भारताचा स्वदेशी स्टेल्थ फायटर: खाजगी कंपन्यांच्या हाती मोठी जबाबदारी!

स्टेल्थ फायटरची धुरा खाजगी कंपन्यांकडे

संरक्षण मंत्रालयाने 'अ‍ॅडव्हान्स्ड मीडियम कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट' (AMCA) या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पासाठी 'रिक्वेस्ट फॉर प्रपोजल' (RFP) प्रक्रिया सुरू केली आहे. यापूर्वी संरक्षण उत्पादन क्षेत्रात सरकारी कंपन्यांचे वर्चस्व होते, मात्र आता संरक्षण मंत्रालय खाजगी उद्योगांना संधी देत आहे. तीन खाजगी कंपन्यांच्या गटांना - L&T-भारत इलेक्ट्रॉनिक्स, टाटा अ‍ॅडव्हान्स्ड सिस्टीम्स आणि भारत फोर्ज-BEML - निवडण्यात आले आहे. हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) वरील कामाचा भार कमी करून, खाजगी कंपन्या प्रोटोटाईप विकसित करतील आणि उत्पादन लाइन स्थापित करतील.

स्पर्धेत कोण कोण?

या निविदांमध्ये पारंपरिक सरकारी करारांऐवजी तांत्रिक कौशल्ये आणि वेळेवर उत्पादन यावर भर देण्यात आला आहे. पहिल्या गटात Larsen & Toubro (L&T) आहे, ज्यांना अवजड पायाभूत सुविधांचा अनुभव आहे, आणि भारत इलेक्ट्रॉनिक्स, जे इलेक्ट्रॉनिक सिस्टीम्समध्ये मजबूत आहेत. दुसऱ्या गटाचे नेतृत्व टाटा अ‍ॅडव्हान्स्ड सिस्टीम्स करत आहे, जी भारतीय हवाई दलासाठी एरोस्पेस घटक आणि देखभालीमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावते. तिसरा गट भारत फोर्ज आणि BEML चा आहे, जो मेकॅनिकल फॅब्रिकेशन आणि विशेष सिस्टीम एकत्रीकरणात (Integration) माहिर आहे. या कंपन्यांना ५.५ आणि ६ व्या पिढीच्या डिझाइनची उद्दिष्ट्ये आणि भारताच्या विकसित होत असलेल्या पुरवठा साखळी (Supply Chain) क्षमता यांचा समतोल साधावा लागेल.

AMCA समोरील आव्हाने

२०३२ पर्यंत प्रोटोटाईप तयार करण्याचे महत्त्वाकांक्षी लक्ष्य गाठण्यासाठी अनेक तांत्रिक अडथळे आहेत, ज्यामुळे यापूर्वी भारतीय एरोस्पेस प्रकल्पांना विलंब झाला आहे. स्टेल्थ प्रोफाइलसाठी रडार-शोषक साहित्य (Radar-absorbent materials) आणि विशेष एअर इनटेकचे (Air Intakes) उत्पादन आवश्यक आहे, ज्यात भारताच्या पुरवठा साखळीचा अनुभव मर्यादित आहे. AMCA च्या सुरुवातीच्या आवृत्त्यांसाठी परदेशी इंजिनांचा वापर करण्याची योजना देशांतर्गत इंजिन तंत्रज्ञानातील (Propulsion technology) कमकुवतपणा दर्शवते. याशिवाय, पाचव्या पिढीच्या फायटरसाठी आवश्यक असलेल्या क्लिष्ट डिजिटल सिस्टीम आणि सेन्सर फ्यूजनचा (Sensor Fusion) अनुभव उद्योगात कमी आहे. कठोर प्रमाणन मानके (Certification standards) पूर्ण करण्यात अपयश आल्यास 'तेजस' प्रकल्पाप्रमाणे विलंब होऊ शकतो.

प्रकल्पाची वेळ आणि पुढील वाटचाल

२०२९ पर्यंत प्रोटोटाईप आणि २०३० च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत पूर्ण कार्यान्वयन अपेक्षित आहे. AMCA प्रकल्प भारताच्या दीर्घकालीन हवाई संरक्षण धोरणाचा (Air power strategy) एक मध्यवर्ती भाग आहे. एरोनॉटिकल डेव्हलपमेंट एजन्सी (Aeronautical Development Agency) ने अभियांत्रिकीसाठी कठोर वेळमर्यादा निश्चित केली आहे. खाजगी कंपन्या या वेळेत कसे काम करतात, यावर त्यांचे यश अवलंबून असेल. सुरुवातीच्या विकासानंतर, उत्पादन निविदांमध्ये अधिक स्पर्धा वाढण्याची शक्यता आहे.