खतांचे संकट गडद! महागाईने गाठले शिखर, भारताची आयात मर्यादा उघड

भारताची शेती व्यवस्था जागतिक खत बाजारावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे. मध्य पूर्वेतील संघर्षामुळे 'हॉर्मुझच्या सामुद्रधुनी'सारख्या (Strait of Hormuz) महत्त्वाच्या सागरी मार्गांमध्ये व्यत्यय आला आहे, जो जागतिक खत आणि नैसर्गिक वायूच्या (Natural Gas) व्यापारासाठी एक प्रमुख मार्ग आहे. या व्यत्ययामुळे युरियाच्या (Urea) जागतिक किमतीत प्रचंड वाढ झाली आहे; काही अहवालानुसार, काही महिन्यांतच या किमती जवळपास दुप्पट झाल्या आहेत. युरिया उत्पादनासाठी लागणारा नैसर्गिक वायू देखील थेट प्रभावित झाला आहे, ज्यामुळे उत्पादन खर्च वाढला आहे. भारत आपल्या खतांच्या गरजेपैकी लक्षणीय भाग आयात करतो, त्यातील सुमारे 40% युरिया आणि फॉस्फेट (Phosphate) गल्फ प्रदेशातून येतात, ज्यामुळे पुरवठा साखळी प्रादेशिक अस्थिरतेला बळी पडते.

वाढलेल्या आयात खर्चामुळे सरकारवर आर्थिक भार वाढत आहे. मार्चमध्ये संपलेल्या आर्थिक वर्षासाठी अंदाजित खत सबसिडी (Fertilizer Subsidy) सुमारे ₹1.87 ट्रिलियन ($19.85 अब्ज) होती. आगामी आर्थिक वर्षासाठी (FY27) हा आकडा 28% नी वाढून संभाव्यतः ₹2.2 लाख कोटी पर्यंत पोहोचू शकतो, जो अर्थसंकल्पीय अंदाजापेक्षा (₹1.71 लाख कोटी) खूप जास्त आहे. FY26 साठीचे सुधारित अंदाज आधीच ₹1.86 लाख कोटी होते. हा वाढता खर्च शेतकऱ्यांसाठी खतांच्या किमती परवडणाऱ्या ठेवण्याच्या सरकारच्या प्रयत्नांना दर्शवतो, जे अन्नसुरक्षेसाठी महत्त्वाचे आहे. मात्र, यामुळे सार्वजनिक वित्तीय व्यवस्थेवर मोठा ताण येत आहे. आगामी खरीप हंगामासाठी खतांचा सध्याचा साठा पुरेसा असल्याचे सांगितले जात आहे. तरीही, जागतिक स्तरावर किमती सातत्याने उच्च राहिल्यास त्यावर सतत लक्ष ठेवणे आणि आयात योजना मजबूत करणे आवश्यक आहे.

भारताचे खतांवरील आयात अवलंबित्व अन्नसुरक्षेसाठी एक मोठे आव्हान आहे. पुरवठ्यात व्यत्यय आल्यास किंवा किमतीत कायमस्वरूपी वाढ झाल्यास शेतकरी खतांचा वापर कमी करू शकतात, ज्यामुळे पीक उत्पादन आणि एकूण कृषी उत्पादनात घट होऊ शकते. यामुळे ग्राहकांसाठी अन्नधान्याच्या किमती वाढू शकतात आणि महागाई (Inflation) वाढू शकते. भारतात खतांचा असमान वापर, विशेषतः युरियाचा मोठ्या प्रमाणावर वापर, ही समस्या आणखी वाढवते. भारताने देशांतर्गत युरिया उत्पादन क्षमता वाढवली असली तरी, डाय-अमोनियम फॉस्फेट (Di-Ammonium Phosphate - DAP) आणि म्यूरेट ऑफ पोटॅश (Muriate of Potash - MOP) यांसारख्या महत्त्वाच्या पोषक तत्वांच्या आयातीवर अवलंबून राहावे लागते. जागतिक स्तरावर खतांची परवडण्याची क्षमता धोक्यात आली आहे, कारण नायट्रोजन (Nitrogen) आणि फॉस्फेटच्या किमती पीक किमतींपेक्षा वेगाने वाढत आहेत, ज्यामुळे जगभरातील शेतकऱ्यांचा नफा कमी होत आहे. मध्य पूर्वेतील संकटामुळे नैसर्गिक वायूच्या खर्चावरही परिणाम झाला आहे, जो एक गंभीर इनपुट आहे, ज्यामुळे ही एक बहुआयामी समस्या बनली आहे.

या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी, भारत अधिक वैविध्यपूर्ण आयात स्रोत शोधण्यासाठी आणि देशांतर्गत उत्पादन वाढवण्यासाठी सक्रियपणे काम करत आहे. सरकारी उपायांमध्ये संसाधन-समृद्ध देशांशी दीर्घकालीन करार करणे आणि पर्यायी पुरवठा साखळी विकसित करणे समाविष्ट आहे. थेट सबसिडी शेतकऱ्यांना देण्यासारख्या धोरणात्मक सुधारणांवरही चर्चा सुरू आहे. यामुळे सरकारी आर्थिक व्यवस्थापन सुलभ होऊ शकते आणि खतांच्या चांगल्या वापराबद्दल प्रोत्साहन मिळू शकते. मात्र, जोपर्यंत भारत खते आणि फीडस्टॉकचा एक महत्त्वपूर्ण आयातदार राहील, तोपर्यंत त्याचा कृषी क्षेत्र जागतिक भू-राजकीय आणि बाजारपेठेतील अस्थिरतेच्या संपर्कात राहील. सध्याचे संकट भारतासाठी अधिक आत्मनिर्भरता आणि खत पुरवठा साखळीत मजबुती निर्माण करण्याची गरज अधोरेखित करते.