दिल्ली हाईकोर्ट का फैसला: IRCTC के आर्बिट्रेटर पैनल पर सवाल! जानिए आगे क्या हुआ!

IRCTC की आर्बिट्रेटर नीति पर न्यायिक फटकार

दिल्ली हाईकोर्ट ने इंडियन रेलवे कैटरिंग एंड टूरिज्म कॉरपोरेशन लिमिटेड (IRCTC) की उस विवादास्पद प्रथा की कड़ी निंदा की है, जिसमें वह निजी ठेकेदारों को IRCTC द्वारा तैयार की गई पैनल से अपने मनोनीत मध्यस्थों (nominee arbitrators) का चयन करने के लिए बाध्य करता है।

मामले की सुनवाई कर रहे जस्टिस जसमीत सिंह ने इस प्रक्रिया को स्थापित सर्वोच्च न्यायालय कानून का सीधा उल्लंघन पाया। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि ऐसे कार्य मध्यस्थों की नियुक्ति में समान भागीदारी के मौलिक सिद्धांत को कमजोर करते हैं।

मध्यस्थ नियुक्ति विवाद का मुख्य मुद्दा

मुख्य मुद्दा IRCTC और मेघालय होटल्स प्राइवेट लिमिटेड के बीच उठे विवाद से संबंधित था, जो लखनऊ में एक बजट होटल का संचालन करने वाला ठेकेदार है। मतभेदों के बढ़ने के बाद, मेघालय होटल्स ने मध्यस्थता (arbitration) का आह्वान किया।

इसके जवाब में, IRCTC ने तीन सेवानिवृत्त रेलवे अधिकारियों का एक पैनल प्रदान किया और मेघालय होटल्स को इस सूची से दो मध्यस्थों का चयन करने का निर्देश दिया। मेघालय होटल्स ने सर्वोच्च न्यायालय के उन पूर्व-निर्णयों का हवाला देते हुए आपत्ति जताई जो इस तरह के पीएसयू-क्यूरेटेड पैनल को प्रतिबंधित करते हैं।

सर्वोच्च न्यायालय के पूर्व-निर्णय को अनदेखा किया गया

जस्टिस सिंह ने IRCTC के रुख को समझने में अपनी असमर्थता व्यक्त की, विशेष रूप से यह देखते हुए कि कंपनी को सर्वोच्च न्यायालय के निर्देशों की पूरी जानकारी होनी चाहिए। उन्होंने कहा कि "एक बार जब कानून के जनादेश को ध्यान में लाया गया हो, तो ऐसे उच्च पदस्थ अधिकारियों के लिए इसे नजरअंदाज करने का कोई कारण नहीं है।"

न्यायाधीश ने इस बात पर प्रकाश डाला कि दिल्ली हाईकोर्ट को अक्सर ऐसी स्थितियों का सामना करना पड़ता है जहाँ सरकारी विभाग और सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रम (PSUs) स्पष्ट न्यायिक घोषणाओं के बावजूद पैनल-आधारित मध्यस्थता नियुक्तियों के साथ जारी रहते हैं।

अंतर्निहित अनुबंध विवाद

विवाद फरवरी 2018 में लखनऊ में एक IRCTC बजट होटल के निर्माण, संचालन और रखरखाव के लिए दिए गए अनुबंध से उत्पन्न हुआ। अक्टूबर 2019 में एक पूरक समझौते ने भुगतान अनुसूची को समायोजित किया, लेकिन बाद के असहमति ने मध्यस्थता की कार्यवाही को जन्म दिया।

विवाद का कुल मूल्य लगभग ₹3.5 करोड़ बताया गया था।

दिल्ली हाईकोर्ट द्वारा समाधान

अदालती कार्यवाही के दौरान, IRCTC के वकील ने विवाद के मूल्य को देखते हुए, तीन-सदस्यीय न्यायाधिकरण के बजाय, एक अकेले मध्यस्थ (sole arbitrator) की नियुक्ति का प्रस्ताव दिया। इस प्रस्ताव को मेघालय होटल्स के वकील ने स्वीकार कर लिया।

परिणामस्वरूप, दोनों पक्षों की आपसी सहमति से, अदालत ने श्री संजीव जैन, पूर्व प्रधान न्यायाधीश, पारिवारिक न्यायालय (दक्षिण-पश्चिम), को एकमात्र मध्यस्थ के रूप में नियुक्त किया। मध्यस्थता दिल्ली अंतर्राष्ट्रीय मध्यस्थता केंद्र (DIAC) के नियमों के तहत आगे बढ़ेगी।

जवाबदेही और अगले कदम

अदालत ने IRCTC में महाप्रबंधक (बुनियादी ढांचा), विनय कुमार पाठक, जिन्होंने पैनल चयन पर जोर देने वाले पत्र पर हस्ताक्षर किए थे, को इस प्रथा के पीछे के तर्क को स्पष्ट करने के लिए एक हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया। अदालत ने संकेत दिया कि वह IRCTC के वकील द्वारा की गई दलीलों के कारण आगे की कार्रवाई की सिफारिश करने से परहेज कर रही है।

निवेशक विश्वास पर प्रभाव

यह न्यायिक हस्तक्षेप निष्पक्ष और पारदर्शी विवाद समाधान तंत्र के महत्व को रेखांकित करता है, विशेष रूप से सरकारी संस्थाओं और पीएसयू के लिए। यह कानूनी ढांचे के पालन की आवश्यकता को मजबूत करता है और ऐसी संस्थाओं की परिचालन अखंडता और अनुपालन के संबंध में निवेशक विश्वास को प्रभावित कर सकता है।

प्रभाव

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Difficult Terms Explained

Arbitrator: An impartial third party appointed to resolve a dispute between two or more parties outside of court proceedings.

Public Sector Undertaking (PSU): A company that is owned wholly or in part by the government, operating under its control.

Arbitration and Conciliation Act, 1996: An Indian law that governs arbitration proceedings and aims to consolidate and amend the law relating to domestic arbitration.

Nominee Arbitrator: An arbitrator appointed by one of the parties to a dispute.