सरकारने तांदळाचा वापर इथेनॉल उत्पादनासाठी करण्याचा जो ७.२ दशलक्ष टन साठा राखून ठेवला आहे, त्यामुळे अन्नधान्याच्या किमती वाढण्याचा आणि साठेबाजीचा धोका निर्माण झाला आहे. तज्ज्ञांच्या मते, शेती संशोधन संस्थांचा सहभाग वाढवणे आणि पडीक जमिनींचा वापर करणे हे इंधन ध्येये आणि अन्न सुरक्षा यांच्यात संतुलन साधण्यासाठी आवश्यक आहे.
केंद्र सरकारने अन्न महामंडळ (FCI) मार्फत तांदळाचा ७.२ दशलक्ष टन साठा इथेनॉल उत्पादनासाठी वापरण्याचा प्रस्ताव ठेवला आहे. मात्र, देशांतर्गत अन्न पुरवठ्यावर होणाऱ्या संभाव्य परिणामांमुळे या योजनेवर बारकाईने लक्ष ठेवले जात आहे. या उपक्रमाचा उद्देश भारताच्या हरित इंधन संक्रमणाला गती देणे असला तरी, ऊर्जा गरजा आणि मुख्य अन्नधान्याची उपलब्धता यांच्यातील नाजूक संतुलन राखण्यावर चर्चा सुरू झाली आहे.
अन्नधान्याच्या किमती आणि पुरवठ्यावर परिणाम
बाजार निरीक्षकांनी चिंता व्यक्त केली आहे की, खुल्या बाजारातून किंवा सार्वजनिक वितरण प्रणालीतून (PDS) इतक्या मोठ्या प्रमाणात तांदूळ इथेनॉलसाठी वळवल्यास पुरवठा कमी होऊ शकतो. उपलब्ध साठ्यात घट झाल्यास साठेबाजीला प्रोत्साहन मिळू शकते, ज्यामुळे जीवनावश्यक वस्तूंच्या किमतीत चढ-उतार होण्याची शक्यता आहे. सर्वसामान्य नागरिकांसाठी, तांदळाच्या किमतीत कोणतीही लक्षणीय वाढ झाल्यास घरगुती खर्चावर ताण येऊ शकतो. त्यामुळे, या धोरणाचे यश सरकार धान्याच्या साठ्याचे व्यवस्थापन किती प्रभावीपणे करते यावर अवलंबून असेल.
उत्पादनासाठी पर्यायी धोरणे
धोके कमी करण्यासाठी, तज्ज्ञांनी अधिक इथेनॉल उत्पादन देणाऱ्या तांदळाच्या जाती विकसित करण्यावर लक्ष केंद्रित करण्याचा सल्ला दिला आहे. भारतीय कृषी संशोधन परिषद (ICAR) आणि भारतीय कृषी संशोधन संस्था (IARI) यांसारख्या संस्थांची तज्ञता उत्पादन क्षमता सुधारण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरू शकते. केवळ अन्न पुरवठा वळवण्याऐवजी, विज्ञान-आधारित उत्पादन वाढीवर लक्ष केंद्रित करून, सरकार अन्न सुरक्षेशी तडजोड न करता आपली ऊर्जा उद्दिष्ट्ये साध्य करू शकते.
याशिवाय, उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश, झारखंड, छत्तीसगड आणि जम्मू आणि काश्मीर यांसारख्या राज्यांमधील पडीक जमिनींचा वापर करण्याचाही एक प्रस्ताव आहे. या प्रदेशांमध्ये इथेनॉल-केंद्रित शेतीवर लक्ष केंद्रित केल्यास स्थानिक शेतकऱ्यांना आधार मिळू शकेल आणि ग्रामीण उत्पन्न वाढेल. तसेच, आवश्यक प्रमाण पुरवण्यासाठी हा एक अधिक शाश्वत मार्ग ठरू शकेल.
गुंतवणूकदार आणि क्षेत्रासाठी महत्त्वाचे मुद्दे
गुंतवणूकदार आणि बाजार सहभागींसाठी, सरकारची अंतिम अंमलबजावणी योजना (implementation roadmap) हा महत्त्वाचा मुद्दा असेल. भविष्यातील अपडेट्समध्ये कृषी संशोधन सहभाग किंवा पडीक जमिनीवर लागवडीसाठी राज्यांना प्रोत्साहन देण्याबाबतचे धोरण स्पष्ट होण्याची शक्यता आहे. वाटप केलेल्या प्रमाणात किंवा इथेनॉल उत्पादनासाठी वापरल्या जाणाऱ्या कच्च्या मालाच्या मिश्रणात (raw material mix) कोणताही बदल झाल्यास, धान्य-आधारित इथेनॉलवर अवलंबून असलेल्या डिस्टिलरीज आणि साखर कारखान्यांच्या नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो. या धोरणाचे दीर्घकालीन यश हे कच्च्या मालाचा पुरवठा अन्न बाजारात व्यत्यय न आणता उत्पादन क्षमतेच्या विस्ताराशी जुळवून घेऊ शकतो की नाही यावर अवलंबून असेल.