सरकार ने 1952 की EPF स्कीम को बदल दिया है और अब EPF Scheme 2026 लागू होगी। इसका मकसद पैसे निकालने की प्रक्रिया को आसान बनाना और रिटायरमेंट की बचत को सुरक्षित रखना है। योगदान दरें वही हैं, लेकिन नए नियम 25% बैलेंस बनाए रखना और बेरोजगारी के वक्त पैसे निकालने की सीमा को अपडेट करते हैं।
कर्मचारी भविष्य निधि संगठन (EPFO) ने आधिकारिक तौर पर EPF Scheme, 2026 को लागू कर दिया है। यह 1952 के उस पुराने फ्रेमवर्क से एक बड़ा बदलाव है जो लंबे समय से भारत की रिटायरमेंट सेविंग्स को नियंत्रित कर रहा था। इस नए अपडेट का मकसद जीवन की ज़रूरतों के लिए पैसे निकालने की सुविधा और रिटायरमेंट के लिए एक सुरक्षित राशि बनाने के दीर्घकालिक लक्ष्य के बीच संतुलन बनाना है।
योगदान सीमा और वेतन सीमा (Contribution Limits and Wage Ceiling)
प्रोविडेंट फंड में योगदान करने वाले लाखों सैलरी वाले कर्मचारियों के लिए, उनकी टेक-होम सैलरी पर तुरंत कोई खास असर नहीं पड़ेगा। सरकार ने EPF, कर्मचारी पेंशन योजना (Employees' Pension Scheme) और कर्मचारी डिपॉजिट लिंक्ड बीमा (Employees' Deposit Linked Insurance) की गणना के लिए मौजूदा वेतन सीमा ₹15,000 प्रति माह बरकरार रखी है। कर्मचारी और नियोक्ता दोनों अपने मानक 12% का योगदान जारी रखेंगे, जिससे अनिवार्य मासिक कटौती ₹1,800 बनी रहेगी। इसके अलावा, नया ढांचा स्वैच्छिक योगदान (voluntary contributions) पर स्पष्टता प्रदान करता है, जिससे कर्मचारी अपनी बदलती वित्तीय ज़रूरतों के आधार पर इन अतिरिक्त भुगतानों को समायोजित या बंद कर सकते हैं।
समेकित निकासी ढांचा (Consolidated Withdrawal Framework)
2026 की स्कीम के मुख्य उद्देश्यों में से एक प्रशासनिक जटिलताओं को कम करना है। एडवांस निकासी (Advance withdrawals) को अब तीन अलग-अलग श्रेणियों में बांटा गया है: आवश्यक ज़रूरतें (Essential Needs), आवास ज़रूरतें (Housing Needs) और विशेष परिस्थितियाँ (Special Circumstances)। पहले के, अक्सर भ्रमित करने वाले नियमों को समेकित करके, EPFO का लक्ष्य उन सदस्यों के लिए स्पष्ट दिशानिर्देश प्रदान करना है जो शिक्षा, विवाह या घर खरीदने के लिए एडवांस चाहते हैं। यह स्कीम इन निकासी के लिए एक मानक आवृत्ति (standard frequency) भी पेश करती है, जिससे सदस्य अपनी सेवा अवधि के दौरान विशिष्ट आवश्यकताओं के लिए कई बार फंड निकाल सकेंगे।
रिटायरमेंट कॉर्पस की सुरक्षा (Protecting Retirement Corpus)
यह सुनिश्चित करने के लिए कि कर्मचारी रिटायरमेंट से पहले अपनी पूरी बचत खत्म न कर दें, नई स्कीम में एक अनिवार्य बैलेंस बनाए रखने का नियम (mandatory balance retention rule) पेश किया गया है। किसी भी आंशिक निकासी के बाद, सदस्य के कुल PF बैलेंस का कम से कम 25% खाते में रहना चाहिए। इस सुरक्षा उपाय का उद्देश्य वित्तीय तनाव की अवधि के दौरान रिटायरमेंट फंड के पूर्ण रूप से खत्म होने से रोकना है।
बेरोजगारी के वक्त निकासी में बदलाव (Revised Unemployment Access)
बेरोजगारी के दौरान फंड निकालने के नियमों में भी बदलाव आया है। जहां पहले सदस्य दो महीने की बेरोजगारी के बाद अपनी पूरी राशि निकाल सकते थे, वहीं नई स्कीम इस सीमा को कुल कॉर्पस के 75% तक सीमित करती है। शेष 25% राशि केवल 12 महीने की निरंतर बेरोजगारी के बाद ही निकाली जा सकेगी। यह बदलाव सदस्यों को नौकरी छूटने की छोटी अवधि के दौरान अपने रिटायरमेंट फंड को पूरी तरह से खत्म करने के बजाय, लंबी अवधि की सुरक्षा के लिए अपनी बचत का एक हिस्सा संरक्षित करने के लिए प्रोत्साहित करता है।
निवेशकों और कर्मचारियों को इन नई निकासी खिड़कियों के कार्यान्वयन प्रक्रिया के संबंध में EPFO से आगे के परिचालन सर्कुलर पर नज़र रखनी चाहिए। चूंकि यह स्कीम सात दशक पुराने 1952 के नियमों को प्रतिस्थापित कर रही है, इसलिए मौजूदा एडवांस आवेदनों के हस्तांतरण और नई श्रेणियों के लिए डिजिटल सबमिशन प्रक्रिया पर स्पष्टता अगला महत्वपूर्ण विकास होगा जिस पर नजर रखी जानी चाहिए।