायिक करण्यासाठी संयुक्त प्लॅटफॉर्म (Joint Platforms) तयार करणे, हे भारताच्या कृषी परिवर्तनाची पूर्ण क्षमता प्रत्यक्षात आणण्यासाठी महत्त्वाचे ठरेल.