महाराष्ट्रातील पिंपळगावमध्ये ॲग्रोटेक कंपनी Agrograde ने नवीन ऑटोमॅटिक कांदा प्रतवारी (Grading) यंत्रणा बसवली आहे. यामुळे कांदा प्रक्रिया अधिक कार्यक्षम होणार असून, मजुरी खर्चात तब्बल **80%** बचत होण्याचा दावा कंपनीने केला आहे. हे यंत्र एका तासात **10 टन** कांद्याची प्रतवारी करू शकते.
कांदा प्रक्रियेत क्रांती
भारतातील ॲग्रोटेक स्टार्टअप Agrograde ने महाराष्ट्रातील कांद्याचे प्रमुख केंद्र असलेल्या पिंपळगाव येथे 'GradePlus Pro' नावाचे अत्याधुनिक ऑटोमॅटिक कांदा प्रतवारी यंत्र बसवले आहे. कांदा शेतीतील काढणीनंतरच्या (post-harvest) समस्यांवर मात करण्यासाठी हे तंत्रज्ञान महत्त्वपूर्ण ठरेल.
कार्यक्षमतेत मोठी वाढ
हे नवीन यंत्र एका तासात 10 टन कांद्याची प्रतवारी करण्यास सक्षम आहे. कंपनीच्या दाव्यानुसार, पारंपरिक मजुरी पद्धतींच्या तुलनेत यामुळे मजुरी खर्चात सुमारे 80% कपात होईल. तसेच, या यंत्रामुळे 99% अचूकतेने कांद्याची वर्गवारी होते, ज्यामुळे बाजारात येणाऱ्या उत्पादनाची गुणवत्ता आणि दर्जा सातत्यपूर्ण राखला जातो.
पुरवठा साखळीतील (Supply Chain) त्रुटी दूर
भारताची कांदा पुरवठा साखळी अजूनही मोठ्या प्रमाणावर मजुरांवर अवलंबून आहे. यामुळे कांद्याची वर्गवारी एकसारखी होत नाही आणि हाताळणीत कांद्याला इजा होण्याची शक्यता असते. विशेषतः आंतरराष्ट्रीय बाजारात कांद्याच्या सालीला (skin) इजा झाल्यास किंवा ती निघाल्यास दर्जा घसरतो आणि किंमत कमी मिळते.
यावर उपाय म्हणून Agrograde 'Wave Motion Technology' वापरत आहे. या तंत्रज्ञानामुळे कांद्याच्या सालीला कमीत कमी धक्का लागून प्रतवारी केली जाते. तसेच, कांदा उतरवणे आणि पिशव्यांमध्ये भरणे या प्रक्रियाही स्वयंचलित होतात.
व्यावसायिक पार्श्वभूमी आणि विस्तार
Agrograde (Occipital Technologies Private Limited) 2018 पासून अशा प्रकारची प्रतवारी आणि वजन करणारी यंत्रे विकसित करत आहे. कंपनीने आतापर्यंत देशभरात 14 राज्यांमध्ये 130 हून अधिक यंत्रे बसवली आहेत. जरी ही कंपनी सार्वजनिकरित्या सूचीबद्ध (publicly traded) नसली, तरी भारतीय ॲग्रोटेक क्षेत्रातील आधुनिकीकरणाचा हा एक भाग आहे.
व्यावसायिक जोखीम आणि आव्हाने
अत्याधुनिक यंत्रणांमुळे कार्यक्षमता वाढत असली तरी, या व्यवसाय मॉडेलमध्ये काही जोखीम आहेत. भारतातील शेती क्षेत्रात लहान जमीनधारकांची संख्या मोठी आहे. त्यामुळे वैयक्तिक शेतकऱ्यांना महागडी यंत्रे खरेदी करणे परवडत नाही. त्यामुळे Agrograde ला शेतकरी उत्पादक कंपन्या (Farmer Producer Organizations) किंवा मोठ्या शीतगृहांवर (cold storage facilities) अवलंबून राहावे लागते.
शिवाय, ग्रामीण भागात हाय-टेक रोबोटिक्स चालवणे आणि त्यांची देखभाल करणे आव्हानात्मक आहे. धूळ, विजेचा अनियमित पुरवठा आणि दुर्गम भागात तातडीने तांत्रिक मदतीची गरज यासारख्या अडचणी ॲग्रोटेक उपकरणांसाठी सामान्य आहेत. शेतकऱ्यांचे आणि व्यापाऱ्यांचे नुकसान टाळण्यासाठी, विशेषतः पीक काढणीच्या हंगामात, कंपनीची यंत्रे किती विश्वासार्ह राहतात यावर या व्यवसाय मॉडेलचे यश अवलंबून असेल.
पुढील निरीक्षण
ॲग्रोटेक क्षेत्रावर लक्ष ठेवून असलेल्यांसाठी, शेतकरी सहकारी संस्था आणि मोठ्या व्यापारी केंद्रांकडून या प्रणालींचा स्वीकार दर (adoption rate) तपासणे महत्त्वाचे ठरेल. कंपनी जसजशी विस्तार करेल, तसतसे देखभाल खर्च आणि यंत्रांचे कार्यक्षमतेने चालू राहणे (machine uptime) यावर लक्ष ठेवणे आवश्यक असेल, जेणेकरून हे तंत्रज्ञान भारतीय कांदा पुरवठा साखळीचा एक मानक भाग बनू शकेल.