बिहार, जो भारतातील मखान्याचा मोठा उत्पादक आहे, आता देशांतर्गत बाजाराबाहेर पडून जागतिक स्तरावर निर्यात वाढवण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. यासाठी प्रक्रिया उद्योगाला चालना दिली जात असून, प्रस्तावित मखाना बोर्डाच्या माध्यमातून मोठे बदल अपेक्षित आहेत. जीएसटीमध्ये कपात झाल्याने प्रक्रिया उद्योगाला मोठा फायदा होत आहे, ज्यामुळे व्हॅल्यू-एडेड (Value-Added) उत्पादनांच्या निर्यातीला चालना मिळू शकेल.
काय घडले?
बिहार राज्य, जे भारतातील मखाना (Fox Nut) उत्पादनात आघाडीवर आहे, ते आता केवळ स्थानिक वापरापुरते मर्यादित न राहता जागतिक निर्यात बाजारात आपले स्थान निर्माण करण्यासाठी प्रयत्नशील आहे. 'ब्लॅक डायमंड' म्हणून ओळखला जाणारा हा पदार्थ उत्तर बिहारमधील दलदलीच्या प्रदेशात, विशेषतः मिथिलांचल भागात मोठ्या प्रमाणावर पिकतो. 2023 मध्ये 56,000 मेट्रिक टन बियांचे उत्पादन होऊनही, हा उद्योग अजूनही असंघटित आहे आणि पारंपरिक शेती पद्धतींवर अवलंबून आहे, ज्यात खूप मनुष्यबळ लागते.
व्हॅल्यू-एडेड निर्यातीकडे कल
अनेक वर्षांपासून मखाना प्रामुख्याने स्थानिक खाद्यपदार्थ म्हणून ओळखला जात होता. मात्र, त्याच्या पौष्टिक गुणधर्मांमुळे—जसे की उच्च प्रथिने, फायबर, ग्लूटेन-फ्री आणि कमी चरबी—आंतरराष्ट्रीय बाजारात मागणी वाढली आहे. 2022 मध्ये मिथिला मखाना (Mithila Makhana) ला मिळालेल्या भौगोलिक संकेत (GI Tag) मुळे उत्पादनाची ब्रँडिंग होण्यास मदत झाली आहे. आता धोरणकर्ते केवळ कच्च्या बिया विकण्याऐवजी प्रक्रिया केलेले आणि ब्रँडेड उत्पादने निर्यात करण्यावर भर देत आहेत, ज्यामुळे चांगला नफा मिळू शकेल.
जीएसटी बदल आणि सरकारी पाठिंबा
उद्योग अधिक स्पर्धात्मक बनवण्यासाठी सरकारने अनेक उपाययोजना केल्या आहेत. जीएसटी कौन्सिलने मखाना-आधारित स्नॅक्सवरील कर 12% वरून 5% पर्यंत कमी केला आहे. यामुळे प्रक्रिया उद्योगासाठी उत्पादन खर्च सुमारे 6-7% ने कमी झाला आहे, ज्यामुळे नफा वाढू शकतो किंवा जागतिक बाजारात स्पर्धात्मक किंमत ठेवता येईल. याव्यतिरिक्त, केंद्र सरकारने 2030-31 पर्यंत लहान आणि अल्पभूधारक शेतकऱ्यांसाठी ₹476.03 कोटी इतकी मदत जाहीर केली आहे, ज्याचा उद्देश या प्रदेशातील उपजीविकेला स्थिरता देणे आहे.
वाढीतील आव्हाने
निर्यात क्षमता जास्त असली तरी, उद्योगासमोर काही संरचनात्मक अडथळे आहेत. यातील मुख्य आव्हान म्हणजे यांत्रिकीकरणाचा अभाव; पारंपरिक हाताळणीची पद्धत मंद आहे आणि जलद गतीने उत्पादन वाढवणे कठीण आहे. शिवाय, मिथिलांचल प्रदेशात वारंवार पूर येतात, ज्यामुळे पिकाचे उत्पादन आणि गुणवत्तेवर परिणाम होतो. पुरवठा साखळी देखील विखुरलेली आहे, अनेक लहान शेतकरी कुटुंबांना थेट आंतरराष्ट्रीय खरेदीदारांशी संपर्क साधता येत नाही. प्रस्तावित बिहार मखाना बोर्ड (Bihar Makhana Board), ज्यासाठी ₹100 कोटी निधी प्रस्तावित आहे, तो शेतकरी उत्पादक संघटना (FPOs), संशोधन आणि बाजारपेठेतील संबंध सुधारून या उणिवा भरून काढण्याचा प्रयत्न करेल.
गुंतवणूक आणि व्यवसाय दृष्टिकोन
कृषी-प्रक्रिया क्षेत्राकडे लक्ष ठेवणाऱ्यांसाठी, मखाना उद्योगाचे औपचारिकीकरण (professionalization) हा एक महत्त्वाचा ट्रेंड आहे. वाढलेल्या औपचारिकीकरणामुळे स्नॅक कंपन्यांसाठी स्थिर पुरवठा साखळी तयार होऊ शकते, ज्या मखान्याचा वापर मुख्य घटक म्हणून करतात. जर उद्योग प्रक्रिया आणि गुणवत्ता नियंत्रणात यशस्वी झाला, तर मोठ्या कंपन्यांसाठी संधी निर्माण होऊ शकते. सध्या, मात्र, हा उद्योग स्थानिक, अनौपचारिक बाजारातून निर्यात-केंद्रित क्षेत्रात रूपांतरित होण्याच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे.
पुढे काय अपेक्षित?
प्रस्तावित बिहार मखाना बोर्डाची प्रगती हा एक महत्त्वाचा मुद्दा असेल. जर हे मंडळ स्थापन झाले, तर ते संशोधन, ब्रँडिंग आणि निर्यात लॉजिस्टिक्सच्या समन्वयासाठी एक केंद्रीय केंद्र म्हणून काम करू शकते. गुंतवणूकदार आणि निरीक्षकांनी या प्रदेशातील विकेंद्रित प्रक्रिया सुविधांच्या विकासावर देखील लक्ष ठेवावे, जे प्रक्रिया केलेल्या मखान्याचा अपव्यय कमी करण्यासाठी आणि निर्यात बाजारासाठी शेल्फ लाइफ सुधारण्यासाठी आवश्यक आहेत.