Alphabet की ऑटोमेटेड ड्राइविंग कंपनी Waymo ने अपनी अगली पीढ़ी की Ojai रोबोटैक्सी सर्विस को लॉस एंजेलिस, फीनिक्स और सैन फ्रांसिस्को में आम जनता के लिए खोल दिया है। Zeekr प्लेटफॉर्म पर आधारित ये गाड़ियां कंपनी की 2026 के अंत तक एक मिलियन साप्ताहिक राइड तक पहुंचने की बड़ी योजना का हिस्सा हैं।
Waymo, Alphabet की ऑटोनोमस ड्राइविंग (Autonomous Driving) सब्सिडियरी, अब अपने नेक्स्ट-जेनरेशन Ojai व्हीकल को लॉस एंजेलिस, फीनिक्स और सैन फ्रांसिस्को में सभी राइडर्स के लिए उपलब्ध करा रही है। यह कदम कंपनी की उस रणनीति का एक अहम पड़ाव है जहाँ वह कस्टमर गाड़ियों में बदलाव करने के बजाय खास तौर पर ऑटोनोमस ट्रांसपोर्ट के लिए डिजाइन किए गए बेड़े (Fleet) की ओर बढ़ रही है।
Ojai रोबोटैक्सी, Geely के इलेक्ट्रिक मोबिलिटी ब्रांड Zeekr द्वारा विकसित SEA-M प्लेटफॉर्म पर आधारित है। इन गाड़ियों को अमेरिका में इम्पोर्ट (Import) किया जाता है और एरिज़ोना के मेसा में Waymo की फैसिलिटी में कंपनी के छठे-जेनरेशन के ऑटोनोमस ड्राइविंग हार्डवेयर के साथ फिट किया जाता है। इन व्हीकल्स में Google का Gemini AI भी इंटीग्रेट किया गया है, जो इन-कार असिस्टेंट के तौर पर काम करता है और पैसेंजर्स को टेक-फोकस्ड अनुभव प्रदान करता है।
ऑपरेशंस बढ़ाना और लागत का दबाव
Waymo अपने परिचालन (Operations) का तेजी से विस्तार कर रही है, जिसका लक्ष्य 2026 के अंत तक एक मिलियन साप्ताहिक राइड्स तक पहुंचना है। इस लक्ष्य को पूरा करने के लिए, कंपनी ने 2024 से अब तक 3,200 से अधिक Ojai व्हीकल्स इम्पोर्ट किए हैं। हालांकि, इस आक्रामक विस्तार के साथ महत्वपूर्ण वित्तीय पहलू जुड़े हुए हैं। कंपनी को इन चीनी-निर्मित गाड़ियों पर लगभग 127.5% का इम्पोर्ट टैरिफ (Import Tariff) झेलना पड़ रहा है, जो बेड़े के विस्तार की लागत को काफी बढ़ा देता है। निवेशक इस बात पर बारीकी से नजर रख रहे हैं कि ये भारी शुरुआती लागतें और जटिल राइड-हैलिंग इंफ्रास्ट्रक्चर (Ride-hailing Infrastructure) को बनाए रखने का खर्च, कंपनी के लंबे समय तक मुनाफे (Profitability) के रास्ते को कैसे प्रभावित करेगा।
2026 की शुरुआत में हुए एक फंडिंग राउंड के बाद, जिसने कंपनी का वैल्यूएशन $126 बिलियन किया था, Waymo के पास पर्याप्त पूंजी है, जिसमें उसके विकास को गति देने के लिए रेज़ किए गए $16 बिलियन भी शामिल हैं। इस मजबूत समर्थन के बावजूद, यह बिजनेस अभी भी भारी निवेश के दौर से गुजर रहा है। सबसे बड़ी चुनौती यह साबित करना है कि रोबोटैक्सी सर्विस की यूनिट इकोनॉमिक्स (Unit Economics), हार्डवेयर, डेवलपमेंट और उच्च टैरिफ वाली इम्पोर्ट लागतों को पार कर सकती है।
रेगुलेटरी और ऑपरेशनल बाधाएं
लागतों के अलावा, विस्तार तीव्र रेगुलेटरी जांच (Regulatory Scrutiny) के अधीन है। ऑटोनोमस ड्राइविंग टेक्नोलॉजी को अभी भी जटिल ट्रैफिक या एक्टिव कंस्ट्रक्शन जोन में सुरक्षा और प्रदर्शन को लेकर महत्वपूर्ण सवालों का सामना करना पड़ता है। Waymo को पहले भी रिकॉल (Recalls) का सामना करना पड़ा है और सुरक्षा नियामकों (Safety Regulators) द्वारा इसकी लगातार निगरानी की जाती है। जैसे-जैसे बेड़े का आकार बढ़ता है, कंपनी को नए बाजारों में परमिट हासिल करने के लिए लगातार सुरक्षा रिकॉर्ड बनाए रखना होगा।
आगे देखते हुए, कंपनी ने इस साल बाद में डेनवर, लास वेगास और सैन डिएगो में Ojai पेश करने की योजना का संकेत दिया है। हितधारकों (Stakeholders) के लिए मुख्य निगरानी यह होगी कि क्या Waymo उच्च टैरिफ वाले माहौल में नेविगेट करते हुए अपने विस्तार की गति बनाए रख सकती है और यह साबित कर सकती है कि उसकी ऑटोनोमस टेक्नोलॉजी सुरक्षा या सेवा की गुणवत्ता से समझौता किए बिना कुशलता से स्केल कर सकती है।