भारताची अर्थव्यवस्था धोक्यात? एप्रिल-जून २०२६ मध्ये तीव्र उष्णतेची लाट आणि वाढती वीज मागणी शेती आणि महागाईसाठी गंभीर!

शेती उत्पादनावर गंभीर धोका

भारतीय हवामान खात्याच्या अंदाजानुसार, एप्रिल-जून २०२६ या काळात तीव्र उष्णतेची लाट आणि अनियमित पावसामुळे देशाच्या अर्थव्यवस्थेवर मोठा ताण येण्याची शक्यता आहे. यामुळे शेती उत्पादनावर गंभीर परिणाम होणार असून, हा कृषीप्रधान देशासाठी एक चिंतेचा विषय आहे. उष्णतेचे वाढते दिवस आणि तापमान वाढीचा फटका पूर्व, ईशान्य आणि मध्य व दक्षिण भारतातील काही भागांना बसण्याची शक्यता आहे.

या तीव्र उन्हामुळे गहू, मका, कडधान्ये आणि भाजीपाला यांसारख्या महत्त्वाच्या पिकांच्या वाढीच्या टप्प्यावर थेट परिणाम होईल. मागील अनुभवानुसार, अशा उष्णतेच्या लाटांमुळे पिकांचे उत्पादन १५% ते २५% पर्यंत घटू शकते. काही अभ्यासांनुसार, केवळ उत्तर भारतातील राज्यांमध्ये उष्णतेच्या लाटेमुळे गव्हाच्या उत्पादनात ३% ते ५% घट अपेक्षित आहे. कृषी उत्पादनातील ही घट थेट अन्नधान्याच्या किमती वाढवेल, ज्यामुळे महागाई वाढेल आणि कृषी मालावर अवलंबून असलेल्या फास्ट-मूव्हिंग कंझ्युमर गुड्स (FMCG) क्षेत्राच्या नफ्यावर परिणाम होईल.

वीज मागणीत मोठी वाढ, ग्रीडवर ताण

याचबरोबर, अपेक्षित तीव्र उष्णतेमुळे कूलिंगसाठी (cooling) विजेच्या मागणीत लक्षणीय वाढ होईल. मागील उन्हाळ्याच्या महिन्यांत, देशभरातील विजेची मागणी चक्क ४१% पर्यंत वाढली होती, तर एप्रिल-जून २०२४ मध्ये उष्णतेच्या लाटेमुळेच पीक डिमांडमध्ये (peak demand) जवळपास ९% वाढ झाली होती. या वाढत्या मागणीमुळे वीज ग्रीडवर प्रचंड दबाव येईल आणि पीक लोड (peak load) पूर्ण करण्यासाठी जीवाश्म इंधनावर (fossil fuels) अवलंबून राहावे लागेल, ज्यामुळे एक 'हीट-पॉवर ट्रॅप' (heat-power trap) तयार होण्याची शक्यता आहे.

व्यापक आर्थिक परिणाम आणि क्षेत्रांवरील परिणाम

या प्रतिकूल हवामानाचा भारताच्या एकूण आर्थिक स्थिरतेवर मोठा धोका आहे. भारतातील ४०% पेक्षा जास्त लोकांना रोजगार देणारे कृषी क्षेत्र विशेषतः असुरक्षित आहे, कारण उष्णतेमुळे बाहेरील कामे करणे कठीण होते. जगातील ७५% कर्मचारी वर्ग उष्णतेच्या तणावासाठी असुरक्षित असल्याचे लक्षात घेता, याचा मनुष्यबळाच्या उत्पादकतेवर (labor productivity) मोठा परिणाम होऊ शकतो. विश्लेषकांच्या मते, २०३० पर्यंत केवळ मनुष्यबळाच्या उत्पादकतेतील घट आणि वाढलेल्या ऑपरेशनल कॉस्टमुळे (operational costs) भारताच्या जीडीपीमध्ये (GDP) २.५% ते ४.५% पर्यंत घट होऊ शकते.

याव्यतिरिक्त, खतांच्या पुरवठ्यातील जागतिक जोखीम आणि किमतींमधील अस्थिरता यामुळे शेतकऱ्यांचे मार्जिन आणखी कमी होऊ शकते आणि पीक उत्पादनावर परिणाम होऊ शकतो. एफएमसीजी (FMCG) क्षेत्रासाठी परिस्थिती संमिश्र आहे. उन्हाळ्यासाठी विशिष्ट उत्पादनांची मागणी वाढू शकते, परंतु काही भागांतील अवकाळी पाऊस पुरवठा साखळीत (supply chains) व्यत्यय आणू शकतो आणि इतर मौसमी मालाची विक्री कमी करू शकतो. ज्या कंपन्यांची पुरवठा साखळी कमी लवचिक आहे किंवा ज्या उन्हाळ्यातील उत्पादनांवर जास्त अवलंबून आहेत, त्यांचे उत्पन्न स्थिर राहू शकते किंवा कमी होऊ शकते. त्याच वेळी, वाढत्या इनपुट कॉस्ट (input costs) आणि महागाईमुळे त्यांच्या मार्जिनवर दबाव येईल.

वीज क्षेत्राला वाढत्या मागणीमुळे महसूल वाढण्याची शक्यता आहे, परंतु पुरेसा वीज पुरवठा मिळवण्यासाठी आणि जीवाश्म इंधनाचा वाढता वापर यासारख्या पर्यावरणीय परिणामांना सामोरे जावे लागेल. सरकारचा खतांवरील सबसिडीचा (subsidy) मोठा खर्च, जो FY2024-25 मध्ये ₹१.७५ लाख कोटी पेक्षा जास्त होता, तो जागतिक किमती वाढल्याने आणखी वाढू शकतो, ज्यामुळे वित्तीय स्थिरतेवर परिणाम होऊ शकतो. याव्यतिरिक्त, मान्सूनपूर्वी वाढत्या सिंचनाच्या गरजा आणि संभाव्य मातीतील ओलावा कमी होणे यातून पाणी संसाधनांच्या (water resources) असुरक्षिततेचे संकेत मिळतात.

पुढील वाटचाल सावध

पुढील काळात, हवामानातील अस्थिरतेमुळे थेट प्रभावित होणाऱ्या क्षेत्रांसाठी एक आव्हानात्मक तिमाही अपेक्षित आहे. कृषी क्षेत्रासाठी, पीक उत्पादनातील नुकसानीची व्याप्ती आणि शेतकऱ्यांचे संकट व्यवस्थापित करण्यासाठी सरकारची क्षमता यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल. एफएमसीजी क्षेत्राची कामगिरी ग्रामीण मागणीची लवचिकता आणि कंपन्यांची खर्च वाढ भागवण्याची क्षमता यावर अवलंबून असेल. ऊर्जा क्षेत्राला पीक मागणी पूर्ण करण्याच्या क्षमतेवर लक्ष ठेवले जाईल.

ब्रोकरेज फर्म्स (Brokerage firms) कृषी उत्पादनांसाठी सावध दृष्टिकोन ठेवत आहेत, गव्हाच्या किमती हवामानातील जोखमीमुळे वाढत आहेत. एफएमसीजीसाठी, ग्रामीण मागणी एक स्थिर घटक म्हणून पाहिली जात असली तरी, एप्रिल-जून कालावधीसाठी एकूण व्हॉल्यूम ग्रोथ (volume growth) कमी सिंगल डिजिटमध्ये अपेक्षित आहे. ऊर्जा क्षेत्रात मागणीत वाढ कायम राहण्याची शक्यता आहे, परंतु ग्रीड स्थिरता आणि वाढत्या उत्पादन खर्चाच्या चिंतेमुळे गुंतवणूकदारांचा उत्साह कमी होऊ शकतो.