भारत संरक्षण बजेट: विस्तारापेक्षा कार्यक्षमतेवर भर

FY2025-26 या आर्थिक वर्षासाठी भारताच्या संरक्षण क्षेत्राला ₹6.81 लाख कोटींचे बजेट वाटप मिळाले आहे, जे मागील आर्थिक वर्षाच्या तुलनेत 9.5% अधिक आहे. ही सातत्यपूर्ण वाढ भू-राजकीय तणाव आणि 'मेक इन इंडिया' (Make in India) पुढाकाराला दर्शवते. तथापि, या बजेट वाढीमागे एक अधिक गुंतागुंतीचे वास्तव दडलेले आहे: देशांतर्गत उत्पादन आणि निर्यातीवर वाढता भर, तसेच वाटप केलेल्या निधीच्या कार्यक्षम वापराची आणि एकूण संरक्षण बजेटमध्ये भांडवली खर्चाचा (capital outlay) घटणारा वाटा यावर सतत प्रश्नचिन्ह. मुख्य आकडे मजबूत वाढीचे संकेत देत असले तरी, खरी यशस्विता म्हणजे सरकार किती ठोस धोरणात्मक क्षमता निर्माण करू शकते आणि या क्षेत्रात ऐतिहासिकदृष्ट्या असलेल्या अकार्यक्षमतेचे निराकरण कसे करते यावर अवलंबून असेल.

या बजेट वाढीकडे केवळ आकाराच्या दृष्टीने नव्हे, तर धोरणात्मक परिणामकारकतेच्या (strategic effectiveness) दृष्टिकोनातून पाहिले जात आहे. बदलत्या धोक्याच्या परिस्थितीला ही वाढ पुरेशी आहे की नाही यावर तज्ञांमध्ये मतभेद आहेत. लक्ष केवळ संरक्षण बजेट वाढवण्यावरून, त्याच्या अंमलबजावणीला (deployment) ऑप्टिमाइझ करण्यावर सरकले आहे, ज्यामुळे भांडवली खर्चात (capital expenditure) वाढ होईल आणि वाटप केलेल्या निधीचा पूर्ण वापर होईल याची खात्री केली जाईल. ही एक आव्हान आहे, कारण ऐतिहासिकदृष्ट्या संरक्षण बजेटचा काही भाग तिजोरीत परत जातो. 'स्वदेशीकरण' (indigenisation) पुढाकार, ज्याने विक्रमी उत्पादन आणि निर्यातीचे आकडे दिले आहेत, भारताची धोरणात्मक आत्मनिर्भरता आणि वेगाने बदलत्या जागतिक संरक्षण वातावरणात तांत्रिक प्रगती सुनिश्चित करण्यासाठी गुंतवणुकी कशा केल्या जात आहेत याचे गंभीरपणे विश्लेषण करणे आवश्यक आहे.

FY2025-26 च्या केंद्रीय अर्थसंकल्पात, एकूण संरक्षण खर्चाच्या सुमारे 26% किंवा ₹1.80 लाख कोटी, भांडवली खर्चासाठी (capital expenditure) निर्धारित केले गेले होते. याचा उद्देश 'आत्मनिर्भर भारत' (Atmanirbhar Bharat) पुढाकाराअंतर्गत आधुनिकीकरण प्रयत्न आणि देशांतर्गत खरेदीला बळ देणे हा होता. ही एक महत्त्वपूर्ण वाढ आहे, तरीही FICCI सारख्या उद्योग संस्था या वाट्याला सुमारे 30% पर्यंत वाढवण्याची वकिली करत आहेत, भविष्यातील युद्धे तंत्रज्ञान-आधारित असतील असा त्यांचा युक्तिवाद आहे. ऐतिहासिक आकडेवारीनुसार, संरक्षण बजेटच्या टक्केवारीच्या रूपात भांडवली खर्चाचा हिस्सा कमी होत असल्याचे दिसून येते, जो FY14 मध्ये 32% वरून FY26 मध्ये 30% च्या खाली घसरला आहे. सशस्त्र दलांचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी आणि वाढत्या जागतिक भू-राजकीय जोखमींदरम्यान यादी (inventories) पुन्हा भरण्यासाठी सध्याचे भांडवली वाटप पुरेसे आहे की नाही याबद्दल चिंता वाढत आहे. 2029 पर्यंत संरक्षण निर्यातीला ₹50,000 कोटी आणि 2029 पर्यंत देशांतर्गत उत्पादनाला ₹3 लाख कोटींपर्यंत पोहोचवण्याच्या महत्त्वाकांक्षी लक्ष्यांसह, धोरणात्मक अधिग्रहणे (acquisitions) आणि दीर्घकालीन क्षमता विकासासाठी भांडवलाचा प्रभावीपणे वापर करणे हे एक मूलभूत आव्हान आहे.

2024 मध्ये $86.1 बिलियन च्या संरक्षण खर्चासह, भारत अमेरिका, चीन, रशिया आणि जर्मनी नंतर जगातील पाचवा सर्वात मोठा लष्करी खर्च करणारा देश आहे. हे 2015 पासून 42% वाढ दर्शवते, परंतु 2024 मध्ये GDP च्या टक्केवारीच्या रूपात भारताचा खर्च 2015 मध्ये नोंदवलेल्या 2.5% पेक्षा थोडा कमी, 2.3% राहिला. या आकृतीवर वारंवार चर्चा होते, काही तज्ञ (Girdhar Aramane सारखे) असा युक्तिवाद करतात की क्षमता निर्मितीवर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या विकसनशील देशासाठी GDP वाटा सर्वात संबंधित मेट्रिक नाही, आणि ते संरक्षण खर्चाचा एकूण सरकारी बजेटमधील हिस्सा पाहणे पसंत करतात. जागतिक स्तरावर, युरोप आणि मध्य पूर्वेतील वाढलेल्या भू-राजकीय तणावामुळे, 2024 मध्ये लष्करी खर्चात 9.4% वाढ झाली आणि SIPRI ने नोंदवलेला आतापर्यंतचा सर्वात मोठा एकूण आकडा $2.718 ट्रिलियन पर्यंत पोहोचला. अमेरिकेने एकट्याने $997 बिलियन खर्च केले, जे भारताच्या बजेटच्या जवळपास 12 पट आहे. पाचवा सर्वात मोठा खर्च करणारा देश असूनही, भारत जगातील दुसरा सर्वात मोठा शस्त्र आयातदार कायम आहे, तथापि देशांतर्गत उत्पादनास चालना देण्यासाठी प्रयत्न चालू आहेत, जे आता संरक्षण उपकरणांच्या सुमारे 65% आहे. भारताने प्रगती केली असली तरी, त्याच्या संरक्षण उद्योगाची जागतिक विक्री जागतिक शस्त्रास्त्रांच्या विक्रीच्या केवळ 1% आहे, जी वाढीसाठी महत्त्वपूर्ण संधी दर्शवते.

संरक्षण विश्लेषकांनी अधोरेखित केलेली एक महत्त्वपूर्ण चिंता संरक्षण मंत्रालयातील वाटप केलेल्या निधीचा खर्च न होणे ही आहे, कारण काही निधी दरवर्षी वित्त मंत्रालयाला परत जातो. लेफ्टनंट जनरल एस.एल. नरसिंमन (Lt. Gen. SL Narasimhan) (सेवानिवृत्त) विद्यमान निधीच्या चांगल्या वापराच्या गरजेवर जोर देतात, तसेच सरकारने संबोधित करावयाच्या इतर सामाजिक प्राधान्यांचाही स्वीकार करतात. FY2025-26 साठी संशोधन आणि विकास (R&D) निधी मागील वर्षाच्या तुलनेत 12.41% वाढून ₹26,816.82 कोटी झाला आहे, परंतु संरक्षण बजेटमध्ये R&D चा वाटा FY15 मध्ये 4.7% वरून FY26 मध्ये 3.9% पर्यंत कमी झाला आहे. 'ऑपरेशन सिंदूर' (Operation Sindoor) दरम्यान ड्रोन हल्ल्यांचे यशस्वीरित्या निवारण केल्याने ड्रोन युद्ध क्षमता आणि व्यापक प्रति-ड्रोन इकोसिस्टमला चालना मिळाली आहे, ज्यासाठी सतत R&D गुंतवणुकीची आवश्यकता आहे. मागील केंद्रीय अर्थसंकल्पापासून निफ्टी डिफेन्स इंडेक्समध्ये (Nifty Defence Index) 21% पेक्षा जास्त वाढ आणि 28 जानेवारी 2026 रोजी 6.95% ची झेप, अपेक्षित बजेट वाटप आणि संरक्षण सुधारणांमुळे प्रेरित असलेल्या मजबूत बाजाराच्या भावनांना सूचित करते. भविष्यात, बजेट 2026 मध्ये AI, सायबर आणि अंतराळ क्षमतांसह गुणात्मक सुधारणांवर लक्ष केंद्रित केले जाईल अशी अपेक्षा आहे, आणि FY25 मध्ये ₹23,622 कोटींच्या विक्रमी पातळीवर पोहोचलेल्या संरक्षण निर्यातीला आणखी समर्थन मिळेल. तथापि, या क्षेत्राची दीर्घकालीन ताकद, अधूनमधून संकट-आधारित खर्चाचे निरंतर, अंदाज लावण्यायोग्य निधी आणि सुधारित आर्थिक अंमलबजावणीमध्ये रूपांतरित करण्यावर अवलंबून असेल.