भारतीय OTT व्यूअरशिप में भारी गिरावट! क्या स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म्स बहुत सुरक्षित खेल रहे हैं?

भारत का OTT दर्शक वर्ग एक मुश्किल दौर से गुजर रहा है। ओवर-द-टॉप (OTT) मीडिया प्लेटफॉर्म्स पर ओरिजिनल कंटेंट की साप्ताहिक व्यूअरशिप में उल्लेखनीय गिरावट देखी जा रही है, जो एक या दो साल पहले की मजबूत संख्याओं के बिल्कुल विपरीत है। विशेषज्ञों का मानना ​​है कि यह गिरावट 'सेफ बेट्स' यानी सुरक्षित दांव पर प्लेटफॉर्म्स की बढ़ती निर्भरता के कारण है, जो नवीन कहानियों से कतरा रहे हैं। कंसल्टिंग फर्म ओआरमैक्स (Ormax) की रिपोर्ट के अनुसार, वर्तमान में अधिकांश फिक्शन OTT ओरिजिनल्स 1-2 मिलियन दर्शकों की श्रेणी में व्यूअरशिप जुटा रहे हैं। यह एक साल पहले की तुलना में एक महत्वपूर्ण गिरावट है, जब कई वेब सीरीज़ आमतौर पर साप्ताहिक रूप से चार मिलियन से अधिक दर्शकों को पार कर जाती थी। क्रिएटर्स और उद्योग के अंदरूनी सूत्रों का सुझाव है कि प्लेटफॉर्म्स स्थापित फ्रेंचाइजी पर अत्यधिक निर्भर हो रहे हैं और पूरी तरह से नए शो लॉन्च करने से जुड़े जोखिमों से बच रहे हैं। इनमें से कई मौजूदा फ्रेंचाइजी, जो तीन या चार सीज़न से चल रही हैं, अब अपने दर्शक आधार को संतृप्त कर चुकी हैं, जिससे दर्शकों की रुचि कम हो गई है। रजत अग्रवाल, अल्ट्रा मीडिया एंड एंटरटेनमेंट ग्रुप के मुख्य परिचालन अधिकारी, ने एक अति-संतृप्त बाजार में 'चॉइस फटीग' (विकल्पों की अधिकता से थकान) के मुद्दे को उजागर किया। "60 से अधिक सेवाएं हजारों टाइटल्स पेश कर रही हैं, ऐसे में दर्शक चॉइस फटीग का शिकार हो जाते हैं और कुछ नया महसूस करने के लिए बस स्क्रोल करते रहते हैं," उन्होंने कहा। उन्होंने यह भी नोट किया कि हिंदी-भाषा की सीरीज़ अक्सर सूत्रबद्ध कहानी कहने (formulaic storytelling) का सहारा लेती हैं, जिसमें अनुमानित कथानक (tropes) बार-बार दोहराए जाते हैं, जो मौलिकता को कम करते हैं। आंकड़े स्पष्ट तस्वीर पेश करते हैं। दिसंबर के दूसरे सप्ताह में, 'औकात के बाहर' (Amazon MX Player), 'महाभारत: एक धर्मयुद्ध' (JioHotstar), और 'भय - द गौरव तिवारी मिस्ट्री' (Amazon MX Player) जैसे शो क्रमशः 2 मिलियन, 1.3 मिलियन और 1.1 मिलियन दर्शक जुटा पाए। केवल 'द फैमिली मैन' सीज़न तीन ने 3 मिलियन दर्शकों की उल्लेखनीय संख्या हासिल की। इसकी तुलना पिछले दिसंबर से की जाए, जब 'मिस्ड', 'द कपिल शर्मा शो' (Netflix), 'ठुकरा के प्यार' (JioHotstar), और 'अग्नि' (Prime Video) जैसे टाइटल्स अक्सर तीन और चार मिलियन के बीच व्यूअरशिप जुटाते थे। OTT प्लेटफॉर्म्स एक स्पष्ट रणनीति बदलाव का प्रदर्शन कर रहे हैं, जो जोखिम भरे नए प्रोडक्शन और उच्च-लागत वाली परियोजनाओं से दूर जा रहे हैं। पिछले दो वर्षों में, वीडियो-स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म्स ने मार्केटिंग और प्रोडक्शन बजट में 40% तक की कटौती की है। वे सामग्री लागत को भी तर्कसंगत बना रहे हैं और बहुत कम शो को मंजूरी दे रहे हैं, क्योंकि अत्यधिक प्रतिस्पर्धी बाजार में लाभप्रदता पर ध्यान केंद्रित किया जा रहा है। इस रणनीति में थिएट्रिकल रिलीज के बाद बड़े बॉलीवुड टाइटल्स का कम अधिग्रहण और मूल श्रृंखलाओं को सावधानी से हरी झंडी दिखाना शामिल है। सब्सक्रिप्शन वृद्धि भी स्थिर हो गई है, और भारतीय संस्थाओं को वैश्विक मूल कंपनियों को अधिग्रहणों को सही ठहराने में संघर्ष करना पड़ रहा है। 'पंचायत', 'मिर्जापुर', 'दिल्ली क्राइम', और 'क्रिमिनल जस्टिस' जैसे स्थापित हिट अभी भी दर्शकों को आकर्षित कर रहे हैं, लेकिन उनमें भी गिरावट के संकेत दिख रहे हैं। 'पंचायत' सीज़न तीन, जो 2024 में रिलीज़ हुआ, की व्यूअरशिप अपने नवीनतम सीज़न के लिए 23.8 मिलियन तक गिर गई, जो पिछले सीज़न के 28.2 मिलियन से कम है। सामग्री रणनीति से परे, कई अन्य कारक उद्योग को नया आकार दे रहे हैं। क्षेत्रीय सामग्री का उदय दर्शकों को मुख्य रूप से हिंदी-भाषा कैटलॉग से दूर ले जा रहा है। खराब सिफारिश इंजन (recommendation engines) और सूक्ष्म भाषा फिल्टर की कमी खोज चुनौतियों को और बढ़ाती है। अर्रे स्टूडियोज के सीईओ, नामित शर्मा, ने कहा कि वेब ओरिजिनल्स अब मुख्यधारा में हैं और बाजार की परिपक्वता के कारण धीमी गति से बढ़ रहे हैं। "फ्लाईव्हील (flywheel) निश्चित रूप से धीमा हो गया है," उन्होंने कहा। इसके अलावा, दर्शक नवीनता के लिए अंतरराष्ट्रीय हिट्स, कोरियन ड्रामा और तुर्की सोप की ओर अधिक आकर्षित हो रहे हैं। यह प्रवृत्ति, बढ़ती सब्सक्रिप्शन लागतों के साथ मिलकर, उपभोक्ताओं को अधिक चयनात्मक बना रही है। कंसल्टेंसी प्राइमुस पार्टनर्स की सह-संस्थापक और प्रबंध निदेशक, चारू मल्होत्रा, ने बताया कि OTT सेवाएं अब मनोरंजन का एकमात्र गंतव्य नहीं हैं। YouTube, इंस्टाग्राम रील्स पर शॉर्ट-फॉर्म वीडियो फीड, गेमिंग क्षेत्र और लाइव इवेंट्स अब दर्शकों के ध्यान के लिए महत्वपूर्ण दावेदार बन गए हैं, जो ऑन-डिमांड लाइब्रेरी की तुलना में तेज, अधिक immersive या तत्काल अनुभव प्रदान करते हैं। उद्योग एक महत्वपूर्ण मोड़ पर खड़ा है, जिसे लाभप्रदता को दर्शक जुड़ाव और नवाचार के साथ संतुलित करने की आवश्यकता है। प्लेटफॉर्म्स को दर्शकों को फिर से जोड़ने के तरीके खोजने होंगे, शायद सामग्री में विविधता लाकर, खोज तंत्र में सुधार करके, या नए प्रारूपों की खोज करके। चुनौती यह है कि एक भीड़ भरे और तेजी से विकसित हो रहे मनोरंजन पारिस्थितिकी तंत्र में ऐसे नए आख्यान (narratives) प्रस्तुत किए जाएं जो दर्शकों की रुचि को आकर्षित कर सकें।