इथेनॉल होणार स्वयंपाकाचे इंधन? एलपीजी आयातीला तगडी टक्कर, सरकारने विचारावे लागेल!

इथेनॉल क्रांती: स्वयंपाकाकडे वाटचाल

भारतातील इथेनॉल उद्योग सध्या यशाच्या शिखरावर आहे. पेट्रोलमध्ये 20% इथेनॉल ब्लेंडिंगचे महत्त्वाकांक्षी लक्ष्य गाठल्यानंतर, इथेनॉलचे उत्पादन मोठ्या प्रमाणात वाढले आहे. या वाढत्या उत्पादन क्षमतेमुळे, उद्योगाकडून आता इथेनॉलचा वापर स्वयंपाकाचे इंधन म्हणून करण्याच्या प्रस्तावाला गती मिळत आहे. हा प्रस्ताव देशाच्या ऊर्जा सुरक्षेसाठी आणि एलपीजी (LPG) आयातीवरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचा ठरू शकतो. या उद्योगात आतापर्यंत सुमारे ₹40,000 कोटींची गुंतवणूक झाली आहे.

अतिरिक्त उत्पादन आणि नवीन संधी

सध्या इथेनॉलची वार्षिक स्थापित क्षमता सुमारे 2,000 कोटी लिटर आहे, जी 2026-27 पर्यंत 2,400 कोटी लिटरपेक्षा अधिक होण्याचा अंदाज आहे. उत्पादनात झालेली ही प्रचंड वाढ पाहता, इंधनाचे नवीन आणि मोठ्या प्रमाणावरील उपयोग शोधणे आता अत्यावश्यक झाले आहे. असोसिएशन ऑफ द इंडियन इथेनॉल इंडस्ट्री (AIDA) सारख्या संस्था घरगुती आणि व्यावसायिक वापरासाठी इथेनॉलला स्वयंपाक इंधन म्हणून विकसित करण्यावर भर देत आहेत.

जागतिक भू-राजकारण एलपीजीला पर्याय शोधण्यास भाग पाडते

जागतिक स्तरावरील घडामोडींमुळे इथेनॉल स्वयंपाक इंधन म्हणून वापरण्याचा प्रस्ताव अधिक मजबूत झाला आहे. भारत आपल्या एलपीजी (LPG) गरजेपैकी सुमारे 60% आयातीवर अवलंबून आहे, ज्याचा मोठा भाग मध्य पूर्वेतून येतो. सध्या इराण, इस्रायल आणि अमेरिका यांच्यातील संघर्षामुळे पुरवठा साखळी विस्कळीत झाली आहे आणि एलपीजीच्या किमती वाढल्या आहेत. अशा परिस्थितीत, होर्मुझच्या सामुद्रधुनीसारख्या महत्त्वाच्या मार्गांवरील धोके पाहता, इथेनॉलसारखे स्वदेशी इंधन ऊर्जा सुरक्षेसाठी अधिक आकर्षक ठरत आहे.

फायदे: खर्च, पर्यावरण आणि कार्यक्षमता

स्वयंपाकाचे इंधन म्हणून इथेनॉल अनेक फायदे देऊ शकते. हे हायड्रस (hydrous) स्वरूपात थेट वापरले जाऊ शकते, ज्यामुळे इंधन-ग्रेड इथेनॉलसाठी आवश्यक असलेले महागडे निर्जलीकरण (dehydration) टाळता येते. यामुळे ते व्यावसायिक एलपीजीपेक्षा स्वस्त ठरू शकते. एलपीजीच्या तुलनेत इथेनॉलची ऊर्जा घनता (energy content) कमी असली तरी, नवीन स्टोव्ह डिझाइन आणि वितरण प्रणाली वापरून ही उणीव भरून काढता येईल, असे तज्ज्ञांचे मत आहे. प्रत्यक्ष चाचण्यांमध्ये, भारतीय स्वयंपाकघरांसाठी पुरेसे उष्णता निर्माण करणारे प्रोटोटाइप (prototypes) तयार झाले आहेत. पर्यावरणाच्या दृष्टीने, इथेनॉल स्वच्छ जळते, ज्यामुळे पार्टिक्युलेट उत्सर्जन (particulate emissions) आणि घरातील वायू प्रदूषण कमी होते, जे विशेषतः ग्रामीण भागात एक मोठी आरोग्य समस्या आहे. तसेच, त्याचे उत्पादन विकेंद्रित असल्याने स्थानिक कृषी अर्थव्यवस्थेलाही चालना मिळते.

कंपन्यांना मिळण्याची शक्यता

या बदलामुळे इथेनॉल क्षेत्रातील कंपन्यांना फायदा होण्याची शक्यता आहे. बायोएनर्जी सोल्युशन्स पुरवणारी प्रमुख कंपनी Praj Industries (बाजार भांडवल सुमारे ₹6,318 कोटी, P/E 85.4) या बदलासाठी तांत्रिकदृष्ट्या सज्ज आहे. तसेच, साखर, इथेनॉल आणि अभियांत्रिकी क्षेत्रात कार्यरत असलेली Triveni Engineering & Industries (बाजार भांडवल सुमारे ₹8,387 कोटी, P/E 27.9) आणि साखर व इथेनॉलची प्रमुख उत्पादक Dalmia Bharat Sugar (बाजार भांडवल सुमारे ₹3,045 कोटी, P/E 9.03) यांसारख्या कंपन्याही यातून लाभ मिळवू शकतात. या कंपन्यांचे मूल्यांकन (valuations) दर्शवते की, सरकारी धोरणे आणि उद्योगाच्या वाढीच्या योजनांमुळे गुंतवणूकदार नवीकरणीय ऊर्जा आणि जैवइंधनांमध्ये स्वारस्य दाखवत आहेत.

सरकारी धोरण निर्णायक ठरणार

इथेनॉलला स्वयंपाकाचे इंधन म्हणून स्वीकारण्यासाठी सरकारी पाठिंबा अत्यंत महत्त्वाचा आहे. AIDA ने इथेनॉल स्टोव्हसाठी स्पष्ट सुरक्षा आणि कार्यक्षमतेचे मापदंड (standards) आणि व्यावसायिक तसेच ग्रामीण/निमशहरी वापरकर्त्यांसाठी टप्प्याटप्प्याने अंमलबजावणीची योजना (rollout plan) मागितली आहे. 1 एप्रिल 2026 पर्यंत देशभरात E20 पेट्रोल अनिवार्य करण्याच्या सरकारच्या निर्णयावरून जैवइंधनांबद्दलची त्यांची कटिबद्धता दिसून येते. हे धोरणात्मक समर्थन, उद्योगाचे संशोधन आणि प्रोटोटाइप चाचण्या यामुळे तंत्रज्ञान सिद्ध होण्यास आणि अंमलबजावणीची योजना आखण्यास मदत होईल. भारताचे 2018 चे राष्ट्रीय जैवइंधन धोरण (National Policy on Biofuels) देखील अशा वैविध्यतेला प्रोत्साहन देते.

आव्हानेही मोठी आहेत

मात्र, या मार्गात अनेक आव्हाने आहेत. इथेनॉलची कमी ऊर्जा घनता असल्यामुळे ग्राहकांच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी स्टोव्हची कार्यक्षमता आणि इंधन वितरण प्रणाली सुधारणे आवश्यक आहे. एलपीजी सिलिंडरपेक्षा वेगळ्या, द्रव इथेनॉलसाठी मजबूत सुरक्षा मानके आणि विश्वासार्ह वितरण नेटवर्क स्थापित करण्यासाठी मोठ्या गुंतवणुकीची आणि देखरेखेची गरज भासेल. विशेषतः मोठ्या प्रमाणावर सबसिडी असलेले एलपीजी (LPG) बाजारात उपलब्ध असल्याने, त्याची किंमत-स्पर्धात्मकता (cost-competitiveness) सरकारी अनुदानांवर आणि किंमत धोरणांवर अवलंबून असेल. बायोगॅस (CBG) आणि इलेक्ट्रिक कुकिंगसारखे (electric cooking) इतर स्वच्छ स्वयंपाक पर्याय देखील स्पर्धेत आहेत. Praj Industries चे उच्च P/E गुणोत्तर सूचित करते की सध्याचे शेअर मूल्य आधीच वाढ विचारात घेऊन आहे. तसेच, कृषी उत्पादनांवर अवलंबून असल्यामुळे, हा क्षेत्र किमतीतील चढ-उतार आणि शेतीवर परिणाम करणाऱ्या धोरणांना बळी पडू शकतो.

भविष्यातील वाटचाल

धोरणात्मक प्रोत्साहन आणि एलपीजी पुरवठ्यातील जागतिक अनिश्चिततेमुळे, इथेनॉलला स्वयंपाकाचे इंधन म्हणून वापरण्याच्या प्रयत्नांना गती मिळत आहे. विश्लेषकांना अपेक्षा आहे की सरकारी आदेश आणि वाढत्या उत्पादन क्षमतेमुळे 2026 पर्यंत इथेनॉल क्षेत्र चांगली कामगिरी करेल. जर हे यशस्वी झाले, तर स्वयंपाकासाठी इथेनॉलचा वापर भारताची ऊर्जा सुरक्षा मोठ्या प्रमाणात सुधारू शकतो, आयातीवरील अवलंबित्व कमी करू शकतो आणि अतिरिक्त उत्पादन शोषून घेऊ शकतो. तथापि, महत्त्वपूर्ण पायाभूत सुविधा आणि आर्थिक अडथळे दूर करणे आवश्यक आहे. यशस्वी होण्यासाठी, सतत सरकारी पाठिंबा आणि सुरक्षित, कार्यक्षम स्वयंपाक उपाय विकसित करण्यासाठी उद्योगाचे प्रयत्न महत्त्वपूर्ण ठरतील.