Whalesbook
धोरणात्मक हवाई वाहतूक संधी
भारताची 80 पर्यंत लष्करी वाहतूक विमाने खरेदी करून आपली सामरिक हवाई वाहतूक क्षमता आधुनिक बनवण्याची महत्त्वाकांक्षा जगभरातील एरोस्पेस कंपन्यांमध्ये मोठी उत्सुकता निर्माण करत आहे. अमेरिकेची संरक्षण क्षेत्रातील प्रमुख कंपनी लॉकहीड मार्टिनने आपले C-130J सुपर हर्క్యुलिस मॉडेल सादर केले आहे, जे भारतीय हवाई दलाच्या गरजांसाठी सर्वोत्तम पर्याय म्हणून मांडले जात आहे. या प्रस्तावामध्ये एक महत्त्वपूर्ण योजना समाविष्ट आहे, ज्या अंतर्गत C-130J चे पहिले जागतिक उत्पादन केंद्र अमेरिकेबाहेर भारतात स्थापन केले जाईल. यामुळे देशांतर्गत संरक्षण उत्पादनाला मोठी चालना मिळेल आणि क्वाड (Quad) देशांसोबतचे संबंध अधिक दृढ होतील.
भारतीय हवाई दल आपल्या जुन्या AN-32 आणि IL-76 विमानांना आधुनिक मध्यम वाहतूक विमानांनी (Medium Transport Aircraft - MTA) बदलू इच्छित आहे. ही अब्जावधी डॉलर्सची खरेदी प्रक्रिया पुढे जात आहे, आणि संरक्षण संपादन परिषदेकडून (Defence Acquisition Council) पुढील काही आठवड्यांत या प्रस्तावाला मंजुरी मिळण्याची अपेक्षा आहे. लॉकहीड मार्टिनचे C-130J हे एक सुस्थापित मॉडेल आहे, ज्याचे 12 विमान भारतीय हवाई दल आधीपासूनच वापरत आहे.
मुख्य मुद्दा
80 नवीन मध्यम वाहतूक विमानांची भारताची गरज ही राष्ट्रीय सुरक्षा आणि लॉजिस्टिक क्षमता वाढवण्यासाठी एक प्रमुख संरक्षण खरेदी उपक्रम आहे. भारतीय हवाई दलाला आपली जुनी सोव्हिएत-कालीन वाहतूक विमाने टप्प्याटप्प्याने काढून टाकण्यासाठी आणि आपल्या ताफ्याला समकालीन ऑपरेशन्ससाठी आधुनिक बनवण्यासाठी ही धोरणात्मक खरेदी अत्यंत महत्त्वाची आहे.
C-130J सुपर हर्క్యुलिससाठी लॉकहीड मार्टिनचा प्रस्ताव
लॉकहीड मार्टिनच्या मते, C-130J सुपर हर्క్యुलिस विविध ऑपरेशनल वातावरणात अतुलनीय कार्यक्षमता आणि लवचिकता प्रदान करते, ज्यामुळे ते भारतासाठी आदर्श उमेदवार ठरते. लॉकहीड मार्टिनच्या उपाध्यक्ष Patricia Trish Pagan यांनी सांगितले की, हे विमान भारताच्या सामरिक हवाई वाहतूक गरजांसाठी 'सर्वोत्तम पर्याय' (best option) आहे आणि त्यांच्या सिद्ध क्षमतांवर त्यांनी जोर दिला. कंपनीने C-130J च्या व्यापक ट्रॅक रेकॉर्डवर प्रकाश टाकला, ज्यात 23 देशांमधील 28 ऑपरेटरनी 560 हून अधिक विमाने वितरित केली आहेत आणि 3 दशलक्षाहून अधिक उड्डाण तास नोंदवले आहेत. भारतीय हवाई दलाचा सध्याचा 12 C-130J चा ताफा, या मॉडेलशी असलेल्या ओळखीचा आणि ऑपरेशनल अनुभवाचा एक मजबूत पाया प्रदान करतो.
भारतात उत्पादन: एक जागतिक प्रथम
लॉकहीड मार्टिनच्या प्रस्तावातील एक महत्त्वाचा घटक म्हणजे भारतात C-130J चे एक मोठे उत्पादन केंद्र स्थापन करणे. हे पहिलेच असेल जेव्हा हे प्रतिष्ठित विमान लॉकहीड मार्टिनच्या जॉर्जिया, युनायटेड स्टेट्स येथील मुख्य कारखान्याबाहेर तयार केले जाईल. लॉकहीड मार्टिन एरोनॉटिक्सचे उपाध्यक्ष Roderick McLean यांनी यावर जोर दिला की, या उपक्रमाने संरक्षण उत्पादन क्षेत्र (defense industrial base) मजबूत करून भारत-अमेरिका भागीदारीत 'नवीन धोरणात्मक मूल्य' (new strategic value) जोडले जाईल. या भारतीय केंद्रातून इतर जागतिक बाजारपेठांमध्ये निर्यात करण्याची शक्यता देखील नमूद केली गेली, ज्यामुळे संरक्षण उत्पादन केंद्र म्हणून भारताचे स्थान आणखी वाढेल.
स्पर्धा आणि भागीदारी
लॉकहीड मार्टिन ही फायदेशीर MTA कार्यक्रमासाठी (program) बोली लावणाऱ्यांमध्ये एकटी नाही. स्पर्धकांमध्ये एम्ब्रेयरचे KC-390 मिलेनियम (Millennium) आणि एअरबस डिफेन्स अँड स्पेसचे A400M यांचा समावेश आहे, जे भारतीय हवाई दलासाठी एक स्पर्धात्मक वातावरण तयार करत आहेत. लॉकहीड मार्टिनने आपल्या प्रस्तावासाठी भारतीय फर्म टाटा ऍडव्हान्स्ड सिस्टीम्ससोबत भागीदारी केली आहे, ज्यामुळे त्यांच्या विद्यमान आणि मजबूत संबंधांचा फायदा मिळेल. या दोन्ही कंपन्या अनेक वर्षांपासून सहकार्य करत आहेत, हैदराबादमधील टाटा लॉकहीड मार्टिन एरोस्ट्रक्चर्स लिमिटेड (TLMAL) मध्ये C-130J चे एम्पेनेज (empennage) आणि एअरोस्ट्रक्चर असेंब्ली (aerostructure assemblies) एकत्रितपणे तयार करत आहेत. TLMAL ने नुकतेच आपले 250वे C-130J टेल वितरित केल्याचा उत्सव साजरा केला.
भविष्यातील क्षमता आणि नवोपक्रम
C-130J ची दीर्घकालीन प्रासंगिकता आणि श्रेष्ठता सुनिश्चित करण्यासाठी लॉकहीड मार्टिन सतत सुधारणा करत आहे. अलीकडील नवोपक्रमांमध्ये डिस्ट्रीब्युटेड अपर्चर सिस्टम (DAS) चा समावेश आहे, जी एक सेन्सर प्रणाली आहे जी 360-डिग्री व्हिजन (spherical awareness) आणि धोक्याची ओळख (threat detection) प्रदान करते, जी आधुनिक F-35 जेट्समध्ये देखील आढळते. कंपनी भविष्यातील ऑपरेशनल गरजा पूर्ण करण्यासाठी आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (artificial intelligence) सह प्रगत कनेक्टिव्हिटी आणि नवीन तंत्रज्ञान एकत्रित करण्यावर देखील लक्ष केंद्रित करत आहे. व्यवसाय विकास उपाध्यक्ष Robert Toth यांनी C-130J ला 'आशेचे प्रतीक' (symbol of hope) म्हटले आणि म्हटले की हे एक असे मॉडेल आहे जे 70 वर्षांहून अधिक निरंतर नवोपक्रमामुळे लाभ मिळवते, ज्यामुळे त्याची उपयुक्तता टिकून राहते.
परिणाम
ही संभाव्य संरक्षण डील भारताची लष्करी वाहतूक क्षमता लक्षणीयरीत्या वाढवू शकते, ज्यामुळे तिची लॉजिस्टिक पोहोच आणि ऑपरेशनल लवचिकता सुधारेल. भारतात जागतिक उत्पादन केंद्र स्थापन करणे हे एक मोठे परदेशी थेट गुंतवणूक (foreign direct investment) संधीचे प्रतिनिधित्व करते आणि संरक्षण क्षेत्रातील 'मेक इन इंडिया' (Make in India) उपक्रमासाठी एक महत्त्वपूर्ण मैलाचा दगड आहे, ज्यामुळे रोजगार निर्मिती आणि तांत्रिक प्रगतीला चालना मिळेल. क्वाड देशांसाठी, भारताची मजबूत हवाई वाहतूक क्षमता प्रादेशिक सुरक्षा सहकार्य आणि आंतरकार्यक्षमता (interoperability) वाढवू शकते.
परिणाम रेटिंग: 8/10.
कठीण संज्ञा स्पष्ट केल्या
सामरिक हवाई वाहतूक (Tactical Airlift) म्हणजे सैन्य, उपकरणे आणि पुरवठा पुढील किंवा कमी प्रवेशयोग्य भागांपर्यंत, विशेषतः जलद आणि ऑपरेशनल क्षेत्रांच्या जवळ पोहोचवणे.
क्वाड देश (Quad nations) म्हणजे ऑस्ट्रेलिया, भारत, जपान आणि युनायटेड स्टेट्स, जे एक अनौपचारिक धोरणात्मक सुरक्षा संवाद आणि सहकार्य गट तयार करतात.
माहितीसाठी विनंती (Request for Information - RFI) ही सरकारी खरेदी प्रक्रियेतील एक प्रारंभिक पायरी आहे, जिथे अधिकारी संभाव्य पुरवठादारांकडून उपलब्ध तंत्रज्ञान किंवा क्षमतांबद्दल माहिती मागवतात.
संरक्षण संपादन परिषद (Defence Acquisition Council - DAC) ही भारतात संरक्षण खरेदी प्रस्तावांना मान्यता देण्यासाठी जबाबदार असलेली सर्वोच्च निर्णय घेणारी संस्था आहे.
एम्पेनेज (Empennage) हे विमानाचे शेपटीकडील भाग असते, ज्यामध्ये सामान्यतः व्हर्टिकल स्टेबिलायझर (fin) आणि हॉरिझॉन्टल स्टेबिलायझर (horizontal stabilizer) समाविष्ट असतात.
एअरोस्ट्रक्चर असेंब्लीज (Aerostructure Assemblies) हे विमानाची संरचनात्मक चौकट आणि बॉडी तयार करणारे घटक आहेत.
डिस्ट्रिब्युटेड अपर्चर सिस्टम (Distributed Aperture System - DAS) ही एक प्रगत सेन्सर प्रणाली आहे जी पायलटना 360-डिग्रीची जागरूकता आणि धोके शोधण्याची क्षमता प्रदान करते, जी आधुनिक लढाऊ विमानांमध्ये देखील आढळते.
MRO म्हणजे मेंटेनन्स, रिपेअर आणि ओव्हरहॉल (Maintenance, Repair, and Overhaul), जी विमानांना कार्यान्वित आणि उड्डाणक्षम ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या सेवांचा संदर्भ देते.