भारताच्या स्काय रूट एरोस्पेसने 'विक्रम-१' रॉकेटचे यशस्वी व्यावसायिक प्रक्षेपण केले आहे. या मोहिमेत ५ उपग्रह यशस्वीरित्या कक्षेत सोडण्यात आले. खाजगी भारतीय स्टार्टअपची ही पहिलीच यशस्वी व्यावसायिक मोहीम आहे, ज्यामुळे जागतिक स्तरावर कॉन्ट्रॅक्ट मिळवण्याचे नवे दरवाजे उघडले आहेत.
हैदराबादस्थित खाजगी अवकाश स्टार्टअप, स्काय रूट एरोस्पेसने आपल्या 'विक्रम-१' रॉकेटच्या यशस्वी व्यावसायिक प्रक्षेपणासह एक महत्त्वपूर्ण टप्पा गाठला आहे.
या मोहिमेत ५ उपग्रह यशस्वीरित्या निम्न-पृथ्वी कक्षेत (Low-Earth Orbit) सोडण्यात आले. भारतीय खाजगी कंपनीने देशांतर्गत भूमीवरून केलेले हे पहिले यशस्वी प्रक्षेपण ठरले आहे. विशेष म्हणजे, कंपनीने आक्रमक प्रक्षेपण वेळापत्रकाऐवजी मिशनच्या विश्वासार्हतेवर (Reliability) लक्ष केंद्रित करून गेल्या दोन वर्षांपासून यावर काम केले.
विश्वासार्हतेवर धोरणात्मक भर
कंपनीचे सह-संस्थापक आणि सीईओ पवन कुमार चंदना यांनी स्पष्ट केले की, दोन वर्षांचा विलंब हा मिशनच्या यशाची खात्री करण्यासाठी एक विचारपूर्वक घेतलेला निर्णय होता. तांत्रिक अचूकता आणि जटिल उड्डाण धोके (Flight Risks) व्यवस्थापित करण्यावर लक्ष केंद्रित करून, स्काय रूटने उच्च पातळीची विश्वासार्हता स्थापित करण्याचे ध्येय ठेवले, जे व्यावसायिक उपग्रह ग्राहकांना आकर्षित करण्यासाठी आवश्यक आहे. सरकारी अवकाश कार्यक्रमांप्रमाणे, खाजगी स्टार्टअप्सना पूर्व-स्थापित आराखड्यांशिवाय सातत्यपूर्ण प्रक्षेपणाचे यश मिळवण्यासाठी अद्वितीय आव्हानांचा सामना करावा लागतो.
बाजारातील स्थान आणि भविष्यातील स्पर्धा
पहिल्या यशस्वी उड्डाणासह, स्काय रूट लहान उपग्रहांच्या प्रक्षेपणासाठी असलेल्या मजबूत जागतिक मागणीची पूर्तता करण्यासाठी आपल्या कार्याचा विस्तार करण्यास उत्सुक आहे. उद्योगातील विश्लेषणांनुसार, जागतिक स्तरावरील कंपन्यांकडून लहान उपग्रह प्रक्षेपण क्षमता कमी झाल्यास, भारतीय खाजगी कंपन्यांसाठी संधीचे दालन उघडू शकते. स्काय रूटचे उद्दिष्ट २०2६ च्या अखेरीस दुसरे 'विक्रम-१' प्रक्षेपण करणे आणि त्यानंतर अधिक वजनदार पेलोड वाहून नेण्यासाठी लिक्विड प्रोपल्शन तंत्रज्ञानावर आधारित 'विक्रम-२' रॉकेट विकसित करणे आहे.
भारतातील स्पर्धात्मक क्षेत्रात अग्निकुल कॉसमॉस (Agnikul Cosmos) आणि सरकारी मालकीची हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL), जी स्मॉल सॅटेलाइट लॉन्च व्हेईकल (SSLV) चालवते, यांचा समावेश आहे. जसजसे हे कंपन्या वाढत्या अवकाश अर्थव्यवस्थेत आपला हिस्सा मिळवण्यासाठी स्पर्धा करतील, तसतसे प्रक्षेपण वारंवारता, खर्च-कार्यक्षमता आणि मोठी, अधिक जटिल उपग्रह प्रणाली हाताळण्याच्या क्षमतेवर लक्ष केंद्रित केले जाईल.
आर्थिक संदर्भ आणि गुंतवणूकदारांचे लक्ष
स्थापनेपासून, स्काय रूटने सुमारे $160 दशलक्ष निधी उभारला आहे. मागील वर्षी भारतीय अंतराळ क्षेत्रात 250 हून अधिक खाजगी कंपन्यांनी सुमारे $197 दशलक्ष उभारले होते. कंपनीने त्वरित नवीन भांडवलाची योजना जाहीर केली नसली तरी, 'विक्रम-२' वाहनाचा पुढील विकास आणि व्यावसायिक ऑपरेशन्सचा विस्तार भविष्यातील निधीच्या गरजांवर परिणाम करू शकतो.
गुंतवणूकदार आणि उद्योगातील निरीक्षक येत्या काही महिन्यांत अनेक प्रमुख घडामोडींवर लक्ष ठेवतील. यामध्ये 'विक्रम-१' च्या पुढील उड्डाणांची प्रत्यक्ष कामगिरी आणि विश्वासार्हता, 'विक्रम-२' च्या पहिल्या उड्डाणाची कालमर्यादा आणि आंतरराष्ट्रीय व्यावसायिक करार मिळवण्याची व पूर्ण करण्याची कंपनीची क्षमता यांचा समावेश आहे. याव्यतिरिक्त, पृथ्वी निरीक्षण (Earth Observation) आणि पाळत ठेवणाऱ्या उपग्रहांसाठी (Surveillance Satellites) सरकारी खरेदीची भूमिका देशांतर्गत प्रक्षेपणाच्या मागणीसाठी एक महत्त्वाचा चालक राहील, जी खाजगी क्षेत्राच्या रॉकेट क्षमतेच्या वाढीस संभाव्यतः समर्थन देईल.