आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (ITAT) ने ब्रिटिश एयरवेज के पक्ष में एक बड़ा फैसला सुनाया है। ट्रिब्यूनल ने कहा है कि एयरलाइन को भारत में अन्य एयरलाइनों को दी जाने वाली ग्राउंड हैंडलिंग और इंजीनियरिंग सेवाओं से होने वाली आय पर टैक्स देना होगा। ट्रिब्यूनल ने भारत-UK डबल टैक्सेशन अवॉयडेंस एग्रीमेंट (DTAA) की सीमित व्याख्या का हवाला देते हुए एयरलाइन के टैक्स लाभ के दावे को खारिज कर दिया है।
टैक्स संधि की व्याख्या और देनदारी
दिल्ली बेंच के आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (ITAT) ने यह फैसला सुनाया है कि ब्रिटिश एयरवेज को भारत-UK डबल टैक्सेशन अवॉयडेंस एग्रीमेंट (DTAA) के तहत कुछ सहायता सेवाओं के लिए टैक्स लाभ का हकदार नहीं माना जाएगा। यह विवाद एयरलाइन द्वारा भारत के भीतर परिचालन करने वाले अन्य वाहकों को ग्राउंड हैंडलिंग और इंजीनियरिंग सेवाएं प्रदान करने से उत्पन्न आय को लेकर है।
ब्रिटिश एयरवेज ने यह तर्क दिया था कि यह आय उसके अंतर्राष्ट्रीय हवाई यातायात के संचालन के मुख्य व्यवसाय से जुड़ी हुई है और इसलिए इसे संधि सुरक्षा मिलनी चाहिए। हालांकि, कर न्यायाधिकरण ने इस दावे को यह कहकर खारिज कर दिया कि भारत-UK संधि में जर्मनी और नीदरलैंड जैसे देशों के साथ हस्ताक्षरित संधियों में पाई जाने वाली विशिष्ट पूलिंग क्लॉज़ (pooling clauses) शामिल नहीं हैं, जो व्यापक टैक्स छूट की अनुमति देती हैं।
यह निर्णय एक लंबे समय से चले आ रहे कर विवाद का हिस्सा है, क्योंकि न्यायाधिकरण ने यह भी बताया कि आकलन वर्ष 1996-97 से ही इन लाभों से एयरलाइन को लगातार वंचित रखा जा रहा है। भारत-UK संधि के अनुच्छेद 8 के विशिष्ट पाठ पर ध्यान केंद्रित करते हुए, इस फैसले ने पुष्टि की है कि भारत में की गई ग्राउंड हैंडलिंग और इंजीनियरिंग सेवाओं से होने वाली आय, एयरलाइन की अंतर्राष्ट्रीय स्थिति के बावजूद, घरेलू कराधान के अधीन है।
क्षेत्राधिकार संबंधी अंतरों का प्रभाव
यह फैसला भारत में परिचालन करने वाले अंतर्राष्ट्रीय वाहकों के लिए कर परिदृश्य को स्पष्ट करता है। यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि कर उपचार व्यक्तिगत देश-से-देश कर संधियों की विशिष्ट भाषा पर बहुत अधिक निर्भर करता है। जबकि कुछ विदेशी एयरलाइंस अपने संबंधित समझौतों में स्पष्ट रूप से उल्लिखित पूलिंग क्लॉज़ के कारण व्यापक संधि व्याख्याओं से लाभान्वित होती हैं, ब्रिटिश एयरवेज और वर्तमान भारत-UK DTAA के तहत काम करने वाली अन्य संस्थाएं एक सख्त, संकीर्ण व्याख्या के अधीन रहेंगी।
कर विशेषज्ञ बताते हैं कि न्यायाधिकरण का निर्णय इस दृष्टिकोण के अनुरूप है कि भारत-UK समझौते का अनुच्छेद 8 सख्ती से अंतर्राष्ट्रीय यातायात में विमानों के संचालन से सीधे प्राप्त लाभों तक सीमित है। चूंकि यह मुद्दा दशकों से विवाद का विषय रहा है, इसलिए यह निर्णय ब्रिटिश एयरवेज के लिए यथास्थिति को मजबूत करता है। विमानन क्षेत्र की निगरानी करने वाले निवेशक यह नोट कर सकते हैं कि इस तरह के नियामक और कर संबंधी फैसले विदेशी वाहकों की परिचालन लागत को प्रभावित कर सकते हैं, हालांकि एयरलाइन के वित्तीय स्वास्थ्य पर विशिष्ट प्रभाव आम तौर पर उसके व्यापक अंतर्राष्ट्रीय कर प्रावधानों के भीतर अवशोषित हो जाता है।