बंगळुरूहून (Bengaluru) एक मोठी बातमी! Sarla Aviation ने त्यांच्या 700kg वर्गातील Sylla 1.0 इलेक्ट्रिक विमानाची उड्डाण चाचणी यशस्वीरीत्या पूर्ण केली आहे. अवघ्या 12 महिन्यांत हे मोठे यश मिळवून, स्टार्टअप आता 2028 पर्यंत 'शून्य' (Shunya) एअर टॅक्सी सेवा सुरू करण्याच्या ध्येयाच्या दिशेने वाटचाल करत आहे.
काय घडले?
बंगळुरूमधील एरोस्पेस स्टार्टअप Sarla Aviation ने त्यांच्या Sylla 1.0 इलेक्ट्रिक विमानाची उड्डाण चाचणी यशस्वीरीत्या पूर्ण केली असल्याची घोषणा केली आहे. 2028 पर्यंत 'शून्य' (Shunya) नावाने एअर टॅक्सी सेवा भारतात सुरू करण्याच्या कंपनीच्या महत्त्वाकांक्षी योजनेसाठी हा एक तांत्रिक टप्पा आहे. Sylla 1.0 हे 700kg वर्गातील प्रात्यक्षिक विमान असून, या चाचण्यांमध्ये 500 हून अधिक वेळा उड्डाण करण्यात आले आणि 18 तासांहून अधिक वेळ हवेत घालवला. कंपनीने व्हर्टिकल टेक-ऑफ (vertical take-off), होव्हरिंग (hovering) आणि लँडिंग (landing) यांसारख्या महत्त्वाच्या उड्डाण क्रियांसह, 400-व्होल्ट इलेक्ट्रिक पॉवरट्रेन आणि डिस्ट्रिब्युटेड प्रोपल्शन सिस्टमच्या (distributed propulsion systems) कामगिरीची पडताळणी केली आहे.
भारतीय एरोस्पेस क्षेत्रातील एक मैलाचा दगड
या उड्डाण चाचण्या विशेष महत्त्वाच्या आहेत कारण 700kg वर्गातील भारतीय बनावटीच्या इलेक्ट्रिक विमानाने व्हर्टिकल टेक-ऑफ आणि उड्डाण गाठण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. कंपनीने अवघ्या 12 महिन्यांपेक्षा कमी काळात Sylla 1.0 प्रोटोटाइपची डिझाइन, असेंब्ली आणि चाचणी पूर्ण केली. कंट्रोल सॉफ्टवेअर, एअरफ्रेम इंटिग्रिटी (airframe integrity) आणि बॅटरी इंटिग्रेशन (battery integration) यांसारख्या मुख्य उड्डाण प्रणाली प्रत्यक्ष परिस्थितीत कशा काम करतात हे सिद्ध करून, Sarla Aviation प्रयोगशाळेतील सिम्युलेशनमधून प्रत्यक्ष विमानावर आधारित प्रमाणीकरणाकडे वाटचाल करत आहे. हे तंत्रज्ञान eVTOL (electric vertical take-off and landing) क्षेत्रातील जागतिक कंपन्या ज्या प्रकारे प्रवासी-तयार विमानांच्या निर्मितीपूर्वी त्यांच्या तंत्रज्ञानाची चाचणी घेतात, त्याच धर्तीवर आहे.
पुढील आव्हाने: नियम आणि पायाभूत सुविधा
यशस्वी उड्डाण हे एक सकारात्मक तांत्रिक पाऊल असले तरी, एक व्यवहार्य एअर टॅक्सी व्यवसाय तयार करण्यासाठी विमानापलीकडे अनेक मोठी आव्हाने आहेत. भारतात, एडवांस्ड एअर मोबिलिटी (Advanced Air Mobility - AAM) क्षेत्र अजूनही सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे. या तंत्रज्ञानाला डायरेक्टरेट जनरल ऑफ सिव्हिल एव्हिएशन (DGCA) द्वारे अनिवार्य केलेल्या कठोर सुरक्षा आणि एअरवर्थिनेस (airworthiness) प्रमाणपत्रांमधून जावे लागेल. पारंपरिक विमान वाहतुकीपेक्षा वेगळे, eVTOLs साठी शहरी हवाई वाहतूक व्यवस्थापन, आवाजाची पातळी आणि बॅटरी सुरक्षितता यासाठी नवीन नियामक चौकटींची आवश्यकता आहे. याव्यतिरिक्त, एअर टॅक्सीचे यश पायाभूत सुविधांवर, विशेषतः 'व्हर्टिपोर्ट्स' (vertiports) - गर्दीच्या शहरांमध्ये टेक-ऑफ आणि लँडिंगसाठी समर्पित स्थळे - यांवर अवलंबून असेल, ज्या व्यावसायिक कार्यांसाठी आवश्यक असलेल्या प्रमाणात अजून अस्तित्वात नाहीत.
धोरणात्मक पाठिंबा
Sarla Aviation ही एक खाजगी स्टार्टअप (private startup) असून शेअर बाजारात सूचीबद्ध नाही. तथापि, Accel आणि Nikhil Kamath यांसारख्या उच्च-प्रोफाइल गुंतवणूकदारांकडून आणि IndiGo Ventures कडून तिला मोठी गुंतवणूक मिळाली आहे. हे गुंतवणूकदार कंपनीला अत्यंत भांडवल-केंद्रित उद्योगात दीर्घकालीन R&D करण्यासाठी आवश्यक भांडवल आणि विश्वासार्हता प्रदान करतात. कंपनीने Sylla 1.0 मधून मिळालेल्या माहितीचा उपयोग Sylla 2.0 विकसित करण्यासाठी करण्याचे संकेत दिले आहेत, ज्यामध्ये व्हर्टिकल उड्डाणानंतर पंखांच्या आधारावर उड्डाण (wing-borne flight) करण्याची क्षमता विकसित केली जाईल, जी लांब पल्ल्याच्या प्रवासासाठी एक महत्त्वाची युक्ती आहे.
गुंतवणूकदारांनी पुढील काळात काय पाहावे?
Sarla Aviation ही खाजगी कंपनी असल्याने, सार्वजनिक बाजारातील गुंतवणूकदारांना थेट यात सहभागी होण्याची संधी नाही. तथापि, ज्यांना भारतातील एरोस्पेस आणि संरक्षण क्षेत्राबद्दल (Aerospace and Defense sector) स्वारस्य आहे, त्यांच्यासाठी अशा कंपन्यांची प्रगती संपूर्ण परिसंस्थेसाठी एक मापदंड म्हणून काम करते. शहरी हवाई गतिशीलतेसाठी (urban air mobility) भारताच्या राष्ट्रीय नियामक चौकटीतील अद्यतने, DGCA द्वारे प्रमाणन मानकांची स्थापना आणि व्यावसायिक व्हर्टिपोर्ट पायाभूत सुविधांचा विकास यासारख्या घडामोडींवर लक्ष ठेवणे महत्त्वाचे ठरेल. या क्षेत्रांतील कोणत्याही धोरणात्मक बदलांचा थेट परिणाम eVTOL उद्योग चाचणीतून व्यावसायिक वास्तवात किती वेगाने येऊ शकतो यावर होईल.