Whalesbook
लढाऊ विमानांचे उत्पादन गतीने होणार
ॲडव्हान्स्ड मीडियम कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट (AMCA) या पाचव्या पिढीच्या लढाऊ विमानांच्या निर्मितीसाठी हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) सारख्या सरकारी कंपनीला डावलून खाजगी कंपन्यांना कंत्राट देण्याचा निर्णय संरक्षण धोरणातील एक मोठा बदल दर्शवतो. HAL ही देशाची जुनी एअरोस्पेस कंपनी असली तरी, आता नवीन खाजगी कंपन्यांना प्राधान्य देण्याचा सरकारचा निर्णय महत्त्वाचा ठरतो.
टाटा ॲडव्हान्स्ड सिस्टीम्स, लार्सन अँड टुब्रो (L&T) आणि भारत फोर्ज यांसारख्या कंपन्यांना या प्रकल्पाचे नेतृत्व करण्यासाठी निवडले गेले आहे. संरक्षण मंत्रालयाने हे स्पष्ट केले आहे की, कंपन्यांच्या पारंपारिक अस्तित्वापेक्षा वेळेवर उत्पादन पूर्ण करणे अधिक महत्त्वाचे आहे. यामुळे संरक्षण उत्पादनातील अडथळे कमी होण्याची अपेक्षा आहे, जे यापूर्वी तेजस Mk1A सारख्या विमानांच्या बाबतीत दिसून आले होते.
तंत्रज्ञान आणि आर्थिक आव्हाने
खाजगी कंपन्यांना या पाचव्या पिढीच्या लढाऊ विमानांच्या निर्मितीमध्ये अनेक नवीन गोष्टी शिकाव्या लागतील. उत्तर अमेरिका किंवा युरोपमधील कंपन्यांच्या तुलनेत, भारतीय खाजगी कंपन्यांना विमानांच्या संपूर्ण निर्मिती प्रक्रियेत अधिक अनुभव मिळवावा लागेल. डेटा पॅटर्न्स (Data Patterns) आणि भारत इलेक्ट्रॉनिक्स लिमिटेड (BEL) सारख्या कंपन्या उत्तम दर्जाचे इलेक्ट्रॉनिक्स आणि इतर भाग पुरवतात, परंतु स्टेल्थ विमानांच्या निर्मितीसाठी लागणारी जटिल चाचणी आणि उड्डाण प्रमाणीकरण यांमध्ये HAL चा अनुभव अधिक आहे.
येत्या २४ ते ३६ महिन्यांत या खाजगी कंपन्यांना संशोधन आणि विकास (R&D) तसेच भांडवली खर्चात मोठी वाढ करावी लागेल. गुंतवणूकदारांनी या कंपन्यांचे कर्ज-इक्विटी गुणोत्तर (debt-to-equity ratio) कसे व्यवस्थापित केले जाते यावर लक्ष ठेवले पाहिजे. तसेच, सुरुवातीच्या विमानांसाठी GE F414 इंजिनवर अवलंबून राहावे लागणार असल्याने, विमानाचे इंजिन तंत्रज्ञान हे भू-राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील (geopolitical dependency) ठरू शकते, ज्यामुळे पुरवठा साखळीत समस्या येऊ शकतात.
संभाव्य धोके (Bear Case)
या निर्णयामध्ये मोठ्या प्रमाणात अंमलबजावणीचा धोका आहे. पाचव्या पिढीच्या लढाऊ विमानांच्या विकासासाठी मोठा खर्च येतो आणि तांत्रिक अपयशाची शक्यता असते. जागतिक स्तरावर F-35 सारख्या प्रकल्पांमध्ये खर्चात प्रचंड वाढ झाली, जी भारतासारख्या देशासाठी परवडणारी नाही. पारंपारिक उत्पादन मॉडेल बदलल्याने, कदाचित अशी परिस्थिती निर्माण होऊ शकते की कोणत्याही एका कंपनीकडे संपूर्ण प्रकल्पाचे व्यवस्थापन करण्याचा पुरेसा अनुभव नसेल.
HAL ला वगळल्यामुळे, कंपनीची मोठी उत्पादन क्षमता आणि प्रशिक्षित कर्मचारी वर्ग असूनही, एरोनॉटिकल डेव्हलपमेंट एजन्सी (ADA) आणि HAL कर्मचाऱ्यांमध्ये संघर्ष निर्माण होऊ शकतो. जर खाजगी कंपन्यांनी वेळेवर विमानाचे प्रोटोटाइप तयार करण्यात अपयशी ठरल्या, तर सरकारी क्षेत्रात पर्यायी व्यवस्था नसल्यामुळे भारताचे आधुनिकीकरण थांबण्याची शक्यता आहे. खाजगी कंपन्यांनी संरक्षण संशोधन आणि विकास संघटनेच्या (DRDO) प्रयोगशाळांशी प्रभावीपणे समन्वय साधला नाही, तर कार्यक्रमास विलंब होऊ शकतो.
भविष्यातील वाटचाल
AMCA प्रकल्प हा केवळ एका विमानाबद्दल नाही, तर भविष्यातील सर्व स्वदेशी संरक्षण प्रकल्पांसाठी एक नवीन मॉडेल तयार करण्याबद्दल आहे. खाजगी सहभागामुळे पुरवठा साखळीतील जोखीम कमी करून, सरकारचा असा विश्वास आहे की भारतीय कंपन्या भारतीय हवाई दलाच्या (Indian Air Force) तातडीच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी वेगाने प्रगती करतील. जर हे यशस्वी झाले, तर भारतीय संरक्षण उद्योगातील कंपन्यांचे मूल्य वाढेल, कारण त्या केवळ पुरवठादार न राहता राष्ट्रीय सुरक्षेचे महत्त्वाचे भागीदार बनतील.