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Edtech सेक्टर की जानी-मानी कंपनी upGrad, जिसे Ronnie Screwvala ने शुरू किया है, ने हाल ही में ₹360 करोड़ का इंटरनल फंडिंग राउंड पूरा किया है। इस बड़े निवेश का एक अहम हिस्सा खुद Screwvala ने लगाया है। यह फंड जुटाना कंपनी के लिए काफी अहम समय पर हुआ है, क्योंकि upGrad इस पैसे का इस्तेमाल अपनी मार्केट पोजिशन को मजबूत करने के लिए कर रही है। कंपनी का मुख्य लक्ष्य अपने प्रतिद्वंद्वी Unacademy का अधिग्रहण (acquisition) पूरा करना और AI-पावर्ड लर्निंग व वर्कफोर्स ट्रेनिंग पर खर्च बढ़ाना है।
Unacademy की डील: भारी छूट पर सौदा
यह फंड upGrad की Unacademy को खरीदने की योजना को गति देगा। यह डील पहले भी चर्चा में रही है और वैल्यूएशन को लेकर कुछ मतभेद भी थे। अब रिपोर्ट्स के मुताबिक, यह अधिग्रहण भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (Competition Commission of India - CCI) की मंजूरी की ओर बढ़ रहा है। इस डील में Unacademy का वैल्यूएशन लगभग ₹2,055 करोड़ (या $218 मिलियन) आंका गया है। यह कीमत 2021 में $3.4 बिलियन के अपने चरम वैल्यूएशन से 90% की भारी गिरावट दर्शाती है। यह दिखाता है कि भारतीय एडटेक मार्केट कितना करेक्ट हो गया है।
यह सौदा upGrad को ऑनलाइन टेस्ट प्रेपरेशन के क्षेत्र में अपनी पकड़ मजबूत करने में मदद करेगा, जहां वह पहले कमजोर थी। दोनों कंपनियों के मिलने से एक एकीकृत (integrated) लर्निंग सिस्टम तैयार होगा, जिसमें टेस्ट प्रेप से लेकर प्रोफेशनल स्किल्स और बिजनेस ट्रेनिंग तक सब कुछ शामिल होगा। Unacademy ने लागत कम करने और वित्तीय स्थिरता लाने के लिए पहले से ही कदम उठाए हैं, जिससे यह डील और आकर्षक हो गई है। अगर डील पूरी होती है, तो संयुक्त कंपनी के पास आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त पूंजी (cash) होगी।
एडटेक में उठापटक: कंसॉलिडेशन और AI का बढ़ता दबदबा
upGrad की यह फंडिंग और Unacademy को खरीदने की कवायद भारत के एडटेक उद्योग में बड़े बदलाव का संकेत दे रही है। पेंडेमिक के दौरान तेज ग्रोथ और निवेशकों के उत्साह के बाद, अब यह सेक्टर मुश्किल फंडिंग दौर से गुजर रहा है। कंपनियां अब तेजी से विस्तार के बजाय टिकाऊ बिजनेस मॉडल, मुनाफा कमाने और रणनीतिक विलय (mergers) पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं।
हालांकि 2021 के बाद से भारतीय एडटेक में कुल फंडिंग काफी कम हुई है, लेकिन नए आइडियाज के साथ यह सेक्टर रिकवर कर रहा है। एक्सपर्ट्स AI के बढ़ते रोल पर जोर दे रहे हैं, जो पर्सनलाइज्ड लर्निंग, स्मार्ट सिस्टम और ऑटोमेशन में मदद करेगा। upGrad इन क्षेत्रों में भारी निवेश की योजना बना रहा है। Coursera और Udemy जैसे प्लेटफॉर्म अपनी खास जरूरतों को पूरा करते हैं, लेकिन upGrad और PhysicsWallah जैसी भारतीय कंपनियां अधिग्रहण और विविध पेशकशों के जरिए बड़ा मार्केट शेयर हासिल करना चाहती हैं।
आगे के रास्ते में चुनौतियां: Unacademy का इंटीग्रेशन और मार्केट का उतार-चढ़ाव
हालांकि, यह अधिग्रहण जोखिमों से खाली नहीं है। दो बड़ी एडटेक कंपनियों का एक साथ आना, खासकर एक ऐसी कंपनी जिसका वैल्यूएशन और ऑपरेशनल स्ट्रक्चर में बड़े बदलाव हुए हों, काफी जटिल है। Byju's जैसी कंपनियों के सामने आई दिक्कतों ने एडटेक सेक्टर में निवेशक के भरोसे को हिला दिया है। हालांकि विलय का मकसद मजबूत कंपनियां बनाना है, लेकिन स्थायी मुनाफा कमाना अभी भी एक चुनौती है। निवेशक अब तेजी की ग्रोथ के बजाय वास्तविक वैल्यू और दक्षता वाले बिजनेस मॉडल की बारीकी से जांच कर रहे हैं। Unacademy के वैल्यूएशन में आई भारी गिरावट और उसके सामने आई पिछली परिचालन संबंधी चुनौतियां इस बात का संकेत देती हैं कि इस तरह के सौदों में संतुलन साधना कितना नाजुक हो सकता है।
'हमेशा सीखते रहने' (Forever Learning) का भविष्य
Founders Ronnie Screwvala, जिन्होंने पहले UTV बनाया था, upGrad को सिर्फ एक एडटेक कंपनी से बढ़कर 'हमेशा सीखते रहने' (forever learning) का लीडर मानते हैं। भारत में भविष्य में IPO लाने की योजना के साथ, upGrad अपस्किलिंग और प्रोफेशनल डेवलपमेंट को जोड़ने पर ध्यान केंद्रित कर रही है। मार्च 2024 में समाप्त हुए रेवेन्यू ईयर के लिए कंपनी ने लगभग ₹2,400 करोड़ का रेवेन्यू दर्ज किया था, जो इसके बड़े आकार को दर्शाता है। यह फंड जुटाना और Unacademy के साथ संभावित डील, तेजी से बदलते शिक्षा क्षेत्र में एक अग्रणी प्लेटफॉर्म बनाने की दिशा में upGrad के अहम कदम हैं।