काजू फळाचा रस: प्रचंड पोषणमूल्ये, पण ग्राहक अनभिज्ञ! सरकारचे प्रयत्न अपुरे?

सरकारी पाठिंबा आणि संशोधनाचा जोर

शेतकऱ्यांचे उत्पन्न वाढवण्यासाठी आणि धान्यांव्यतिरिक्त इतर पिकांना प्रोत्साहन देण्यासाठी 2026-27 च्या केंद्रीय अर्थसंकल्पात उच्च-मूल्य शेतीसाठी ₹350 कोटींची तरतूद करण्यात आली आहे. यामध्ये विशेषतः काजूचा उल्लेख आहे. कृषी संशोधन संस्था, जसे की ICAR-संचालनालय (Directorate of Cashew Research), काजू फळापासून ज्यूस, जॅम आणि पावडर यांसारखी 50 हून अधिक मूल्यवर्धित उत्पादने तयार करण्यासाठी सक्रियपणे काम करत आहेत. शेतमालाला नवीन उत्पन्न स्रोत मिळवून देण्याच्या उद्देशाने कृषी कार्यक्रम आणि CAVA व्हॉट्सअ‍ॅप ग्रुपसारख्या माध्यमांचाही यात समावेश आहे.

पोषणमूल्ये आणि दुर्लक्षित संसाधने

भारत दरवर्षी सुमारे 6 दशलक्ष टन (6 million tonnes) काजू फळांचे उत्पादन करतो, परंतु त्यापैकी केवळ 10 टक्के वापरले जाते, तेही प्रामुख्याने पारंपरिक मद्य 'फेणी'साठी. याउलट, ब्राझीलमध्ये काजू फळांच्या 25 टक्के भागावर प्रक्रिया करून त्याचा ज्यूस आणि इतर उत्पादने बनवली जातात. काजू फळामध्ये व्हिटॅमिन सी (Vitamin C), खनिजे आणि अँटीऑक्सिडंट्स भरपूर प्रमाणात असतात, ज्यामुळे रोगप्रतिकारशक्ती वाढण्यास मदत होते आणि मधुमेहामध्येही फायदा होऊ शकतो. इतके फायदे असूनही, हे फळ अन्न स्रोत म्हणून मोठ्या प्रमाणात दुर्लक्षित आहे. अंदाजानुसार, 95 टक्के भारतीयांनी कधीही काजू फळाचा ज्यूस चाखलेला नाही.

जनजागृतीचा अभाव आणि बाजारातील प्रवेशातील अडथळे

काजू फळाचा ज्यूस आणि इतर उत्पादनांच्या मार्गातील मुख्य अडथळा म्हणजे ग्राहकांमध्ये असलेला जनजागृतीचा मोठा अभाव. संशोधन संस्थांनी विकसित केलेली अनेक उत्पादने प्रयोगशाळांमध्येच अडकून पडली आहेत. सर्वेक्षणातून असे दिसून आले आहे की, 68 टक्के शहरी ग्राहकांनी कधीही काजू फळाचे पेय पाहिले नाही. तसेच, भारतीय अन्न सुरक्षा आणि मानक प्राधिकरण (FSSAI) कडून मार्च 2024 मध्ये केवळ तात्पुरता परवाना मिळाल्याने मोठ्या प्रमाणावरील उत्पादनाला विलंब झाला आहे. उत्पादन क्षमता आणि बाजाराची मागणी यांच्यातील ही दरी खूप मोठी आहे. शेतकरी प्रक्रिया करण्याची क्षमता दाखवत असले तरी, स्थानिक दुकानांपुरते विक्री मर्यादित असल्याने त्यांना विस्तार करणे कठीण जात आहे.

जागतिक तुलना दर्शवते प्रक्रिया उद्योगातील मागासलेपण

भारतात फळे आणि भाज्यांवर प्रक्रिया करण्याचा एकूण दर 3 टक्क्यांपेक्षा कमी आहे, जो चीन ( 23 टक्के) आणि अमेरिका ( 65 टक्के) यांसारख्या देशांच्या तुलनेत खूपच कमी आहे. जरी भारतातील नॉन-अल्कोहोलिक पेयांची बाजारपेठ मोठी आणि 7-8 टक्के वार्षिक दराने वाढत असली तरी, काजू फळाचा ज्यूस यातील एक नगण्य भाग आहे. ब्राझील आपल्या काजू फळांपैकी सुमारे 12 टक्के आणि त्यातील 8 टक्के भागावर प्रक्रिया करून ज्यूस काढतो, जे व्यावसायिक दृष्ट्या अधिक प्रगत असल्याचे दर्शवते.

सरकारी मदतीला व्यावहारिक आव्हानांचा सामना

अर्थसंकल्पातील तरतूद आणि 'काजू कॅनव्हास टू मार्केट' (Cashew Apple to Market) सारखी मोहिम यांसारख्या सरकारी योजना धोरणात्मक पाठिंबा देतात. मात्र, व्यावहारिक समस्या अजूनही कायम आहेत. फळाची कमी टिकण्याची क्षमता आणि लवकर खराब होण्याची प्रवृत्ती यामुळे मजबूत कोल्ड-चेन लॉजिस्टिक्सची (cold-chain logistics) आवश्यकता आहे, जी अनेक लहान शेतकऱ्यांकडे उपलब्ध नाही. फळातील कडूपणा कमी करण्यासाठी प्रक्रिया करणे आवश्यक आहे. फळाची हंगामी उपलब्धता लक्षात घेता, ऑफ-सीझन साठवणुकीसाठी गुंतवणुकीची गरज आहे. तसेच, या ज्यूस उद्योगाला इतर प्रस्थापित फळांच्या ज्यूसशी स्पर्धा करावी लागते, ज्यासाठी ब्रँडिंग (branding) आणि मार्केटिंगवर (marketing) मोठा खर्च करणे आवश्यक आहे.

प्रमुख आव्हाने व्यावसायिकरणात अडथळा ठरत आहेत

विस्तृत संशोधनानंतरही, काजू फळाचा व्यावसायिक प्रवास शेतकरी आणि व्यवसायांकडून सिद्ध तंत्रज्ञानाच्या अवलंबनात सातत्याने होणाऱ्या विलंबाने मंदावला आहे. हे संशोधन बाजारात आणण्यात येणाऱ्या अडचणी दर्शवते. हा उद्योग आयात केलेल्या कच्च्या काजूवर अवलंबून असतो आणि अनेकदा लहान युनिट्समध्ये जुन्या तंत्रज्ञानाचा वापर करतो, ज्यामुळे स्पर्धात्मकता कमी होते. पौष्टिक असूनही, काजू फळाचा ज्यूस बाजारपेठेत सुप्रसिद्ध ब्रँड्स आणि इतर आरोग्यदायी पेयांशी स्पर्धा करतो. त्याची नाशवंतता आणि हंगामी उपलब्धता यामुळे साठवणूक आणि जतन करण्यासाठी महागड्या गुंतवणुकीची गरज निर्माण होते, जी बहुतेक लहान उत्पादकांना परवडणारी नाही. शिवाय, केंद्रीय अर्थसंकल्प 2026-27 मध्ये उच्च-मूल्य पिकांना प्राधान्य देताना, फळे आणि भाज्यांचा उल्लेख नसणे, जे कृषी GDP चे मोठे योगदानकर्ते आहेत, यामुळे फलोत्पादन प्रक्रिया क्षेत्राला अधिक फटका बसू शकतो.