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सुप्रीम कोर्ट ने WhatsApp की डेटा पॉलिसी को "चोरी" करार दिया
भारत के सुप्रीम कोर्ट ने Meta की WhatsApp प्राइवेसी पॉलिसी की कड़ी जांच शुरू कर दी है। चीफ जस्टिस सूर्य कांत ने कंपनी के इस रवैये को "निजी जानकारी चुराने का एक सीधा-सादा तरीका" बताया। बेंच ने इस बात पर गहरी चिंता जताई कि उपयोगकर्ताओं के पास प्लेटफॉर्म छोड़ने का कोई स्पष्ट विकल्प (opt-out) नहीं है। कोर्ट ने माना कि लोग इस प्लेटफॉर्म के आदी हो गए हैं, जिससे एक तरह का एकाधिकार (monopoly) पैदा हो गया है। यह तीखी न्यायिक जांच उस समय हो रही है जब नेशनल कंपनी लॉ अपीलेट ट्रिब्यूनल (NCLAT) के उस फैसले के खिलाफ अपील पर सुनवाई चल रही है, जिसने WhatsApp पर ₹213.14 करोड़ का जुर्माना बरकरार रखा था। यह जुर्माना भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (CCI) ने WhatsApp की 2021 की प्राइवेसी अपडेट के लिए लगाया था, जिसमें Meta के साथ डेटा साझा करना अनिवार्य कर दिया गया था।
प्राइवेसी, डेटा और मार्केट डोमिनेंस पर गंभीर सवाल
कोर्ट की चिंता सिर्फ डेटा साझा करने से कहीं आगे है। अदालत ने लाखों भारतीय उपयोगकर्ताओं, खासकर ग्रामीण इलाकों या कम डिजिटल साक्षरता वाले लोगों के निजता के मौलिक अधिकार (fundamental right to privacy) पर इसके प्रभाव को परखा। चीफ जस्टिस कांत ने जोर देकर कहा कि 'टर्म्स एंड कंडीशंस' (terms and conditions) की जटिल भाषा देश की आबादी के एक बड़े हिस्से के लिए समझ से बाहर है। प्रतिस्पर्धा आयोग के वकील ने बताया कि उपयोगकर्ता अनिवार्य रूप से "प्रोडक्ट" हैं, जो लक्षित विज्ञापन (targeted advertising) के माध्यम से राजस्व उत्पन्न करते हैं। यह मॉडल बड़े पैमाने पर डेटा संग्रह पर निर्भर करता है। उपयोगकर्ताओं की स्पष्ट सहमति के बिना लक्षित विज्ञापन मिलने की चिंताओं को उठाया गया। कोर्ट ने इस बात पर सवाल उठाया कि कैसे निजी मेडिकल क्वेरीज़ तुरंत लक्षित विज्ञापन की ओर ले जा सकती हैं, और निजी डेटा के साथ व्यावसायिक शोषण (commercial exploitation) के बीच संबंध पूछा। हालांकि WhatsApp के वकील ने भारत के डिजिटल व्यक्तिगत डेटा संरक्षण अधिनियम (DPDPA), 2023 का हवाला दिया, जो 11 अगस्त, 2023 को लागू हुआ था, जस्टिस बाग्ची ने नोट किया कि यह कानून अभी पूरी तरह से लागू होना बाकी है।
बाज़ार का संदर्भ और प्रतिस्पर्धा का दबाव
यह नियामक टकराव ऐसे समय में हो रहा है जब भारत का डिजिटल विज्ञापन बाज़ार लगातार बढ़ रहा है। अनुमान है कि 2027 तक कुल विज्ञापन खर्च (ad spends) में डिजिटल मीडिया का हिस्सा 70% हो जाएगा, जिसमें सोशल मीडिया का हिस्सा 29% होगा। Meta का मुख्य व्यवसाय मॉडल इसी डेटा-संचालित विज्ञापन इकोसिस्टम से जुड़ा हुआ है। इसके विपरीत, Signal और Telegram जैसे प्राइवेसी-केंद्रित मैसेजिंग ऐप, जो अलग-अलग मॉडल पर काम करते हैं और न्यूनतम मेटाडेटा एकत्र करते हैं, अक्सर अपनी यूज़र प्राइवेसी सुरक्षा के लिए जाने जाते हैं। जबकि WhatsApp संदेश सामग्री के लिए एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन (end-to-end encryption) बनाए रखता है, उसके द्वारा मेटाडेटा के संग्रह और साझाकरण पर विवाद बना हुआ है। ऐतिहासिक रूप से, Meta को डेटा प्राइवेसी से जुड़ी महत्वपूर्ण चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, जिसमें कैम्ब्रिज एनालिटिका कांड (Cambridge Analytica scandal) भी शामिल है, जिसके कारण भारी जुर्माना और समझौते हुए। यह कंपनी के डेटा प्रबंधन से जुड़े वित्तीय और प्रतिष्ठा संबंधी जोखिमों को रेखांकित करता है।
आगे का रास्ता और सरकारी भागीदारी
WhatsApp का प्रतिनिधित्व कर रहे सीनियर एडवोकेट मुकुल रोहतगी ने कंपनी की डेटा-शेयरिंग प्रथाओं को स्पष्ट करने के लिए एक विस्तृत एफिडेविट (affidavit) प्रस्तुत करने की पेशकश की। सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार को भी एक अतिरिक्त प्रतिवादी (respondent) के रूप में शामिल किया है, जहां सरकार का प्रतिनिधित्व सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने किया। सरकार ने व्यक्तिगत डेटा के व्यावसायिक शोषण के बारे में अदालत की चिंताओं को दोहराया। सुनवाई 9 फरवरी तक के लिए स्थगित कर दी गई है, जो दर्शाता है कि न्यायपालिका इस मामले की पूरी तरह से जांच करने के लिए तैयार है। यह संभावित रूप से भारत में Meta और अन्य बड़ी टेक कंपनियों के लिए भविष्य के डेटा गवर्नेंस को आकार दे सकता है। यह नियामक दबाव दुनिया के सबसे बड़े डिजिटल बाजारों में तकनीकी नवाचार, उपयोगकर्ता की गोपनीयता के अधिकार और डेटा मुद्रीकरण की आर्थिक अनिवार्यता के बीच चल रहे तनाव को उजागर करता है।