अमेरिका ने छात्र वीज़ा (Student Visa) के नियमों में बड़ा फेरबदल किया है। अब 'duration of status' यानी 'जब तक पढ़ाई जारी है' वाला सिस्टम खत्म कर दिया गया है। इसकी जगह छात्रों को एक तय अवधि के लिए ही वीज़ा मिलेगा। इस बदलाव से एडमिनिस्ट्रेटिव खर्चे बढ़ेंगे और ग्रेस पीरियड (grace period) भी कम हो जाएगा, जिसका सीधा असर उन भारतीय छात्रों पर पड़ेगा जो अमेरिका में रहकर लॉन्ग-टर्म करियर बनाने की सोच रहे हैं, खासकर टेक सेक्टर में।
एडमिनिस्ट्रेटिव झंझट और बढ़ी फीस
अमेरिकी डिपार्टमेंट ऑफ होमलैंड सिक्योरिटी (Department of Homeland Security) ने छात्र वीज़ा (Student Visa) को लेकर अपने पुराने 'duration of status' सिस्टम को बंद कर दिया है। पहले F, J, और I वीज़ा वालों को अमेरिका में तब तक रहने की इजाज़त थी जब तक उनकी पढ़ाई पूरी न हो जाए। लेकिन नए नियमों के तहत, अब अंतरराष्ट्रीय छात्रों को एक निश्चित, पहले से तय अवधि के लिए ही वीज़ा दिया जाएगा।
इस बदलाव से उन छात्रों के लिए मुश्किलें बढ़ गई हैं जिन्हें अपना स्टे बढ़ाना पड़ता है। अब वीज़ा एक्सटेंशन के लिए यूनिवर्सिटी के SEVIS सिस्टम से जुड़ी एडमिनिस्ट्रेटिव प्रक्रिया की जगह सीधे U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) में अप्लाई करना होगा। इससे नौकरशाही का एक नया स्तर जुड़ गया है और प्रोसेसिंग में देरी की आशंका बढ़ गई है। छात्रों पर फाइलिंग फीस का बोझ भी बढ़ा है, रिपोर्ट्स के मुताबिक यह फीस प्रति एप्लीकेशन $300 से $500 तक बढ़ सकती है। अगर किसी को जल्दी अप्रूवल चाहिए तो $1,900 अतिरिक्त देकर प्रीमियम प्रोसेसिंग का विकल्प चुना जा सकता है, जिससे पांच महीने के अंदर फैसला आने की उम्मीद है।
काम और नौकरी की स्थिरता पर असर
पढ़ाई के बाद प्रैक्टिकल ट्रेनिंग (practical training) से जुड़े नियमों में बदलाव का असर इस बात पर पड़ेगा कि ग्रैजुएट्स अमेरिकन वर्कफोर्स में कैसे ट्रांजीशन करते हैं। ऑप्शनल प्रैक्टिकल ट्रेनिंग (OPT) खत्म होने के बाद मिलने वाली ग्रेस पीरियड को 60 दिनों से घटाकर 30 दिन कर दिया गया है। इसके अलावा, अगर कोई छात्र उसी एकेडमिक लेवल पर दूसरी डिग्री कर रहा है, तो Day 1 Curricular Practical Training (CPT) से जुड़े नियम भी कड़े कर दिए गए हैं। इन बदलावों के कारण अब छात्रों को पहले की तुलना में काफी जल्दी जॉब ऑफर और एम्प्लॉयर स्पॉन्सरशिप हासिल करनी होगी।
भारतीय छात्रों, खासकर टेक्नोलॉजी और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (Artificial Intelligence) सेक्टर में काम करने वालों के लिए, इन नियमों से ग्रेजुएशन से काफी पहले ही अपने करियर की प्लानिंग करने का दबाव बढ़ गया है। CPT के विकल्पों में कमी आने से छात्रों के पास उतनी फ्लेक्सिबिलिटी नहीं रहेगी, जितनी पहले होती थी अगर वे पढ़ाई खत्म होने के तुरंत बाद H-1B वीज़ा हासिल नहीं कर पाते थे।
भविष्य की प्रतिभा के लिए स्ट्रैटेजिक प्लानिंग
जो कंपनियां अंतरराष्ट्रीय प्रतिभा पर निर्भर करती हैं, उन्हें इन सख्त इमिग्रेशन नियमों के कारण ग्रैजुएट्स को रिटेन करने में ज्यादा मुश्किल हो सकती है। एक्सपर्ट्स का कहना है कि छात्रों को अब अपनी एकेडमिक जर्नी की शुरुआत से ही ज्यादा मजबूत कॉन्टिनजेंसी प्लान (contingency plans) बनाने होंगे। इसमें असाधारण योग्यता वाले व्यक्तियों के लिए O-1 वीज़ा, कैप-एग्जेम्प्ट H-1B स्पॉन्सरशिप, या L-1 इंट्रा-कंपनी ट्रांसफर जैसे वैकल्पिक वीज़ा पाथवेज़ एक्सप्लोर करना शामिल है। छात्रों और उनके परिवारों के लिए सबसे अहम बात USCIS की प्रोसेसिंग टाइमलाइन और बढ़ता हुआ फाइनेंशियल ओवरहेड (financial overhead) होगा, जो अमेरिकी संस्थानों में भविष्य में एडमिशन लेने के फैसले को प्रभावित कर सकता है।