यूनाइटेड किंगडम के टेलीकॉम सेक्टर के लिए एक बड़ी चेतावनी आई है। Ofcom के स्पेक्ट्रम चीफ डेविड विलिस ने कहा है कि रेडियो तरंगों (radio waves) के लिए बहुत ज्यादा रिजर्व प्राइस तय करने से वे बिक नहीं पाएंगे, जिससे 5G नेटवर्क के विस्तार में बाधा आ सकती है। यह रेगुलेटर की चिंता दिखाता है कि कैसे यूके की टेलीकॉम कंपनियां भारी इंफ्रास्ट्रक्चर खर्च और मुश्किल कमाई के माहौल के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रही हैं।
स्पेक्ट्रम की ऊंची कीमतें बन सकती हैं रुकावट
Ofcom (यूनाइटेड किंगडम की संचार नियामक संस्था) में स्पेक्ट्रम के ग्रुप डायरेक्टर, डेविड विलिस, ने चिंता जताई है कि अगर रेडियो स्पेक्ट्रम के लिए बहुत ज़्यादा रिजर्व प्राइस (reserve prices) तय किए गए, तो ये आवंटित नहीं हो पाएंगे। उन्होंने कहा कि इस तरह का तरीका 5G जैसी ज़रूरी नेटवर्क डिप्लॉयमेंट को धीमा कर सकता है, क्योंकि बिना इस्तेमाल हुआ स्पेक्ट्रम इंडस्ट्री या ग्राहकों को कोई फायदा नहीं पहुंचाता।
रेगुलेटर का सतर्क रवैया
विलिस ने कहा कि स्पेक्ट्रम की कीमतों को लेकर एक ज़्यादा सतर्क और रूढ़िवादी (conservative) रवैया अपनाने की ज़रूरत है। हालांकि उन्होंने माना कि कभी-कभी कीमती स्पेक्ट्रम को बहुत सस्ते में जाने से रोकने के लिए ऊंचे रिजर्व प्राइस काम आ सकते हैं, लेकिन उनका जोर इस बात पर था कि अभी मुख्य प्राथमिकता मार्केट में भागीदारी को बढ़ावा देना और नेटवर्क के विस्तार में मदद करना होना चाहिए।
निवेशकों के लिए क्या है मायने?
निवेशकों के लिए Ofcom का यह रुख बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि स्पेक्ट्रम नीलामी (spectrum auctions) टेलीकॉम कंपनियों के लिए एक बड़ा कैपिटल एक्सपेंस (capital expense) यानी पूंजीगत व्यय होती है। जब रिजर्व प्राइस बहुत ज़्यादा होते हैं, तो कंपनियों के सामने एक मुश्किल विकल्प होता है: या तो संपत्ति हासिल करने के लिए ज़्यादा भुगतान करें, जिससे उनका कर्ज बढ़े और कैश फ्लो कम हो, या बोली न लगाएं, जिससे उनकी नेटवर्क क्षमता और एडवांस्ड 5G सेवाएं देने की क्षमता सीमित हो जाए। यह स्थिति यूके में और भी चुनौतीपूर्ण है, जहां टेलीकॉम ऑपरेटर पहले से ही 5G स्टैंडअलोन (Standalone) और फुल-फाइबर ब्रॉडबैंड (full-fibre broadband) जैसे हाई इंफ्रास्ट्रक्चर लागतों से जूझ रहे हैं, साथ ही एक प्रतिस्पर्धी बाजार का भी सामना कर रहे हैं।
5G से कमाई में मुश्किल
इंडस्ट्री की चुनौतियों पर बात करते हुए, Ofcom डायरेक्टर ने बताया कि यूके में 5G से कमाई (monetization) करना मुश्किल रहा है। उन्होंने लगातार बढ़ती महंगाई (cost-of-living crisis) को उपभोक्ता खर्च में कमी आने का एक कारण बताया और 5G सेवाओं को तेज़ी से अपनाने और राजस्व बढ़ाने के लिए किसी 'किलर ऐप' (killer app) या स्पष्ट उपयोग के मामले (use case) की कमी का भी ज़िक्र किया। इससे उन ऑपरेटरों के लिए एक बाधा खड़ी होती है जो नेटवर्क अपग्रेड की भारी लागत और प्रॉफिट मार्जिन बनाए रखने की ज़रूरत के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रहे हैं।
भारत से प्रेरणा?
दिलचस्प बात यह है कि रेगुलेटर ने भारतीय टेलीकॉम मार्केट का उदाहरण दिया। उन्होंने इस बात में रुचि दिखाई कि कैसे भारतीय ऑपरेटर यूके की तुलना में काफी कम कीमत पर डेटा की पेशकश करने के बावजूद व्यवहार्य (viable) बने हुए हैं। इससे पता चलता है कि इंडस्ट्री की दक्षता (efficiency) और हाई वीडियो कंजम्पशन (video consumption) व डेटा ट्रैफिक को संभालने की क्षमता ऐसे क्षेत्र हैं जहां यूके के ऑपरेटर अपने ऑपरेशनल मॉडल में सुधार कर सकते हैं।
आगे क्या?
आगे चलकर, निवेशकों को आने वाली स्पेक्ट्रम नीलामी पर नज़र रखनी चाहिए, जैसे कि 2027 की शुरुआत में 1.4 GHz बैंड की नीलामी और 2 GHz मोबाइल सैटेलाइट सेवाओं (mobile satellite services) पर कोई नई परामर्श प्रक्रिया। इन नीलामी को लेकर Ofcom के आधिकारिक नीतिगत फैसले यह स्पष्ट करेंगे कि क्या रेगुलेटर आक्रामक राजस्व वसूली को प्राथमिकता देगा या तेज़ी से 5G नेटवर्क विकास को प्रोत्साहित करने के लिए एंट्री बैरियर्स (entry barriers) को कम करने पर ध्यान केंद्रित करेगा।