Phoebe Gates द्वारा सह-स्थापित शॉपिंग स्टार्टअप Phia, 'कुकी स्टफिंग' (cookie stuffing) के आरोपों के बाद Impact.com एफिलिएट प्लेटफॉर्म से सस्पेंड कर दिया गया है। इस प्रैक्टिस में बिक्री पर कमीशन का दावा करने के लिए अनधिकृत रूप से रेफरल कोड को ओवरराइड करना शामिल है। कंपनी, जिसने **$40 मिलियन** से अधिक की फंडिंग जुटाई है, कथित तौर पर इस मुद्दे को हल करने के लिए सुधारात्मक उपाय लागू करने का दावा कर रही है।
'कुकी स्टफिंग' के आरोप और Impact.com से सस्पेंशन
Phia, जो एक ब्राउज़र एक्सटेंशन स्टार्टअप है और ग्राहकों को छूट खोजने में मदद करती है, अब विवादास्पद एफिलिएट मार्केटिंग रणनीतियों का उपयोग करने के आरोपों के कारण जांच के दायरे में है। Phoebe Gates और Sophia Kianni द्वारा सह-स्थापित इस कंपनी को Impact.com, जो ब्रांडों और ऑनलाइन प्रकाशकों के बीच साझेदारी की सुविधा देने वाला एक प्रमुख प्लेटफॉर्म है, से निलंबित कर दिया गया है। यह निलंबन उन रिपोर्टों के बाद आया है कि स्टार्टअप ने कथित तौर पर कमीशन का गलत तरीके से दावा करने के लिए 'कुकी स्टफिंग' नामक प्रथा का इस्तेमाल किया हो सकता है।
एफिलिएट हेरफेर के आरोपों का असर
मुख्य मुद्दा यह है कि Phia कैसे कमाई करती है। एक शॉपिंग एग्रीगेटर के रूप में, स्टार्टअप को आम तौर पर खुदरा विक्रेताओं से कमीशन मिलता है जब कोई ग्राहक खरीदारी पूरी करने के लिए उसके लिंक का उपयोग करता है। आरोपों से पता चलता है कि Phia के ब्राउज़र एक्सटेंशन को यह पता लगाने के लिए प्रोग्राम किया गया था कि कोई उपयोगकर्ता किसी खुदरा विक्रेता की वेबसाइट पर जा रहा है, भले ही उपयोगकर्ता स्वतंत्र रूप से या किसी अन्य एफिलिएट के माध्यम से वहां पहुंचा हो। ऐसे मामलों में, ऐप कथित तौर पर चेकआउट प्रक्रिया के दौरान छिपी हुई बैकग्राउंड टैब खोलकर अपने स्वयं के रेफरल कोड के साथ मौजूदा रेफरल कोड को ओवरराइड करता था। इससे कंपनी उन बिक्री पर कमीशन का दावा कर पाती थी, जिन पर उसने सीधे तौर पर प्रभाव नहीं डाला था।
इंडस्ट्री का संदर्भ और वित्तीय समर्थन
Phia ने वेंचर कैपिटल स्पेस में काफी ध्यान आकर्षित किया है, और Kim Kardashian और Hailey Bieber जैसे प्रमुख निवेशकों से $40 मिलियन से अधिक की फंडिंग जुटाई है। कंपनी का बिजनेस मॉडल एफिलिएट मार्केटिंग नेटवर्क की अखंडता पर निर्भर करता है, जो कई ब्राउज़र-आधारित शॉपिंग टूल के लिए राजस्व उत्पन्न करने वाले कमीशन प्रदान करते हैं।
शॉपिंग एग्रीगेटर स्पेस में किसी कंपनी पर इस तरह के आरोप लगने का यह पहला मामला नहीं है। उद्योग ने इसी तरह के विवाद देखे हैं, विशेष रूप से PayPal के स्वामित्व वाले बड़े प्रतिस्पर्धी Honey के साथ, जिसने अपनी रेफरल प्रथाओं को लेकर कानूनी चुनौतियों का सामना किया है। Impact.com जैसे प्रमुख नेटवर्क से निलंबन Phia के लिए एक महत्वपूर्ण जोखिम है, क्योंकि ऐसे प्लेटफॉर्म राजस्व उत्पन्न करने के लिए आवश्यक साझेदारी बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
कंपनी की प्रतिक्रिया और अगले कदम
रिपोर्ट किए गए निष्कर्षों के जवाब में, Phia के एक प्रतिनिधि ने कहा कि कंपनी ने सॉफ्टवेयर के व्यवहार को ठीक करने के लिए आवश्यक कदम उठाए हैं। हालांकि आगे की जांच से पता चलता है कि आरोपों के पीछे के विशिष्ट तंत्र को अक्षम कर दिया गया हो सकता है, कंपनी की प्रतिष्ठा और खुदरा भागीदारों के साथ उसके संबंधों पर दीर्घकालिक प्रभाव देखा जाना बाकी है। निवेशक और भागीदार संभवतः इस बात पर नजर रखेंगे कि क्या स्टार्टअप एफिलिएट मार्केटिंग उद्योग के भीतर विश्वास हासिल कर सकता है और क्या इसकी पिछली प्रथाओं के संबंध में और अधिक नियामक या कानूनी जांच सामने आती है।