Whalesbook
जगभरातील शेती संशोधनातील मोठी वाढ, पण दरी कायम
२०२३ मध्ये जागतिक कृषी संशोधन आणि विकास (Ag R&D) वरील खर्च $50.4 अब्ज डॉलरवर पोहोचला आहे. गेल्या वर्षी खर्चात वार्षिक 1.8% वाढ झाली, तर संशोधकांच्या संख्येत 2.3% वाढ झाली. मात्र, हा आकडा एका मोठ्या समस्येकडे दुर्लक्ष करत आहे: गुंतवणूक आणि संशोधनाची क्षमता जगभरात अत्यंत असमानपणे विभागली गेली आहे.
असमान गुंतवणूक आणि प्रादेशिक दरी
जागतिक स्तरावर शेतीतील उत्पादन वाढवण्यासाठी आणि संसाधनांचा चांगला वापर करण्यासाठी Ag R&D हा एक महत्त्वाचा घटक आहे. FAO च्या आकडेवारीनुसार, २०२३ मध्ये $50.4 अब्ज डॉलरची गुंतवणूक झाली. मात्र, ही गुंतवणूक अत्यंत असमान आहे. आशिया खंडात जागतिक खर्चाचा सुमारे 48% आणि संशोधकांचा 45% वाटा आहे, विशेषतः चीन आणि भारतातील मोठ्या गुंतवणुकीमुळे. यानंतर युरोप आणि अमेरिका यांचा क्रमांक लागतो. याउलट, आफ्रिका खंडात संशोधकांची लक्षणीय संख्या असूनही, त्यांना केवळ 8% वाटा मिळतो. या केंद्रीकरणामुळे अनेक देशांकडे स्थानिक शेतीची आव्हाने आणि पर्यावरणीय बदलांशी जुळवून घेण्यासाठी मर्यादित संसाधने आहेत.
AgTech मध्ये कार्यक्षमतेवर लक्ष
ॲग्रीकल्चरल टेक्नॉलॉजी (AgTech) क्षेत्र आता केवळ उत्सुकतेवर न थांबता, कार्यक्षमता (efficiency) आणि शेतकरी स्तरावरील स्पष्ट परिणामांवर (ROI - Return on Investment) लक्ष केंद्रित करत आहे. रोबोटिक्स, AI आणि प्रगत जेनेटिक्स (genetics) शेतात आपली उपयुक्तता सिद्ध करत आहेत आणि गुंतवणूकदार गुंतवणुकीवर स्पष्ट परतावा (returns) मागत आहेत. सार्वजनिक कृषी R&D ने ऐतिहासिकदृष्ट्या मोठे सामाजिक फायदे दिले आहेत, ज्यात प्रति $1 गुंतवणुकीवर $10 पर्यंत परतावा मिळतो, ज्यामुळे उत्पादकता वाढते, अन्नधान्याच्या किमती कमी होतात आणि पर्यावरणाचेही फायदे मिळतात. मात्र, R&D ला परिणाम दाखवण्यासाठी बराच वेळ लागतो. उच्च उत्पन्न असलेल्या देशांमध्ये R&D खर्चात खाजगी क्षेत्राचा वाढता वाटा आहे. या बदलामुळे खाजगी पैशांवर अधिक अवलंबित्व वाढले आहे, ज्यामुळे कंपन्यांना व्यापक जनतेऐवजी स्वतःच्या फायद्याच्या तंत्रज्ञानावर लक्ष केंद्रित करण्याची शक्यता आहे.
हवामान बदलाशी जुळवून घेण्याच्या निधीची कमतरता
विशेषतः विकसनशील प्रदेशांसाठी आणि लहान शेतकऱ्यांसाठी, कृषी नवोपक्रमासाठी (innovation) जागतिक स्तरावर पुरेसा प्रयत्न केला जात नाही, ज्यामुळे हवामान बदलाशी जुळवून घेण्यास मदत मिळत नाही. कृषी हवामान बदलाशी जुळवून घेण्यासाठी निधी वाढत आहे, परंतु विकसनशील देशांमध्ये दरवर्षी लागणाऱ्या $212 अब्ज डॉलरच्या अंदाजित गरजांपैकी हा एक लहान भाग आहे. हवामान बदलाच्या धोक्यांमुळे शेती मोठ्या प्रमाणात प्रभावित होत असल्याने, हा निधीचा तुटवडा चिंताजनक आहे. मका आणि गहूसारख्या प्रमुख पिकांचे उत्पादन २०३० पर्यंत 20% पर्यंत घटू शकते. R&D निधीचे असमान वितरण यामुळे ज्या प्रदेशांची जुळवून घेण्याची क्षमता कमी आहे, ते भविष्यातील हवामान धक्क्यांना आणि अन्न असुरक्षिततेला अधिक सामोरे जातील.
प्रादेशिक विषमतेचे धोके
कृषी R&D गुंतवणुकीतील ही मोठी प्रादेशिक तफावत जागतिक स्तरावर गंभीर धोके निर्माण करते. आफ्रिका आणि इतर कमी उत्पन्न असलेल्या प्रदेशांमध्ये कमी गुंतवणूक म्हणजे कमी उत्पादनक्षम शेती पद्धतींवर अवलंबून राहणे आणि हवामान-प्रतिरोधक पिके किंवा शाश्वत पद्धती विकसित करण्याची क्षमता कमी होणे. यामुळे जागतिक शेतीत दोन-स्तरीय व्यवस्था निर्माण होऊ शकते, जिथे नवोपक्रमाचे फायदे मर्यादित राहतील आणि स्पर्धात्मक व असुरक्षित अर्थव्यवस्थांमधील दरी आणखी वाढेल. अधिक खाजगी R&D निधी नफा देणाऱ्या तंत्रज्ञानावर केंद्रित असू शकतो, ज्यामुळे अन्न सुरक्षेची आव्हाने किंवा लहान शेतकऱ्यांच्या गरजांकडे दुर्लक्ष होऊ शकते. R&D ला लागणाऱ्या दीर्घकाळाचा अर्थ असा आहे की सध्याच्या कमी गुंतवणुकीचे नकारात्मक परिणाम अनेक वर्षे जाणवतील. जीन एडिटिंगसारख्या कठोर नियामक प्रक्रिया उपयुक्त तंत्रज्ञानाचा अवलंब मंदावू शकतात, ज्यामुळे जागतिक अन्न आव्हानांना प्रतिसाद देण्यास विलंब होण्याचा 'खर्च' वाढतो. काही विकसित देशांमध्ये, जसे की अमेरिकेत, सार्वजनिक R&D निधीत घट होणे ही देखील जागतिक स्पर्धात्मकता टिकवून ठेवण्यासाठी आणि खाजगी क्षेत्र दुर्लक्षित करू शकणाऱ्या मूलभूत संशोधन प्रश्नांना संबोधित करण्यासाठी चिंतेची बाब आहे.
जागतिक कृषी R&D साठी पुढील मार्ग
जागतिक कृषी उत्पादकता आणि लवचिकता वाढवण्यासाठी या सातत्याने असलेल्या प्रादेशिक असंतुलनांना दूर करणे आवश्यक आहे. सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी (Public-Private Partnerships - PPPs) संसाधने एकत्र करण्यासाठी, कार्यक्षमता सुधारण्यासाठी आणि विविध शेती प्रणालींमध्ये नवोपक्रमाचा प्रसार वेगाने करण्यासाठी एक प्रमुख मार्ग म्हणून पाहिले जात आहे. नियमांना सुलभ करणे आणि संशोधन निधीचे अधिक समान वितरण सुनिश्चित करणे हे महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे. R&D गुंतवणुकीकडे अधिक संतुलित दृष्टिकोन न ठेवल्यास, जागतिक समुदाय वाढत्या लोकसंख्येची अन्न मागणी पूर्ण करण्यात आणि हवामान बदलामुळे वाढणाऱ्या आव्हानांना पुरेसा प्रतिसाद देण्यात अयशस्वी होण्याचा धोका आहे, ज्यामुळे भविष्यात अधिक अस्थिरता निर्माण होऊ शकते.