Whalesbook
इतर पिकांना मोठी मदत, चहाला डावलले?
केंद्रीय अर्थमंत्री निर्मला सीतारामन यांनी सादर केलेल्या अर्थसंकल्प 2026-27 मध्ये, 'उच्च मूल्य कृषी सहाय्य' (Support for High Value Agriculture) अंतर्गत नारळ, चंदन, कोको, काजू आणि विविध प्रकारच्या सुक्या मेव्यासारख्या पिकांसाठी ₹350 कोटींची तरतूद करण्यात आली आहे. याचा उद्देश शेती उत्पादनात विविधता आणणे आणि शेतकऱ्यांचे उत्पन्न वाढवणे हा आहे. मात्र, याउलट चहा उद्योगासाठी कोणतीही विशेष घोषणा न झाल्यामुळे उत्तर बंगालच्या 'चहा पट्ट्यातील' (brew belt) प्लांटर्समध्ये तीव्र निराशा पसरली आहे.
हवामान बदल आणि आर्थिक संकटाकडे दुर्लक्ष
चहा उद्योगाचे प्रतिनिधींनी सांगितले की, हवामान बदलामुळे अनियमित पाऊस, वाढते तापमान आणि इतर आर्थिक ताण यांसारख्या समस्यांना चहा उद्योग तोंड देत आहे. या परिस्थितीतही बजेटमध्ये चहा उद्योगाला पुनरुज्जीवित करण्यासाठी कोणतीही थेट आर्थिक मदत किंवा पॅकेज जाहीर करण्यात आलेले नाही. असोसिएशन ऑफ इंडियाने (Tea Association of India) 'प्रधानमंत्री चहा श्रमिक प्रोत्साहन योजना' (Pradhan Mantri Cha Shramik Protsahan Yojana - PMCSPY) आर्थिक वर्ष 2026-27 पर्यंत वाढवण्याचे स्वागत केले आहे, जी आसाम आणि पश्चिम बंगालमधील चहा कामगारांसाठी, विशेषतः महिला आणि मुलांसाठी एक महत्त्वाची कल्याणकारी योजना आहे. पण ही योजना शिक्षण आणि आरोग्यावर केंद्रित असल्याने, प्लांटर्सना भेडसावणाऱ्या व्यापक आर्थिक समस्यांवर तोडगा काढणारी नाही, असे त्यांचे म्हणणे आहे.
राजकीय आणि प्रादेशिक महत्त्व
उत्तर बंगालमधील चहाचे मळे (tea gardens) सुमारे तीन लाख कामगारांना रोजगार देतात आणि हे क्षेत्र राजकीयदृष्ट्या खूप महत्त्वाचे आहे. किमान 15 विधानसभा जागांवर याचा प्रभाव पडतो. आगामी निवडणुकांच्या पार्श्वभूमीवर, भाजप आणि तृणमूल काँग्रेस या दोन्ही प्रमुख पक्षांनी या प्रदेशावर लक्ष केंद्रित केले असून, त्यांनी वेतनवाढ आणि कल्याणकारी उपायांची आश्वासने दिली आहेत. अशा परिस्थितीत, अर्थसंकल्पात चहा उद्योगाकडे झालेले दुर्लक्ष या प्रदेशातील मतदारांच्या निर्णयावर परिणाम करू शकते, कारण येथील आर्थिक परिस्थिती चहाच्या बागांच्या भविष्यावर अवलंबून आहे.
बाजारपेठेतील कल आणि क्षेत्राचे भविष्य
भारतीय चहा बाजारपेठ 2034 पर्यंत USD 15.44 बिलियन पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे, ज्यामध्ये 2026-2034 दरम्यान 2.98% चा वार्षिक सरासरी वाढीचा दर (CAGR) अपेक्षित आहे. घरगुती मागणी आणि स्पेशॅलिटी टी (specialty teas) ची वाढती मागणी याला चालना देत आहे. तथापि, उत्पादन खर्च वाढणे, कामगारांची कमतरता आणि हवामान बदलाचा उत्पादनावर होणारा परिणाम यासारखी आव्हाने अजूनही कायम आहेत. 2026-27 साठी कृषी क्षेत्रासाठी एकूण ₹1,62,671 कोटी वाटप करण्यात आले असले तरी, चहा उद्योगासाठी थेट मदतीचा अभाव हा प्लांटर्ससाठी चिंतेचा विषय बनला आहे.