भारत में सेलिब्रिटी के नाम पर शुरू हुए स्टार्टअप्स अब कड़वी सच्चाई का सामना कर रहे हैं। सिर्फ स्टारडम अब बिज़नेस की गारंटी नहीं रहा। जहाँ कुछ ब्रांड्स ने तरक्की की है, वहीं कई दूसरी कंपनियां संघर्ष कर रही हैं क्योंकि इन्वेस्टर्स अब इंफ्लुएंसर मार्केटिंग से हटकर मुनाफे और ऑपरेशनल एफिशिएंसी जैसे बिज़नेस के मूल सिद्धांतों पर ध्यान दे रहे हैं।
2026 में भारतीय सेलेब्रिटीज़ द्वारा लॉन्च किए गए स्टार्टअप्स का ट्रेंड अपने शुरुआती दौर के शोर-शराबे से निकलकर एक मुश्किल दौर में पहुँच गया है। इस नए परिदृश्य में, जहाँ अक्सर स्टारडम लंबे समय तक चलने वाले बिज़नेस की गारंटी नहीं बन पा रहा है। जहाँ एक्टर्स और क्रिकेटर्स ने ऐतिहासिक रूप से अपने करोड़ों फैन्स का इस्तेमाल शुरुआती ध्यान खींचने और फंड जुटाने के लिए किया है, वहीं 2026 का बाज़ार अब असली, बड़े बिज़नेस मॉडल और दिखावटी प्रोजेक्ट्स के बीच के अंतर को साफ़ तौर पर देख रहा है, जिनमें गहरी ऑपरेशनल क्षमता की कमी है।
सफलता और असफलता के बीच की खाई अब साफ दिख रही है। ऋतिक रोशन के HRX, कैटरीना कैफ के Kay Beauty, या आलिया भट्ट के Ed-a-Mamma जैसे ब्रांड्स, जिन्होंने अपनी सेलेब्रिटी पहचान को प्रोफेशनल मैनेजमेंट, स्ट्रैटेजिक पार्टनरशिप और स्केलेबल बिज़नेस मॉडल के साथ जोड़ा, वे काफी हद तक सफल हुए हैं। इसके विपरीत, Nush और Rheson जैसी फैशन लाइन्स से लेकर True Blue जैसे लाइफस्टाइल ब्रांड्स तक, कई वेंचर्स ने संघर्ष किया है या बाज़ार से बाहर हो गए हैं। इन विफलताओं का कारण अक्सर प्रोडक्ट में असली अंतर की कमी, खराब इन्वेंट्री मैनेजमेंट, या सेलेब्रिटी एंडोर्समेंट के शुरुआती क्रेज के खत्म होने के बाद ग्राहकों की मांग को बनाए रखने में असमर्थता रही है।
2026 में इन्वेस्टर्स इस सेक्टर पर कड़ी नज़र रख रहे हैं। पहले का वो मॉडल, जो तेज़ी से ग्राहक जुटाने के लिए इंफ्लुएंसर-आधारित मार्केटिंग पर बहुत ज़्यादा निर्भर था, अब दबाव में है। इंस्टीट्यूशनल इन्वेस्टर्स अब यूनिट इकोनॉमिक्स, सस्टेनेबल ग्रोथ और डे-टू-डे ऑपरेशन्स को संभालने वाले को-फाउंडर्स की क्वालिटी पर अपना ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। बाज़ार का संदेश साफ़ है: सेलेब्रिटी का समर्थन एक एंट्री पॉइंट तो दे सकता है, लेकिन यह एक खराब प्रोडक्ट-मार्केट फिट या एक अक्षम सेल्स स्ट्रेटेजी को ठीक नहीं कर सकता।
सेक्टर का दबाव भी एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है, खासकर डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर (D2C) फैशन और ब्यूटी सेगमेंट में। ये कैटेगरीज़ फिलहाल भयंकर प्रतिस्पर्धा का सामना कर रही हैं, क्योंकि ग्राहकों के पास ढेरों विकल्प मौजूद हैं। जब कोई स्टार्टअप सिर्फ सेलेब्रिटी के चेहरे पर निर्भर करता है, तो उसके उन स्पेशलाइज्ड, वैल्यू-फोक्स्ड ब्रांड्स के बीच कहीं खो जाने का खतरा होता है जो कस्टमर फीडबैक और लगातार प्रोडक्ट क्वालिटी को प्राथमिकता देते हैं। इसके अलावा, रेगुलेटर्स ब्रांड एंडोर्समेंट और दावों पर कड़ी नज़र रख रहे हैं, जिससे उन वेंचर्स के लिए जोखिम का एक और स्तर जुड़ गया है जो प्रोडक्ट परफॉरमेंस को लेकर ज़रूरत से ज़्यादा वादे करते हैं।
सेक्टर पर नज़र रखने वालों के लिए, अब सिर्फ ब्रांड से जुड़े सेलेब्रिटी का नाम ही महत्वपूर्ण नहीं है। इन्वेस्टर्स और मार्केट ऑब्ज़र्वर्स अब अंडरलाइंग बिज़नेस मेट्रिक्स को ट्रैक कर रहे हैं: भीड़ भरे बाज़ार में ग्रॉस मार्जिन बनाए रखने की क्षमता, सप्लाई चेन की एफिशिएंसी, और मैनेजमेंट टीम की वो क्षमता जो सेलेब्रिटी के लगातार हस्तक्षेप के बिना काम कर सके। भविष्य में, सेलेब्रिटी-समर्थित स्टार्टअप्स का अस्तित्व पूरी तरह से 'फेम-फर्स्ट' मार्केटिंग से फंडामेंटल बिज़नेस एक्जीक्यूशन की ओर बढ़ने की उनकी क्षमता पर निर्भर करेगा।