भारत में चीतों को फिर से बसाने का प्रोजेक्ट बड़ी सफलता की ओर बढ़ रहा है। मार्च 2026 तक, देश में चीतों की कुल संख्या बढ़कर 53 हो गई है, जिसमें 33 चीते भारत में ही जन्मे हैं। इस प्रोजेक्ट ने कई डिप्लोमैटिक और लॉजिस्टिकल चुनौतियों को पार किया है और अब जेनेटिक डाइवर्सिटी (genetic diversity) बढ़ाने पर भी ध्यान दिया जा रहा है।
कूटनीतिक और नियामक बाधाओं पर जीत
भारत में चीतों की वापसी का प्रोजेक्ट, जो कभी कूटनीतिक और लॉजिस्टिक रूप से असंभव लगता था, अब एक नए मुकाम पर पहुंच गया है। मार्च 2026 तक, देश में चीतों की आबादी बढ़कर 53 हो गई है। यह वृद्धि खास तौर पर भारत में जन्मे 33 शावकों की वजह से हुई है। यह प्रोजेक्ट अब शुरुआती हाई-स्टेक्स डिप्लोमैटिक प्रयासों से आगे बढ़कर, आबादी की स्थायी वृद्धि और उनके रहने की जगहों के प्रबंधन पर केंद्रित हो गया है।
सात दशक से अधिक समय के बाद चीतों को भारत में वापस लाने की पहल में जटिल कानूनी और अंतर्राष्ट्रीय चुनौतियों से निपटना पड़ा। शुरुआती प्रस्तावों का विरोध हुआ और सुप्रीम कोर्ट की सुनवाईयों व विदेशी संरक्षणवादियों की आपत्तियों के कारण यह प्रोजेक्ट सालों तक अटका रहा। COVID-19 महामारी ने भारत और नामीबिया के बीच बातचीत में बड़ी देरी की, जिससे इस प्रोजेक्ट की राह और मुश्किल हो गई।
इन मुश्किलों के बावजूद, जनवरी 2020 में सुप्रीम कोर्ट से फ्रेमवर्क को मंजूरी मिलने के बाद प्रोजेक्ट आगे बढ़ा। 17 सितंबर 2022 को कुनो नेशनल पार्क (Kuno National Park) में पहले आठ चीतों का आगमन दो साल की गहन कूटनीतिक कोशिशों का नतीजा था। कुनो नेशनल पार्क को इसलिए चुना गया क्योंकि वहां पहले से बाघों की आबादी नहीं थी, जिससे नए आए शिकारियों को तुरंत किसी क्षेत्रीय टकराव का सामना न करना पड़े।
इकोलॉजिकल रणनीति और भविष्य का विस्तार
यह प्रोजेक्ट सिर्फ एक प्रजाति को वापस लाने से कहीं ज्यादा बड़े इकोलॉजिकल उद्देश्य को पूरा करने के लिए डिजाइन किया गया है। घास के मैदानों (grassland ecosystems) की सुरक्षा और उन्हें बहाल करके, यह पहल भारतीय भेड़िया (Indian wolf), कारकल (caracal), लेसर फ्लोरिकन (Lesser Florican) और ग्रेट इंडियन बस्टर्ड (Great Indian Bustard) जैसी देशी प्रजातियों को भी फायदा पहुंचाएगी। अफ्रीकी चीतों को चुनने का फैसला सोच-समझकर लिया गया था, क्योंकि विशेषज्ञों का मानना था कि अफ्रीकी और एशियाई चीतों के बीच जेनेटिक अंतर (genetic differences) इतने महत्वपूर्ण नहीं थे कि यह प्रोजेक्ट सफल न हो सके।
आबादी की लंबी अवधि की व्यवहार्यता सुनिश्चित करने के लिए, भारत ने जेनेटिक डाइवर्सिटी (genetic diversity) को बढ़ाने के लिए सक्रिय रूप से कदम उठाए हैं। शुरुआती सफलता के बाद, बोत्सवाना ने नवंबर 2025 में अतिरिक्त आठ चीते प्रदान करने पर सहमति व्यक्त की, जिन्हें फरवरी 2026 तक आबादी में शामिल कर लिया गया। यह एक स्वस्थ और स्थायी समूह को बनाए रखने के बड़े, चल रहे प्रयास का हिस्सा है।
निगरानी और अगले कदम
संरक्षणवादियों (conservationists) और विशेषज्ञों के लिए, मुख्य ध्यान इन जानवरों के भारतीय घास के मैदानों के अनुकूल ढलने और यहां जन्मे शावकों के जीवित रहने की दर पर बना हुआ है। प्रोजेक्ट का विस्तार प्रभावी हैबिटेट मैनेजमेंट (habitat management) और भूमि के उपयोग के दबावों के बीच इन पारिस्थितिक तंत्रों (ecosystems) को बनाए रखने की क्षमता पर निर्भर करेगा। आने वाले वर्षों में चीतों के स्वास्थ्य और स्थानीय वातावरण के साथ उनकी बातचीत की निरंतर निगरानी इस संरक्षण प्रयास की सफलता को मापने का प्राथमिक पैमाना बनी रहेगी।