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आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) स्टार्टअप मर्कॉर (Mercor) कथित तौर पर एक महत्वपूर्ण फंडिंग डील को अंतिम रूप दे रहा है, जो कंपनी का मूल्यांकन 10 अरब डॉलर तक पहुंचा देगा, यह फरवरी से पांच गुना वृद्धि है। सूत्रों के अनुसार, कंपनी 350 मिलियन डॉलर जुटाने वाली है। 2023 में तीन कॉलेज ड्रॉपआउट्स द्वारा स्थापित मर्कॉर, 30,000 ठेकेदारों का एक वैश्विक नेटवर्क प्रबंधित करता है जो AI मॉडल को प्रशिक्षित करने के लिए इमेज लेबलिंग और वाक्य लिखने जैसे कार्य करते हैं, जिससे उन्हें मनुष्यों की तरह समझने और संवाद करने में मदद मिलती है। OpenAI और Anthropic जैसे प्रमुख AI खिलाड़ी इसके क्लाइंट्स में शामिल हैं।
यह तीव्र वृद्धि वेंचर कैपिटल फर्मों के बीच वर्तमान उत्साह को रेखांकित करती है, जो AI कंपनियों में उच्च मूल्यांकन पर निवेश करने के लिए उत्सुक हैं, क्योंकि उन्हें अगले बड़े टेक दिग्गज को खोने का डर है। फेलिसिस (Felicis), एक वेंचर फर्म जिसने मर्कॉर के पिछले फंडिंग राउंड का नेतृत्व किया था, इस राउंड का भी नेतृत्व करने की उम्मीद है, जिसमें बेंचमार्क (Benchmark) और जनरल कैटेलिस्ट (General Catalyst) जैसे मौजूदा निवेशक भी भाग लेंगे। मर्कॉर के सह-संस्थापक, ब्रेंडन फूडी (Brendan Foody), आदर्शन हिरेमठ (Adarsh Hiremath) और सूर्या मिधा (Surya Midha), सभी युवा हैं और थिएल फेलो (Thiel Fellows) थे।
शुरुआत में, मर्कॉर ने एक मानव संसाधन और भर्ती स्टार्टअप के रूप में काम किया, रिज्यूमे स्क्रीनिंग और उम्मीदवार मिलान के लिए AI का उपयोग किया। हालांकि, इसने AI मॉडल प्रशिक्षण में कदम रखा, अनजाने में विशेष पेशेवरों का एक विशाल नेटवर्क बनाया। डेटा लेबलिंग सेवाओं की मांग में वृद्धि मेटा प्लेटफॉर्म्स (Meta Platforms) द्वारा स्केल AI (Scale AI) में 14 अरब डॉलर के निवेश से बढ़ गई, जिससे स्केल की वैल्यूएशन 29 अरब डॉलर हो गई। स्केल AI में मेटा के इस निवेश के बाद से मर्कॉर के राजस्व में कथित तौर पर चार गुना वृद्धि हुई है।
प्रतिस्पर्धी परिदृश्य तीव्र है, स्केल AI ने हाल ही में मर्कॉर और एक पूर्व स्केल कर्मचारी पर ट्रेड सीक्रेट्स (trade secrets) चुराने का आरोप लगाते हुए मुकदमा दायर किया है। मर्कॉर ने कहा कि वह कानूनी प्रक्रिया को आगे बढ़ने देगा। मर्कॉर ठेकेदारों के लिए आकर्षक दरें प्रदान करता है, जिसमें चिकित्सा डेटा लेबलिंग जैसे कुछ भूमिकाओं के लिए छह-सप्ताह के अनुबंध पर प्रति सप्ताह 20 घंटे के लिए 170 डॉलर प्रति घंटा तक का भुगतान किया जाता है। राजनीतिक फ्रेमिंग की पहचान करने जैसे अन्य भूमिकाओं के लिए 70 डॉलर प्रति घंटा मिल सकता है। मर्कॉर क्लाइंट्स द्वारा भुगतान की जाने वाली प्रति घंटा दरों का 30-35% हिस्सा लेता है।
प्रभाव: यह खबर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस क्षेत्र और वेंचर कैपिटल उद्योग पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालती है, जो AI प्रशिक्षण और डेटा सेवाओं में बड़े निवेश की भूख और उच्च मूल्यांकन को दर्शाती है। यह विशेष पेशेवरों के लिए गिग इकोनॉमी (gig economy) के विकास को भी उजागर करती है, जो आकर्षक अवसर प्रदान करती है। मर्कॉर और स्केल AI जैसे डेटा-लेबलिंग स्टार्टअप्स के बीच प्रतिस्पर्धी प्रतिद्वंद्विता को कानूनी विवादों ने और तीव्र कर दिया है, जो AI इंफ्रास्ट्रक्चर सेवाओं के लिए एक गर्म बाजार का संकेत देता है। रेटिंग: 8/10।