अमेरिकेच्या फेडरल एव्हिएशन ऍडमिनिस्ट्रेशन (FAA) ने जमिनीवरून सुपरसॉनिक प्रवासी विमानांच्या उड्डाणांवरील दशकांपासूनची बंदी उठवण्याचा प्रस्ताव दिला आहे. NASA च्या शांत तंत्रज्ञानाच्या मदतीने हा बदल खासगी जेटसाठी नवीन बाजारपेठ उघडू शकतो. मात्र, गुंतवणूकदारांनी लक्षात घ्यावे की उत्पादकांना मोठे भांडवली खर्च आणि अभियांत्रिकी आव्हाने पार करावी लागतील.
अमेरिकेचा हवाई वाहतूक नियामक, फेडरल एव्हिएशन ऍडमिनिस्ट्रेशन (FAA), जमिनीवरून सुपरसॉनिक (ध्वनीच्या वेगापेक्षा जास्त) प्रवासाला परवानगी देण्याच्या दिशेने एक महत्त्वपूर्ण पाऊल उचलत आहे. यामुळे पाच दशकांपासून अस्तित्वात असलेल्या बंदीला, जी अशा उड्डाणांना केवळ समुद्रावरील मार्गांपुरती मर्यादित ठेवत होती, अखेरचा निरोप मिळू शकतो. हा प्रस्ताव आता सार्वजनिक चर्चेसाठी खुला करण्यात आला आहे.
शांत तंत्रज्ञानाची (Quiet Technology) भूमिका
या बदलामागे NASA चे X-59 प्रायोगिक विमान हे एक मोठे कारण आहे. लॉकहीड मार्टिन कॉर्पोरेशनने (Lockheed Martin Corp.) तयार केलेल्या या विमानाचे उद्दिष्ट ध्वनीच्या वेगामुळे होणारा मोठा 'सोनिक बूम' (Sonic Boom) कमी करून तो एका सौम्य आवाजात रूपांतरित करणे आहे. एव्हिएशन कंपन्यांसाठी हे तांत्रिक यश आवाज नियम आणि लोकांच्या चिंतांचे निराकरण करण्यासाठी आवश्यक आहे. जर सुपरसॉनिक वेगाने सर्वाधिक लोकवस्तीच्या भागांवरून उड्डाण करण्याची परवानगी मिळाली नाही, तर अशा विमानांचे व्यावसायिक मॉडेल मर्यादित राहील.
खासगी विमानांचे बाजारपेठ (Private Aviation Market)
सुपरसॉनिक एअरलाइनर्सची कल्पना जरी सामान्य लोकांना आकर्षित करत असली, तरी सुरुवातीला आर्थिक वास्तव खासगी जेट बाजारातच (Private Jet Market) असल्याचे दिसते. उद्योग विश्लेषकांच्या मते, खासगी चार्टर सेवा अशा व्यक्तींसाठी आहेत ज्यांना वेळेची बचत आणि विशेष सेवा महत्त्वाची वाटते. अशा ग्राहकांना विमानांच्या निर्मितीसाठी लागणारा मोठा खर्च उचलण्याची तयारी दाखवतात. मोठ्या प्रमाणात विक्री होणाऱ्या व्यावसायिक विमानांप्रमाणे, ज्यांना अत्यंत इंधन कार्यक्षमता (Fuel Efficiency) आणि कमी परिचालन खर्च (Operating Costs) आवश्यक असतो, त्याउलट खासगी जेट सेगमेंट उच्च मार्जिन आणि कमी व्हॉल्यूममध्ये काम करू शकते.
आर्थिक आणि अभियांत्रिकी जोखीम (Financial and Engineering Risks)
गुंतवणूकदारांनी हे लक्षात घेणे आवश्यक आहे की प्रायोगिक चाचणीतून व्यावसायिकरित्या प्रमाणित विमानांचा ताफा (Fleet) तयार करणे अत्यंत खर्चिक आहे. सुपरसॉनिक विमान विकसित करण्यासाठी अब्जावधी डॉलर्सचे संशोधन आणि भांडवली गुंतवणूक (Capital Spending) लागते. तसेच, प्रकल्पात विलंब किंवा खर्चात वाढ होण्याचा मोठा धोका आहे. Gulfstream (General Dynamics Corp. चा भाग), Textron Inc., Bombardier आणि Dassault Aviation SA सारख्या मोठ्या उत्पादकांना त्यांची सध्याची मुख्य उत्पादनं (Core Programs) आणि नवीन गुंतवणुकीमध्ये संतुलन साधावे लागेल.
याव्यतिरिक्त, इंजिन तंत्रज्ञान (Engine Technology) हे एक मोठे आव्हान आहे. GE Aerospace, Pratt & Whitney आणि Rolls-Royce सारख्या कंपन्यांना सुपरसॉनिक वेगाने कार्यक्षम, इंधन-बचत करणारे आणि नवीन, कडक आवाजाचे मानक पूर्ण करणारे इंजिन विकसित करावे लागतील. कंपन्यांसाठी यश हे दीर्घकालीन विकास चक्र (Long-term Development Cycles) यशस्वीपणे पार करण्यावर अवलंबून आहे. गुंतवणूकदारांसाठी पुढील महत्त्वाचे मुद्दे म्हणजे FAA नियमांचे अंतिम स्वरूप, X-59 च्या पुढील चाचणी उड्डाणांचे यश आणि प्रमुख एरोस्पेस उत्पादकांकडून उत्पादनांच्या विकासाबाबतची कोणतीही अधिकृत घोषणा.