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महाराष्ट्र का बड़ा फैसला: ATF पर वैट में भारी कटौती
महाराष्ट्र की शिंदे सरकार ने राज्य में एयरलाइंस के लिए एक बड़ी राहत का ऐलान किया है। सरकार ने एविएशन टरबाइन फ्यूल (ATF) पर लगने वाले वैल्यू एडेड टैक्स (VAT) की दर को 18% से घटाकर 7% कर दिया है। यह नई दर 14 नवंबर 2026 तक प्रभावी रहेगी। इस कदम का मकसद पश्चिम एशिया में जारी भू-राजनीतिक तनाव के चलते बढ़ी हुई ग्लोबल जेट फ्यूल की कीमतों के दबाव को कम करना है। एयरलाइंस के लिए ईंधन की लागत उनके कुल परिचालन खर्च का 55% से 60% तक हो सकती है, जो पहले 30% से 40% हुआ करती थी। नागर विमानन मंत्रालय (Ministry of Civil Aviation) की ओर से उच्च ATF करों वाले राज्यों पर दबाव के बाद यह राहत दी गई है। हाल ही में जेट फ्यूल की कीमतें $160 प्रति बैरल के करीब पहुंच गई थीं।
मुंबई एयरपोर्ट को फायदा, पर इंडस्ट्री की मुख्य मांगें अनसुनी
इस वैट कटौती से मुंबई एयरपोर्ट पर फ्यूल भरने की प्रक्रिया अधिक आकर्षक हो सकती है, जिससे यह दिल्ली जैसे शहरों की तुलना में अधिक प्रतिस्पर्धी बन जाएगा, जहां 25% वैट लगता है। गुजरात ( 1% VAT) और गोवा ( 8% VAT) जैसे राज्यों में पहले से ही कम दरें हैं, जो प्रतिस्पर्धा को और बढ़ाती हैं। हालांकि, यह राज्य-स्तरीय कर कटौती विमानन क्षेत्र की मुख्य चिंताओं का समाधान नहीं करती है। एयरलाइंस अभी भी ATF को गुड्स एंड सर्विसेज टैक्स (GST) प्रणाली में शामिल करने की मांग कर रही हैं, ताकि इनपुट टैक्स क्रेडिट (Input Tax Credits) का लाभ मिल सके। वे कीमतों में उतार-चढ़ाव को बेहतर ढंग से प्रबंधित करने के लिए करों को प्रतिशत के बजाय निश्चित राशि के रूप में लागू करवाना चाहती हैं। ICRA जैसी रेटिंग एजेंसियों के अनुसार, भारतीय विमानन उद्योग को फाइनेंशियल ईयर (FY) 2026 में ₹17,000 करोड़ से ₹18,000 करोड़ के बीच नेट लॉस (Net Loss) होने का अनुमान है, और आउटलुक अभी भी नकारात्मक बना हुआ है।
अस्थिर ईंधन कीमतें अभी भी एयरलाइंस के लिए बड़ा खतरा
महाराष्ट्र सरकार के इस फैसले के बावजूद, जेट फ्यूल की अस्थिर कीमतें एयरलाइंस के लिए एक बड़ा खतरा बनी हुई हैं। उदाहरण के लिए, एयर इंडिया (Air India) जून से तीन महीने के लिए अपनी अंतरराष्ट्रीय उड़ानों में काफी कटौती कर रही है। यह कटौती उच्च लागत और हवाई क्षेत्र पर लगे प्रतिबंधों के कारण हो रही है, जिससे अनुमानित परिचालन घाटा ₹20,000 करोड़ से अधिक हो सकता है। इन कटौतियों का असर उत्तरी अमेरिका और यूरोप के रूट पर पड़ेगा। इंडिगो (IndiGo), जिसका P/E रेश्यो लगभग 55 है, भी उच्च लागतों का सामना कर रही है। वहीं, स्पाइसजेट (SpiceJet) बड़े घाटे और बेहद नकारात्मक P/E रेश्यो के साथ सेक्टर की वित्तीय समस्याओं का सामना कर रही है। कमजोर पड़ती रुपए और वैश्विक घटनाओं से उत्पन्न व्यवधान भी परिचालन चुनौतियों को बढ़ा रहे हैं।
टैक्स कट के बावजूद इंडस्ट्री पर बना हुआ है जोखिम
महाराष्ट्र के वैट कटौती से मिली राहत एक अल्पकालिक उपाय है, न कि कोई दीर्घकालिक रणनीति। कीमतों की अस्थिरता की मुख्य समस्या, जो वैश्विक संघर्षों और आपूर्ति श्रृंखला की समस्याओं से बढ़ी है, अभी भी बनी हुई है। एयर इंडिया की उड़ानों में कटौती और वित्तीय संघर्ष दर्शाते हैं कि एयरलाइंस कितनी नाजुक स्थिति में हैं, खासकर लंबी दूरी की उड़ानों पर, जो ईंधन की कीमतों में वृद्धि और हवाई क्षेत्र के बंद होने के कारण अधिक जोखिम में हैं। कुछ घरेलू विकास के बावजूद, उद्योग का दृष्टिकोण अभी भी कमजोर है, और घाटे में वृद्धि का अनुमान है। एयरलाइन समूहों ने ATF की कीमतों में और वृद्धि होने पर सेवाओं को निलंबित करने की चेतावनी दी है। वर्तमान स्थिति एयरलाइंस के लिए लाभदायक बने रहना बहुत मुश्किल बना रही है, खासकर उन कंपनियों के लिए जिनका कर्ज अधिक है या बेड़ा पुराना है। इस स्थिति में केवल स्थानीय कर समायोजन के बजाय संरचनात्मक बदलावों की आवश्यकता है।
विमानन क्षेत्र की दीर्घकालिक व्यवहार्यता के लिए जरूरी है स्थायी समाधान
हालांकि महाराष्ट्र के वैट कटौती से तत्काल राहत मिली है, लेकिन भारतीय विमानन क्षेत्र की दीर्घकालिक व्यवहार्यता ईंधन लागत को स्थिर करने और कर संरचना में सुधार पर निर्भर करती है। नागर विमानन मंत्रालय अन्य राज्यों के साथ ऐसी ही कर कटौती के लिए चर्चा जारी रखे हुए है। हालांकि, उद्योग के विशेषज्ञ और एयरलाइन निकाय ATF को GST प्रणाली के तहत लाने और निश्चित कर दरों को लागू करने की तत्काल आवश्यकता पर जोर दे रहे हैं। इन व्यवस्थित मुद्दों को संबोधित किए बिना, एयरलाइंस वैश्विक ऊर्जा बाजार के उतार-चढ़ाव से उत्पन्न अस्थिरता का सामना करती रहेंगी, जिससे उद्योग का और अधिक एकीकरण या परिचालन में कमी आ सकती है।