भारतातील वाढता उष्मा (Heat Stress) डेअरी क्षेत्रासाठी चिंतेचा विषय बनला आहे. जगातील एक चतुर्थांश दुग्धोत्पादन करणाऱ्या या उद्योगात शेतकऱ्यांना दुग्धोत्पादनात घट, जनावरांची प्रजनन क्षमता कमी होणे आणि मृत्यू दरात वाढ यांसारख्या समस्यांना तोंड द्यावे लागत आहे.
दुग्धोत्पादनावर आणि जनावरांच्या आरोग्यावर परिणाम
भारताची जगातील सर्वात मोठी दूध उत्पादक म्हणून असलेली ओळख हवामान बदलामुळे धोक्यात आली आहे. विशेषतः, उष्णतेचा ताण (Heat Stress) डेअरी जनावरांच्या आरोग्यावर आणि उत्पादकतेवर गंभीर परिणाम करत आहे. 2024-25 या काळात राष्ट्रीय स्तरावर दुग्धोत्पादन 248 दशलक्ष टन पेक्षा जास्त झाले आहे. हा उद्योग ग्रामीण अर्थव्यवस्थेचा कणा असून, सुमारे 80 दशलक्ष (8 कोटी) शेतकऱ्यांना आधार देतो. मात्र, तीव्र उष्णता आणि दमट हवामानामुळे उच्च-उत्पादन देणाऱ्या जनावरांच्या आरोग्यासाठी आणि उत्पादकतेसाठी मोठी आव्हाने निर्माण झाली आहेत.
तापमान वाढल्यास, उच्च-उत्पादन देणाऱ्या संकरित जनावरांना थंडावा मिळवणे कठीण होते. यामुळे ती कमी खातात आणि जास्त पाणी पितात. हा शारीरिक ताण दुधाचे उत्पादन कमी करतो. संशोधनानुसार, तीव्र उष्णतेच्या लाटांदरम्यान दुग्धोत्पादन 10% पर्यंत घटू शकते. उत्तर भारतातील मैदानी प्रदेशात, हवामानातील बदलांमुळे होणाऱ्या उत्पादनातील घटीमुळे वार्षिक तोटा ₹1,200 कोटी इतका अंदाजित आहे. केवळ उत्पादनातील घटच नाही, तर उद्योगाला प्रजनन क्षमता कमी होणे आणि जनावरांच्या मृत्यू दरात वाढ होण्याचा दीर्घकालीन धोका आहे, ज्यामुळे लहान शेतकऱ्यांची आर्थिक स्थिती खालावू शकते.
प्रादेशिक असुरक्षितता आणि संसाधनांवर ताण
उत्तर प्रदेश, राजस्थान, गुजरात, महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश आणि आंध्र प्रदेश यांसारखी प्रमुख दूध उत्पादक राज्ये या बदलत्या हवामानामुळे सर्वाधिक असुरक्षित आहेत. चारा आणि पाण्याची कमतरता या समस्येला अधिक तीव्र करते. डेअरी फार्मिंगसाठी मोठ्या प्रमाणात पाण्याची गरज असते आणि या प्रदेशांमध्ये भूजल पातळी खालावत असल्याने, पाण्याच्या उपलब्धतेसाठी स्पर्धा वाढू शकते, ज्यामुळे कार्यान्वयन खर्च वाढेल. उष्णतेमुळे ताणलेल्या जनावरांना अधिक पौष्टिक आहाराची गरज आणि दर्जेदार चाऱ्याची घटती पुरवठा क्षमता यामुळे लहान शेतकरी आणि संघटित डेअरी सहकारी संस्था दोघांच्याही नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो.
उद्योगासाठी अनुकूलन धोरणे
या धोक्यांना कमी करण्यासाठी, डेअरी उद्योग 'क्लायमेट-स्मार्ट' (Climate-Smart) उपायांकडे लक्ष देत आहे. यामध्ये उत्तम वायुवीजन (Ventilation) आणि थंडावा देणाऱ्या निवाऱ्यांची बांधणी, तसेच जनावरांना उष्णतेच्या ताणातून बाहेर काढण्यासाठी खनिज-समृद्ध (Mineral-rich) चारा देणे समाविष्ट आहे. तसेच, स्थानिक आणि उष्णता-सहिष्णू देशी जनावरांच्या जातींना (उदा. गीर आणि साहिवाल) प्रोत्साहन देण्यावर भर दिला जात आहे, कारण त्या आयात केलेल्या संकरित जातींपेक्षा उच्च तापमानाला अधिक नैसर्गिकरित्या प्रतिरोधक आहेत. हवामानाचा अंदाज देणारी तंत्रज्ञान-आधारित सल्ला प्रणाली (Technology-based advisory systems) शेतकऱ्यांना लवकर व्यवस्थापनासाठी मदत करत आहे.
डेअरी क्षेत्रातील गुंतवणूकदार आणि भागधारक, ज्यात संघटित डेअरी कंपन्या आणि चारा उत्पादक कंपन्यांचा समावेश आहे, ते या अनुकूलन उपायांची अंमलबजावणी कशी होते यावर लक्ष ठेवतील. या पर्यावरणीय दबावांना तोंड देत उद्योगाने सातत्यपूर्ण पुरवठा आणि गुणवत्ता राखण्याची क्षमता हे उद्योगाच्या दीर्घकालीन टिकाऊपणासाठी (Sustainability) महत्त्वाचे ठरेल.