भारत में इलेक्ट्रिक बसें चलाने वाली कंपनियों को अब पहले से ज्यादा शुरुआती पूंजी की ज़रूरत पड़ रही है। सरकार की PM E-DRIVE स्कीम के तहत सब्सिडी, पिछले कार्यक्रमों के मुकाबले घट गई है। हालांकि, इन बसों को चलाने का लंबा खर्चा डीज़ल या CNG के मुकाबले कम है, लेकिन अब इस सेक्टर को ज्यादा कर्ज़ और इक्विटी की ज़रूरत होगी। निवेशकों को प्रोजेक्ट पूरे होने, पेमेंट मिलने की गारंटी और बैटरी की कीमतों पर नज़र रखनी होगी।
सब्सिडियों में कमी से बढ़ी कंपनियों की मुश्किल
भारत सरकार का डीज़ल और CNG बसों को इलेक्ट्रिक वाहनों से बदलने का बड़ा प्लान अब एक मुश्किल दौर में पहुँच गया है। कंपनियों को अब ज़्यादा आर्थिक ज़िम्मेदारी उठानी होगी। सरकार की पुरानी FAME-II स्कीम से हटकर नई PM E-DRIVE स्कीम आने के बाद, प्रति बस सरकारी सब्सिडी में कमी आई है। इस बदलाव के कारण, प्राइवेट ऑपरेटर्स को अब हर बस की खरीद का बड़ा हिस्सा खुद फंड करना पड़ रहा है। एक बस की कीमत करीब ₹1 करोड़ से ₹1.2 करोड़ तक आती है।
कैपिटल रिक्वायरमेंट पर असर
यह फंड की कमी ऐसे समय पर आई है जब इंडस्ट्री बड़े पैमाने पर विस्तार के लिए तैयार है। ICRA की एक रिपोर्ट के मुताबिक, 2030 तक भारत के 1.5 लाख पब्लिक ट्रांसपोर्ट बसों के बेड़े को इलेक्ट्रिक बनाने के लिए कुल ₹1.5 लाख करोड़ के कैपिटल एक्सपेंडिचर (Capital Expenditure) की ज़रूरत हो सकती है। उम्मीद है कि मीडियम और हैवी बस सेगमेंट में इलेक्ट्रिक बसों की हिस्सेदारी अभी के करीब 7% से बढ़कर इस दशक के अंत तक लगभग 30% हो जाएगी। सरकार का सपोर्ट कम होने से, इस स्पेस की कंपनियों को अपनी इक्विटी या बैंक से लोन पर ज़्यादा निर्भर रहना होगा, जिसका असर उनकी बैलेंस शीट पर पड़ सकता है अगर इसे ठीक से मैनेज न किया जाए।
लंबे समय में आर्थिक फायदा
ज़्यादा शुरुआती निवेश की मौजूदा चुनौती के बावजूद, इलेक्ट्रिक बसों का फंडामेंटल केस अभी भी मज़बूत है। कुल लागत (Total Cost of Ownership) - जिसमें खरीद की कीमत, मेंटेनेंस और गाड़ी के पूरे जीवनकाल की एनर्जी कॉस्ट शामिल है - अब भी पारंपरिक ईंधन वाले वाहनों के मुकाबले ई-बसों के लिए कम है। आंकड़े बताते हैं कि 12-मीटर की एक इलेक्ट्रिक बस को चलाने में प्रति किलोमीटर लगभग ₹39 का खर्च आता है, जबकि डीज़ल बस के लिए यह ₹51 और CNG बस के लिए ₹48 प्रति किलोमीटर है। यह ऑपरेशनल एफिशिएंसी (Operational Efficiency) लंबे समय तक चलने की क्षमता का मुख्य कारण है, क्योंकि बिजली और मेंटेनेंस का कम खर्च समय के साथ शुरुआती ज़्यादा खरीद कीमत को वसूल करने में मदद करता है।
जोखिम और पेमेंट सिक्योरिटी का समाधान
ऑपरेटर्स के लिए एक बड़ी रुकावट ऐतिहासिक रूप से स्टेट ट्रांसपोर्ट अथॉरिटीज से पेमेंट मिलने में देरी रही है, जिससे अक्सर लिक्विडिटी (Liquidity) का दबाव बन जाता था। इससे निपटने के लिए, सरकार ने एक पेमेंट सिक्योरिटी मैकेनिज्म (Payment Security Mechanism) पेश किया है, जिसका मकसद यह सुनिश्चित करना है कि ऑपरेटर्स को प्रति किलोमीटर की फीस समय पर मिले। इस सिस्टम में स्टेट अकाउंट्स से डायरेक्ट डेबिट मैंडेट (Direct Debit Mandate) के प्रावधान शामिल हैं, जो पेमेंट डिफॉल्ट (Payment Default) के खिलाफ सुरक्षा का काम करते हैं। हालांकि उम्मीद है कि यह मैकेनिज्म क्रेडिट रिस्क (Credit Risk) को कम करेगा, लेकिन जैसे-जैसे नए प्रोजेक्ट्स लागू हो रहे हैं, इसकी असल प्रभावशीलता पर अभी नज़र रखी जा रही है।
निवेशकों के लिए ध्यान देने योग्य बातें
निवेशकों को केवल सब्सिडी के स्तर से आगे कई चीज़ों पर करीब से नज़र रखनी चाहिए। पहला, प्रोजेक्ट कितनी तेज़ी से पूरे होते हैं, यह बहुत ज़रूरी है, क्योंकि कई इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स में बस डिपो सौंपने और चार्जिंग साइट कनेक्टिविटी जैसी समस्याओं के कारण देरी हुई है। दूसरा, बैटरी की कीमत, जो बस की कुल वैल्यू का एक बड़ा हिस्सा है, प्रोजेक्ट की ओवरऑल प्रॉफिटेबिलिटी (Profitability) के लिए एक अहम फैक्टर बनी हुई है। आखिर में, बढ़ती ब्याज दरों के बीच ऑपरेटर्स की कर्ज़ को मैनेज करने की क्षमता और पेमेंट सिक्योरिटी मैकेनिज्म का सफल कार्यान्वयन, इलेक्ट्रिफिकेशन की ग्रोथ स्टोरी को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण होगा।