सैन फ्रांसिस्को के मेयर डैनियल ल्यूरी ने कैलिफ़ोर्निया के नियामकों से स्वायत्त (autonomous) वाहनों पर ज़्यादा सख़्त निगरानी रखने का आग्रह किया है। 4 जुलाई को Waymo की रोबोटैक्सी कारों के अचानक बंद हो जाने से हुए बड़े ट्रैफिक जाम के बाद यह मांग उठी है। शहर नई परिचालन मानकों की मांग कर रहा है, जो Waymo जैसी कंपनियों के लिए अपने बेड़े (fleet) को व्यस्त शहरी इलाकों में बढ़ाना मुश्किल बना सकता है।
सैन फ्रांसिस्को के मेयर डैनियल ल्यूरी ने राज्य के नियामकों से स्वायत्त वाहन (AV) कंपनियों के लिए परिचालन संबंधी कड़े नियम लागू करने का औपचारिक अनुरोध किया है। यह कदम 4 जुलाई को हुई एक बड़ी घटना के बाद उठाया गया है, जिसमें Waymo की रोबोटैक्सी कारों का एक बेड़ा कनेक्टिविटी खो बैठा था और शहर के व्यस्ततम दिनों में से एक पर ट्रैफिक जाम पैदा कर दिया था, जिससे आपातकालीन सेवाओं में भी बाधा आई थी।
बढ़ी हुई परिचालन विश्वसनीयता के लिए बुलावा
मेयर कार्यालय ने बार-बार होने वाली समस्याओं की ओर इशारा किया है, यह कहते हुए कि यह कोई अकेली घटना नहीं थी। ऐसी ही एक समस्या दिसंबर में व्यापक बिजली कटौती के दौरान भी हुई थी, जब कई वाहन बीच सड़क पर फंस गए थे। कैलिफ़ोर्निया परिवहन विभाग (California Department of Transportation) को लिखे अपने पत्र में, मेयर ल्यूरी का तर्क है कि रोबोटैक्सी बेड़े को बड़े शहरी व्यवधानों के दौरान प्रबंधित करने के लिए वर्तमान नियामक ढांचे अपर्याप्त हैं। प्रस्तावित बदलावों का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि ये वाहन चालू रहें या ट्रैफिक लेन से जल्दी हटा दिए जाएं, बजाय इसके कि वे महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को बाधित करें।
AV ऑपरेटर्स के लिए नए नियम प्रस्तावित
मेयर ल्यूरी ने चार विशिष्ट परिचालन क्षमताओं की रूपरेखा तैयार की है, जिन्हें उनका मानना है कि कंपनियों को अपने परमिट बनाए रखने के लिए प्रदर्शित करने की आवश्यकता होगी। इनमें अक्षम वाहनों को तत्काल यात्रा लेन से हटाना, आपात स्थिति के दौरान सॉफ़्टवेयर द्वारा गतिशील रूप से मार्गों को फिर से रूट करने और सेवा क्षेत्रों को समायोजित करने की क्षमता, और स्थानीय सरकारी एजेंसियों के साथ वास्तविक समय परिचालन डेटा साझा करने की आवश्यकता शामिल है। यह डेटा वाहनों के स्थान, स्थिति और रिकवरी टाइमलाइन को ट्रैक करेगा। इसके अतिरिक्त, ऑपरेटरों को यह साबित करने के लिए विशिष्ट परीक्षण प्रोटोकॉल पास करने की आवश्यकता होगी कि उनके बेड़े उच्च यातायात घनत्व या बड़े पैमाने पर सार्वजनिक कार्यक्रमों के दौरान प्रभावी ढंग से काम कर सकते हैं।
Waymo और स्वायत्त वाहन क्षेत्र पर प्रभाव
Waymo वर्तमान में खाड़ी क्षेत्र (Bay Area) में लगभग 1,000 रोबोटैक्सी का बेड़ा संचालित करता है, जो इसे इस क्षेत्र का सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी बनाता है। जबकि कंपनी ने पहले स्वेच्छा से उपाय किए हैं, जैसे कि शहर के आपातकालीन केंद्रों में प्रतिनिधियों को तैनात करना और उच्च-भीड़ वाले क्षेत्रों में सेवा को सीमित करना, शहर सरकार अब कंपनी की तीव्र स्केलिंग के कारण इन स्वैच्छिक कार्यों को अपर्याप्त मानती है। निवेशकों को इस बात पर नजर रखनी चाहिए कि क्या ये प्रस्तावित आदेश Waymo के लिए परिचालन लागत में वृद्धि या सेवा सीमाओं का कारण बनते हैं। कोई भी नया राज्य-स्तरीय नियम अन्य शहरों के लिए एक मिसाल कायम कर सकता है जो वर्तमान में स्वायत्त पारगमन के विस्तार का मूल्यांकन कर रहे हैं, जो संभावित रूप से इस क्षेत्र की कंपनियों के विकास प्रक्षेपवक्र और अनुपालन खर्चों को प्रभावित कर सकता है। अगली बड़ी बात कैलिफ़ोर्निया परिवहन विभाग की प्रतिक्रिया होगी कि क्या इन प्रस्तावों को औपचारिक राज्य कानून में अपनाया जाएगा।