भारत में सैनिटेशन कानूनों की चुनौतियाँ: डेटा में कमी और श्रमिकों के जोखिम

भारत में सैनिटेशन श्रमिकों की सुरक्षा एक गंभीर मुद्दा

भारत में सैनिटेशन श्रमिकों की सुरक्षा एक गंभीर शासन (governance) का मुद्दा बनी हुई है। जनवरी 2021 से जून 2026 के बीच, सरकार ने सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान 332 सैनिटेशन श्रमिकों की मौत की सूचना दी है। यह आंकड़ा "मैनुअल स्कैवेंजर्स के नियोजन का निषेध और उनके पुनर्वास का अधिनियम, 2013" (Prohibition of Employment as Manual Scavengers and their Rehabilitation Act, 2013) के मूल उद्देश्य के बिल्कुल विपरीत है, जिसे इस प्रथा को पूरी तरह से समाप्त करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

कानूनी अस्पष्टता: एक बड़ी बाधा

इस समस्या के बने रहने का एक मुख्य कारण मौजूदा कानूनी ढांचे के भीतर इसकी व्याख्या है। 2013 का अधिनियम 'मैनुअल स्कैवेंजिंग' की एक विशिष्ट परिभाषा प्रदान करता है, लेकिन सीवरों में होने वाली मौतों की कई घटनाओं को अक्सर अधिकारियों द्वारा मैनुअल स्कैवेंजिंग के बजाय 'खतरनाक सफाई' (hazardous cleaning) के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। यह अंतर एक महत्वपूर्ण नियामक ग्रे एरिया (regulatory grey area) बनाता है। इन वर्गीकरणों में अंतर के कारण, मौतों की रिपोर्टिंग और बाद में सुरक्षा और दायित्व प्रोटोकॉल का प्रवर्तन अक्सर असंगत होता है, जिससे नगर निगम निकायों और ठेकेदारों को जवाबदेह ठहराने में बाधाएं आती हैं।

ESG जोखिम और बढ़ता दबाव

निवेशकों (investors) और बाजार पर्यवेक्षकों के लिए, यह स्थिति ESG (Environmental, Social, and Governance) अनुपालन पर बढ़ते जोर को रेखांकित करती है। नागरिक अनुबंधों में शामिल नगर निगम निकायों और निजी फर्मों को श्रम सुरक्षा मानकों के संबंध में तेजी से जांच के दायरे में लाया जा रहा है। मैनुअल सफाई अभियानों से जुड़े प्रतिष्ठा (reputational) और कानूनी जोखिम बढ़ रहे हैं, क्योंकि सरकार मशीनीकृत सैनिटेशन के लिए सख्त जनादेश लागू करना जारी रखे हुए है।

NAMASTE योजना: मशीनीकरण की ओर एक कदम

इन प्रणालीगत मुद्दों को संबोधित करने के लिए, सरकार ने 2023 में राष्ट्रीय कार्रवाई के लिए मशीनीकृत सैनिटेशन पारिस्थितिकी तंत्र (National Action for Mechanised Sanitation Ecosystem - NAMASTE) योजना की शुरुआत की। इस पहल का लक्ष्य सीवर और सेप्टिक टैंक के रखरखाव के लिए मैनुअल श्रम को मशीनों से बदलना है। इस क्षेत्र में सफलता प्रौद्योगिकी को तेजी से अपनाने और मैनुअल सफाई प्रथाओं को बंद करने पर निर्भर करती है। वर्तमान में, कई क्षेत्रों में अनुबंध पर निर्भरता और अपर्याप्त रूप से प्रशिक्षित श्रम के कारण यह परिवर्तन धीमा है।

वित्तीय निहितार्थ

इन घटनाओं के वित्तीय निहितार्थ भी महत्वपूर्ण हैं। सुप्रीम कोर्ट ने सेप्टिक टैंक की सफाई के दौरान मरने वाले श्रमिकों के परिवारों के लिए ₹30 लाख मुआवजे का आदेश दिया है। जबकि यह परिवारों को आवश्यक सहायता प्रदान करता है, यह जिम्मेदार संस्थाओं, जिनमें नगर निगम और उनके द्वारा नियुक्त एजेंसियां शामिल हैं, के लिए वित्तीय देनदारी के रूप में भी कार्य करता है। लगातार मुकदमेबाजी और गैर-अनुपालन की उच्च लागत नागरिक अनुबंधों का प्रबंधन और निष्पादन कैसे किया जाता है, इसके पुनर्मूल्यांकन को मजबूर कर रही है।

आगे की राह

आगे बढ़ते हुए, इस क्षेत्र को ट्रैक करने का प्राथमिक ध्यान मशीनीकरण की ओर बदलाव लाने में NAMASTE योजना की प्रभावशीलता पर होगा। निवेशकों और नागरिक निगरानीकर्ताओं द्वारा सुरक्षा मानदंडों के सख्त प्रवर्तन, सैनिटेशन मशीनरी को व्यापक रूप से अपनाने और व्यावसायिक सुरक्षा डेटा की पारदर्शी रिपोर्टिंग में सुधार की उम्मीद की जाएगी, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि कानूनी ढांचा कार्यबल की प्रभावी ढंग से रक्षा करता है।