ईपीएफओ ने पूर्ण निकासी की समय-सीमा बढ़ाई, लाखों के लिए बचत तक पहुंच मुश्किल हुई

कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (ईपीएफओ) के केंद्रीय न्यासी बोर्ड ने सदस्य सुविधा और सेवानिवृत्ति सुरक्षा बढ़ाने के उपायों को मंजूरी दी है, जिसमें मुख्य रूप से पूर्ण निकासी की समय-सीमा का विस्तार करना शामिल है। कर्मचारी भविष्य निधि (ईपीएफ) खातों के लिए पूर्ण निकासी की अवधि दो महीने से बढ़ाकर 12 महीने कर दी गई है, और कर्मचारी पेंशन योजना (ईपीएस) के लिए दो महीने से बढ़ाकर 36 महीने तक कर दी गई है। इन विस्तारित समय-सीमाओं के पीछे प्राथमिक उद्देश्य समय से पहले निकासी को हतोत्साहित करना और सदस्यों को उनके यूनिवर्सल अकाउंट नंबर (यूएएन) खातों में निरंतरता बनाए रखने के लिए प्रोत्साहित करना है, जिससे दीर्घकालिक बचत को बढ़ावा मिले। ईपीएफओ को उम्मीद है कि सदस्य अल्पावधि की जरूरतों के लिए आंशिक निकासी का विकल्प चुनेंगे।

हालांकि, इस कदम ने महत्वपूर्ण चिंताएं पैदा की हैं। एक प्रमुख मुद्दा 'सत्यापन जाल' (verification trap) है: वर्तमान में, पूर्ण निकासी से पिछले रोजगार रिकॉर्ड और केवाईc (KYC) का विस्तृत सत्यापन शुरू हो जाता है। लंबी समय-सीमाओं के साथ, सदस्यों को पूर्ण निकासी के बिंदु पर ही विसंगतियों का पता चल सकता है। इन मुद्दों को हल करने के लिए पूर्व-नियोक्ताओं के सहयोग की आवश्यकता होती है, जो 12 महीने के बाद अत्यंत कठिन हो जाता है क्योंकि कर्मचारी बदल सकते हैं या कंपनियां अनुत्तरदायी हो सकती हैं। इसके अलावा, ईपीएस पात्रता से संबंधित मुद्दे, जैसे गलत वेतन सीमा या छूटे हुए पेंशन योगदान, आंशिक निकासी के दौरान छिपे रहते हैं और बाद में ही सामने आते हैं, जिससे जटिलताएं पैदा होती हैं। विदेश जाने वाले भारतीयों को भी कठिनाई का सामना करना पड़ेगा, क्योंकि 12 महीने का नियम प्रस्थान से पहले ईपीएफ खातों को बंद करना जटिल बना देता है। पीपीएफ या सीनियर सिटीजन्स सेविंग्स स्कीम (SCSS) जैसी अन्य योजनाओं के विपरीत, ईपीएफओ आपात स्थिति के लिए दंडित समयपूर्व निकास विकल्प प्रदान नहीं करता है, जिससे सदस्य गंभीर परिस्थितियों में भी अपनी बचत का अंतिम 25% प्राप्त नहीं कर पाते हैं। ईपीएफ (12 महीने) और ईपीएस (36 महीने) के लिए अलग-अलग निकासी की समय-सीमा, और एक अस्पष्ट 25% प्रतिधारण नियम, सदस्यों के लिए भ्रम बढ़ाते हैं।

इन मुद्दों को संबोधित करने के लिए, सुझावों में उत्प्रवासियों और उद्यमियों के लिए दो महीने की समय-सीमा बहाल करना, दंडित समयपूर्व निकास की अनुमति देना (जैसे, 1% दंड के साथ), पीएफ शेष राशि पर अल्पावधि ऋण शुरू करना, ईपीएस पात्रता का पूर्व-सत्यापन लागू करना, और अनुत्तरदायी पूर्व-नियोक्ताओं के साथ दावों को हल करने के लिए एक तेज वृद्धि तंत्र स्थापित करना शामिल है।

प्रभाव:
ये परिवर्तन लाखों वेतनभोगी भारतीयों की बचत की तरलता को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करते हैं। दीर्घकालिक बचत को बढ़ावा देना एक वैध लक्ष्य है, लेकिन आपात स्थिति में धन प्राप्त करने में बढ़ी हुई कठिनाई, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्थानांतरण, या रोजगार संबंधी समस्याओं का सामना करने पर काफी कठिनाई और वित्तीय संकट पैदा हो सकता है।