भारत सरकार ने 'कोड ऑन सोशल सिक्योरिटी, 2020' के तहत एम्प्लॉइज प्रॉविडेंट फंड्स स्कीम, 2026 (EPF Scheme 2026) लागू कर दी है। इस नए नियम में पैसों की आंशिक निकासी (partial withdrawal) के नियमों को आसान बनाया गया है और कंट्रीब्यूशन (contribution) के नियमों को सरल किया गया है, जबकि 12% की अनिवार्य दर बरकरार रखी गई है। कर्मचारियों को यह ध्यान देना होगा कि अब पूरा पैसा निकालने के लिए 12 महीने तक बेरोजगार रहना होगा। साथ ही, कंप्लायंस (compliance) के लिए KYC और डिजिटल नॉमिनेशन (digital nomination) को अपडेट करना भी बहुत ज़रूरी है।
नई EPF स्कीम 2026: क्या है खास?
श्रम और रोज़गार मंत्रालय ने प्रॉविडेंट फंड (PF) ढांचे को आधिकारिक तौर पर एम्प्लॉइज प्रॉविडेंट फंड्स स्कीम, 2026 में बदल दिया है। यह नया नियम पुराने 1952 के नियमों की जगह लेगा और रिटायरमेंट सेविंग सिस्टम को 'कोड ऑन सोशल सिक्योरिटी, 2020' के साथ जोड़ेगा। इस बदलाव का मकसद एडमिनिस्ट्रेटिव (administrative) प्रोसेस को मॉडर्न बनाना है, लेकिन ज़्यादातर मुख्य फीचर्स, जैसे कि कर्मचारियों और एम्प्लॉयर (employer) दोनों के लिए 12% की अनिवार्य कंट्रीब्यूशन रेट (contribution rate), वैसे ही रहेंगे।
कंट्रीब्यूशन के नियम और फ्लेक्सिबिलिटी (Flexibility)
नई 2026 स्कीम के तहत, जब तक कोई नया वेज सीलिंग (wage ceiling) नोटिफाई नहीं किया जाता, तब तक अनिवार्य कंट्रीब्यूशन के लिए मौजूदा वेज सीलिंग लागू रहेगी। एक खास बदलाव वॉलंटरी कंट्रीब्यूशन (voluntary contribution) से जुड़ा है। यह नया ढांचा उन कर्मचारियों के लिए ज़्यादा स्पष्टता लाता है जो अपनी पूरी सैलरी पर स्टेट्यूटरी लिमिट (statutory limit) से ज़्यादा कंट्रीब्यूट करना चाहते हैं। अब कर्मचारियों के पास अपने पर्सनल फाइनेंशियल गोल्स (financial goals) बदलने पर इन वॉलंटरी कंट्रीब्यूशन्स को कम करने या बंद करने के लिए ज़्यादा स्पष्ट प्रावधान हैं। हालांकि कुछ एम्प्लॉयर्स इन एक्स्ट्रा कंट्रीब्यूशन्स को मैच (match) करना चुन सकते हैं, लेकिन यह वैकल्पिक है। कर्मचारियों को अपनी पेरोल (payroll) या HR डिपार्टमेंट के ज़रिए अपनी कंपनी की खास पॉलिसी की जानकारी लेनी चाहिए।
निकासी और एम्प्लॉयमेंट कंटिन्यूटी (Employment Continuity)
फंड निकालने के ढांचे को ज़्यादा स्पष्टता के लिए रीस्ट्रक्चर (restructure) किया गया है। खास लाइफ इवेंट्स (life events) जैसे मेडिकल इमरजेंसी, शिक्षा या घर की ज़रूरतें के लिए पार्शियल विड्रॉल (partial withdrawal) को आसान कैटेगरी में समेटा गया है। हालांकि, नौकरी छोड़ने वालों के लिए एक बड़ा बदलाव हुआ है। जहां कॉर्पस (corpus) का 75% तक पार्शियल विड्रॉल के ऑप्शन उपलब्ध हैं, वहीं पूरे रिटायरमेंट फंड को निकालने के नियम और सख्त हो गए हैं। अब पूरा पैसा निकालने के लिए सदस्य को कवर किए गए रोज़गार से लगातार 12 महीने की अवधि के लिए बाहर रहना पड़ सकता है।
एग्ज़ेम्प्टेड ट्रस्ट्स (Exempted Trusts) पर असर
जो ऑर्गनाइजेशन अपने एग्ज़ेम्प्टेड प्रॉविडेंट फंड ट्रस्ट्स को खुद मैनेज करते हैं, उन्हें टाइट गवर्नेंस स्टैंडर्ड्स (governance standards) का सामना करना पड़ेगा। 2026 स्कीम के तहत इन ट्रस्ट्स के लिए ज़्यादा सख्त डिजिटल क्षमताएं अनिवार्य की गई हैं, जिससे उन्हें इलेक्ट्रॉनिक क्लेम फाइलिंग (electronic claim filing) और ऑनलाइन सेटलमेंट (online settlement) की सुविधा देनी होगी। इसके अलावा, नए नियमों में यह भी बताया गया है कि इन ट्रस्टों को इंटरेस्ट (interest) कैसे क्रेडिट करना होगा। आम कर्मचारियों के लिए, यह ट्रांज़िशन (transition) एक ज़्यादा स्टैंडर्डाइज्ड (standardized) और डिजिटाइज़्ड (digitised) अनुभव प्रदान करने के इरादे से किया गया है, लेकिन इसके लिए इन ट्रस्टों को अपने इंटरनल ऑपरेशन्स (internal operations) को मॉडर्नाइज़ (modernise) करना होगा।
कंप्लायंस (Compliance) और डिजिटल रिकॉर्ड्स (Digital Records)
2026 स्कीम सटीक डिजिटल डॉक्यूमेंटेशन (digital documentation) की ज़रूरत पर ज़ोर देती है। देरी से बचने के लिए कर्मचारियों को यह सुनिश्चित करना होगा कि उनके रिकॉर्ड आधार, पैन और UAN डिटेल्स के साथ पूरी तरह अपडेटेड हों। इसके अलावा, परिवार के सदस्यों की परिभाषा और नॉमिनेशन के नियमों को भी रिफाइन (refine) किया गया है। क्योंकि नए स्कीम के तहत इन डेफिनिशन्स (definitions) को अलाइन (align) करने के लिए नए नॉमिनेशन की ज़रूरत पड़ सकती है, इसलिए कर्मचारियों को ऑफिशियल पोर्टल पर अपने नॉमिनी डिटेल्स (nominee details) की जांच करनी चाहिए। बैंक अकाउंट लिंक होना और नॉमिनेशन का करंट (current) होना सुनिश्चित करना सब्सक्राइबर्स (subscribers) के लिए सबसे महत्वपूर्ण कदम है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनके लाभ नए कोड के तहत सुरक्षित रहें।