आयआयटी मद्रासमधून विकसित झालेली स्टार्टअप ePlane Company, 2028 पासून वर्षाला 80 इलेक्ट्रिक एअर ॲम्ब्युलन्स बनवण्याची योजना आखत आहे. कंपनीला ICATT कडून 1 अब्ज डॉलर्सची ऑर्डर मिळाली असली तरी, मोठ्या प्रमाणावर उत्पादनासाठी नियामक प्रमाणपत्र (regulatory certification) आणि पायाभूत सुविधा (infrastructure) विकासावर अवलंबून राहावे लागणार आहे. गुंतवणूकदार याकडे भारतातील इलेक्ट्रिक व्हर्टिकल टेकऑफ अँड लँडिंग (eVTOL) क्षेत्रातील एक महत्त्वपूर्ण संकेत म्हणून पाहू शकतात.
काय घडले?
आयआयटी मद्रासमधून आलेल्या ePlane Company या स्टार्टअपने इलेक्ट्रिक व्हर्टिकल टेकऑफ अँड लँडिंग (eVTOL) एअर ॲम्ब्युलन्सच्या व्यावसायिक उत्पादनासाठी आपली योजना जाहीर केली आहे. कंपनीचा 2028 पर्यंत उत्पादन सुरू करण्याचा मानस आहे, ज्यामध्ये वर्षाला 80 विमानांची निर्मिती करण्याची क्षमता असेल. या योजनेनंतर कंपनीने आपले पहिले पूर्ण-प्रमाणावरील प्रोटोटाइप (prototype) तयार केले आहे आणि ICATT कडून एअर ॲम्ब्युलन्ससाठी मोठी ऑर्डर मिळवली आहे, जी देशभरात तैनात केली जातील. या ऑर्डरची डिलिव्हरी 2027 ते 2028 दरम्यान सुरू होण्याची अपेक्षा आहे, जी पाच ते सहा वर्षांच्या कालावधीत पूर्ण होईल.
प्रमाणपत्राचा मार्ग (Path to Certification)
उत्पादनाची वेळ निश्चित असली तरी, कंपनीसमोर एव्हिएशन सर्टिफिकेशनचे (aviation certification) मोठे आव्हान आहे. कंपनीच्या संस्थापकाने सांगितले आहे की, उड्डाण चाचण्या (flight tests) यावर्षी जुलै ते ऑगस्ट दरम्यान अपेक्षित आहेत आणि पूर्ण सर्टिफिकेशन 2027 च्या अखेरीस मिळण्याची शक्यता आहे. एव्हिएशन उद्योगात, डायरेक्टोरेट जनरल ऑफ सिव्हिल एव्हिएशन (DGCA) सारख्या नियामकांकडून एअरवर्दीनेस सर्टिफिकेशन (airworthiness certification) मिळवणे ही एक अत्यंत किचकट आणि वेळखाऊ प्रक्रिया आहे. या सुरक्षा आणि नियामक मानकांची पूर्तता करण्यात कोणतीही दिरंगाई झाल्यास 2028 पर्यंतचे नियोजित उत्पादन सुरू होण्यास विलंब होऊ शकतो.
उत्पादन आणि तंत्रज्ञानाची वास्तविकता
सध्या, कंपनी आयआयटी मद्रास डिस्कव्हरी कॅम्पसमध्ये (IIT Madras Discovery Campus) आपले प्रोटोटाइप बनवते. पहिल्या वर्षात 80 विमाने बनवण्याचे आणि त्यानंतर दरवर्षी शेकडो विमानांचे उत्पादन करण्याचे ध्येय गाठण्यासाठी, कंपनी एका मोठ्या उत्पादन युनिटमध्ये स्थलांतरित होण्याची किंवा विद्यमान उत्पादकाशी भागीदारी करण्याची योजना आखत आहे.
खर्चाच्या दृष्टीने, पुरवठा साखळी (supply chain) हा एक महत्त्वाचा पैलू आहे. विमानासाठी लागणाऱ्या साहित्याचा 80% भाग देशांतर्गत उपलब्ध असला तरी, एव्हियोनिक्स (avionics) आणि बॅटरी सेल (battery cells) सारखे महत्त्वपूर्ण घटक अजूनही आयात केले जातात, जे एकूण घटकांच्या खर्चाच्या निम्मे पेक्षा जास्त आहेत. तंत्रज्ञान हस्तांतरणाद्वारे (technology transfers) या उच्च-मूल्याच्या भागांचे स्थानिकीकरण (localization) करण्याची कंपनीची क्षमता दीर्घकालीन नफा मार्जिन (profit margins) आणि उत्पादन स्वातंत्र्य ठरवण्यासाठी निर्णायक ठरेल.
गुंतवणूकदारांसाठी हे महत्त्वाचे का आहे?
जरी The ePlane Company ही एक खाजगी स्टार्टअप (private startup) असली आणि शेअर बाजारात थेट उपलब्ध नसली तरी, तिची प्रगती भारतीय eVTOL आणि ड्रोन इकोसिस्टमसाठी (drone ecosystem) एक मापदंड म्हणून काम करते. इलेक्ट्रिक एअर ॲम्ब्युलन्स नेटवर्कच्या विकासासाठी विशेष हेलिपॅड (helipads), रहदारी व्यवस्थापन सॉफ्टवेअर (traffic management software) आणि पायलट प्रशिक्षण (pilot training) यांसारख्या मोठ्या पायाभूत सुविधांची (infrastructure) आवश्यकता आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी, या विशिष्ट क्षेत्राची वाढ व्यापक एरोस्पेस आणि संरक्षण पुरवठा साखळीवर (aerospace and defense supply chain) परिणाम करते. या कंपन्या जसजशा मोठ्या होतील, तसतसे देशांतर्गत बॅटरी उत्पादक (battery manufacturers), विशेष घटक पुरवठादार (component suppliers) आणि प्रिसिजन इंजिनिअरिंग कंपन्यांची (precision engineering firms) मागणी वाढण्याची शक्यता आहे. याउलट, यासारख्या एरोस्पेस प्रकल्पांसाठी लागणारा प्रचंड भांडवली खर्च (capital requirement) आणि दीर्घ कालावधीमुळे अनेकदा जास्त रोख खर्च (cash burn) होतो, जो या क्षेत्रातील सुरुवातीच्या टप्प्यातील तंत्रज्ञान कंपन्यांमध्ये गुंतवणूक करणाऱ्या गुंतवणूकदारांसाठी एक सामान्य धोका आहे.
गुंतवणूकदारांनी काय ट्रॅक करावे?
भारतातील एरोस्पेस आणि ड्रोन क्षेत्राच्या वाढीचा मागोवा घेणाऱ्या गुंतवणूकदारांनी तीन मुख्य घटकांवर लक्ष ठेवावे:
पहिले, DGCA प्रमाणपत्राची प्रगती, कारण भारतीय विमान वाहतूक क्षेत्रात नियामक अडथळे (regulatory hurdles) हे विलंबाचे सर्वात सामान्य कारण आहेत.
दुसरे, उत्पादन भागीदार (production partner) मिळवण्याची कंपनीची क्षमता, जी उत्पादन प्रक्रियेच्या स्केलेबिलिटीबद्दल (scalability) संकेत देईल.
तिसरे, ICATT ऑर्डरची सद्यस्थिती आणि प्रत्यक्ष डिलिव्हरीची वेळ, जी भारतात एअर ॲम्ब्युलन्सची मागणी प्रत्यक्ष महसुलात (revenue) रूपांतरित होत आहे की नाही हे स्पष्ट करेल.